研究《西游记》，先要研究一个最基本的哲学问题：西游之旅的意义。如果西游之旅没有实际意义，那么《西游记》只是一部志怪小说，或者如胡适所说，是一部戏谑小说。如果能够发现唐僧西游的真正意义，那要恭喜你读《西游记》找到了门路，继续读下去，你会有别有洞天、拨云见日的感慨，对于那些怪诞的情节，你也能一通百通，找到背后的答案。读罢掩卷，你一定会赞叹：《西游记》真是古今奇书！
西游的目的，书里写的是为取真经。但是仔细分析，其实并不成立。真经，是依照修行就能够成佛的经。但是唐僧取的三藏经，不仅经过一次落水的意外事故而残破，已经不是完整的经；而且佛祖也讲明三藏经的用途：“你那东土乃南赡部洲，只因天高地厚，物广人稠，多贪多杀，多淫多诳，多欺多诈；不遵佛教，不向善缘，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不义不仁，瞒心昧己，大斗小秤，害命杀牲。造下无边之孽，罪盈恶满，致有地狱之灾，所以永堕幽冥，受那许多碓捣磨舂之苦，变化畜类。有那许多披毛顶角之形，将身还债，将肉饲人。其永堕阿鼻，不得超升者，皆此之故也。虽有孔氏在彼立下仁义礼智之教，帝王相继，治有徒流绞斩之刑，其如愚昧不明，放纵无忌之辈何耶！我今有经三藏，可以超脱苦恼，解释灾愆。
”这段话的意思是说，三藏经的作用是为了劝人向善，弥补儒家教育的不足，让活人解脱苦恼，让死人超升。这里并没有提到最高的觉悟：成佛。可见唐僧所取的经，并不是最高深、玄妙的真经。再说取经的目的。依照取经的发起人唐王的要求，是要“超亡者升天，度难人脱苦，解百冤之结，消无妄之灾”。取经的初衷，也无关成佛。对于取经的意义，唐僧曾有这么一段感慨：……三藏与一行人到了河边，勒马观看，真个那路口上有人行走。三藏问道：“施主，那些人上冰往哪里去？”陈老道：“河那边乃西梁女国，这起人都是做买卖的。我这边百钱之物，到那边可值万钱；那边百钱之物，到这边亦可值万钱。利重本轻，所以人不顾生死而去。常年家有五七人一船，或十数人一船，漂洋而过。见如今河道冻住，故舍命而步行也。”三藏道：“世间事惟名利最重。似他为利的，舍死忘生，我弟子奉旨全忠，也只是为名，与他能差几何！”取经的实际执行者唐僧也并不认为取经有实际意义。
唐僧和悟空都通过取经之旅最终成佛，沙僧也成了金身罗汉，这就说明取经师徒取到了真经，功德圆满。但是这部真经绝不是唐僧在西天取到的三藏经，理由很充足。除去上面所述外，还有一点：唐僧师徒根本就没有去看三藏经。因为唐僧刚把经卷送回长安，就马不停蹄地又回到西天，唐王只得另寻高僧讲经。那么《西游记》最大的悬疑就出现了：西天取经，既然取的不是真经，为什么不讲讲唐僧取真经的过程？他们怎样取到了真经呢？他们什么时候取到的真经？
我们再来梳理一下思路。《西游记》其实有两部经：一部是为唐王取的三藏经，这是书中明讲的。但是三藏经不是真经。一部是唐僧师徒为自己取的经，是真经。唐僧师徒因此而成就梦想。这部经是暗写的，要让读者自己去发现和研究。作者又借唐僧之口，否定了唐僧师徒为唐王取经的意义，其实是在告诉我们，不要相信明写的那个取经故事主线。我们再往下推理：作者是希望我们发现暗写的那部经，那部经才是作者真正要讲的经。
这是一部什么经呢？我们先要明白“经”的含义是什么。“经”同“径”，顾名思义，就是路途、门径、方法，就是通向佛土的修行方式。
在《西游记》里，这部经是什么经？就是修“行”；“行”是什么“行”？就是师徒通往西天的旅程。换言之：西天取经之旅就是真经。
唐僧师徒的取经之路，实际上就是和自己作战的旅途，是和自己的自大、贪念、嗔怒、情欲、傲慢、怀疑、痴迷、偏见斗争的过程。唐僧的八十一难，不都是自己的心魔在作祟吗！悟空一路上的降妖除魔，斩断的都是师徒自己的心魔。明白了这些，再看《西游记》，就会大有不同。你就会发现每一章节的情节、每个妖精的角色，其实都不简单，都是在影射修行时会遇到的问题。
唐僧师徒最终走到了西天灵山，代表着师徒的修行已经圆满。因为修行圆满，才能见佛，所谓“花开见佛”。唐僧、悟空觉悟成佛，不是见到佛祖才觉悟成佛，而是觉悟成佛后才能见到佛祖。在师徒到达灵山，由接引佛祖摆渡去见佛祖时，……“他们三人，也一齐声相和。撑着船，不一时稳稳当当的过了凌云仙渡。三藏才转身，轻轻的跳上彼岸。有诗为证，诗曰：
脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。
此诚所谓广大智慧，登彼岸无极之法。”这段文字讲明，师徒未见佛祖，已经到达智慧彼岸。翻译成梵文，就是般若波罗蜜多。听着是不是耳熟？对呀，就是《般若波罗蜜多心经》，就是那部真正的从印度来的佛教经典，就是唐僧取经路上一路念诵“共五十四句，二百七十个字……颠倒也念得来”的《心经》。既然唐僧师徒完成西行旅程，就是达到了经典上所描述的修行境地，由此就可以推断：西行旅程，就是修行之路。
吴承恩生怕我们误入歧途，又安排了两个情节来引导读者体会他的真实意图。一个是在西行途中，唐僧赞叹悟空：“……悟空解的是无语言文字，乃是真解。”悟空能在旅途中悟道，而且悟空不识文字，从来不读经典，答案只有一个：悟空的取经旅途就是修行。另一个情节比较著名，成了一个经典的哑谜：佛祖给唐僧传经，阿傩、迦叶传的是无字的经典。为什么阿傩、迦叶这么做？文中的解释当然是说：阿傩、迦叶贪图“人事”，其实这个理由根本站不住脚，是吴承恩的虚晃一枪。
唐僧取经，是在如来佛祖的指示下、观音菩萨具体安排下进行的，阿傩、迦叶有这个胆子从中作弊吗？就是有这个胆子，他们能有这个能力瞒骗过佛祖吗？灵山并非腐败成风，阿傩、迦叶也并不是无耻之徒，吴承恩又写道：“……那阿傩接了（唐僧献上的紫金钵盂），但微微而笑。被那些管珍楼的力士，管香积的庖丁，看阁的尊者，你抹他脸，我扑他背，弹指的，扭唇的，一个个笑道：‘不羞，不羞！需索取经的人事！’须臾把脸皮都羞皱了。”可见灵山的风气是好的，员工们正义感都很强，阿傩也是有羞耻心的，否则不会把脸皮都羞皱了。那我们一定是误会阿傩、迦叶了。传无字佛经，就说明唐僧师徒已经取到了真经，这个真经就是让唐僧、悟空觉悟成佛的无字的真经，就是唐僧、悟空辛苦但最终圆满的修行。阿傩、迦叶真的没有做错什么，可怜他们到现在还在被误解。至于后来再传的有字经典，就是“三藏”经，已经不很重要，那是给唐王取的经，是唐僧完成领导的工作安排，和唐僧他们个人的生死了悟无关。
明白了本篇所讲的这些内容，才算真正读懂了《西游记》。《西游记》的核心思想只有一句话：修行才是真经，修行才能成佛。我们甚至由此还可以了解吴承恩创作《西游记》的思路：核心思想：“修行才能成佛”。演绎：修行才是真经——把修行比作取经——把故事主线定为取经——围绕取经展开，为取经安排情节——借用玄奘取经故事——唐王出现、阴间经历制造取经理由——唐僧出现，把玄奘法师改为三藏法师——漫长取经路途代表修行之旅——到达西天，代表修行完成——唐僧取经，代表修行成功。
