欧兰德大陆，东岸，一座港口城市。
湛蓝的天空上没有多余的云，风吹过港内的船只，将海的味道带入城中。
主干道旁的一处中档餐馆里，来自世界各地的商人、旅客与船长，离开了潮湿的船舱与码头，在这里享用新鲜的食物，用酒精抚慰被漫长的航行所麻木的心。
“欢迎光临‘鲱鱼的宝藏’！”一个服务员迎了上来，“需要什么，尊敬的客人？”
一名满脸疲惫的男子走进大厅。
“嗯，给我来点儿烤羊肉、一份生菜沙拉，再来一杯黑啤。”这名船长打扮的男子想了想，“暂时就这些吧。”
“好的，先生，我记下了……您的座位在哪？”
船长朝周围看了看，目光突然停在一个角落里。
“莫特？”他走上去问道。
听到声音，那名正在座位上用餐的人侧身看过来。
“霍尔！”那名男子的脸上露出惊奇的表情，“你居然会在这？”
“哦！真的是你！”能和老友见面，霍尔很高兴，“我们已经很久不见了，老伙计！”
“是啊，大概有四年了。”莫特点了点头，用手拍了拍肚子，“我又长胖了不少，但你还是那副年青时的样子，如果你现在回到利泽奇，一定还能和以前一样，引起很多女孩子的注意。”
“别开玩笑，我已经结婚了。”霍尔故作严肃的说，然后用手指着莫特对面的椅子问道，“我能坐这儿吗？”
“当然可以，这里没别人。”反应过来的莫特赶紧招呼朋友坐下。
“那么，先生，待会儿我们把您点的菜送到这张桌子上。”服务员见霍尔已经找到了位置，便退开了，“请稍等。”
“嗯，去吧。”
之后，霍尔和莫特谈论着这四年来各自发生的事，探问一些其他两人认识的朋友。等到霍尔点的菜上桌时，话题已经延伸到了最近流传的消息上。
“我听说最近西岸的情况不太好？”霍尔用叉子把一片切好的烤肉放进嘴里。
“对。”莫特点了点头，“上个月，我带了批货去了趟霍泰德省。在那里，我听说祖岛被海盗袭击了。”
“袭击祖岛？就凭他们这些海盗？这不是找死吗？”霍尔觉得这些海盗实在是太自不量力了。
祖岛是凡加帝国的起源地。
在这片大陆还处于蛮荒中的时候，人族，准确来说是凡加人，在那座位于大陆西南方的大岛上开始了文明的建设，陆续占领了东北方向上的一串小岛。最终，帝国的第一代皇帝，曙光大帝，派遣远征军登上了这块被他命名为“欧兰德”（古凡加语，意思是“新生之地”）的大陆，并发起了浩大的殖民运动，鼓励民众移民大陆。
在他驾崩的数百年后，他所创立的凡加帝国已经发展成了一个占据欧兰德近一半土地的庞然大物，就连凡加语也演变成了如今的通用语，被大陆各族学习与运用。
至于最早的那座岛，便是现在的祖岛，在帝国的子民看来，那就是所有人心中的圣地。
实际上，很早以前，帝国官方为维持对庞大国土的稳定统治，就开始了对那些英雄人物的极力宣传，其中以曙光大帝最为明显，以至于曙光大帝已经被神化，而祖岛自然也成了人们朝拜的目的地。
可能是为了“出风头”，这些来路不明的海盗袭击了祖岛，但听到消息的人都不担心祖岛有何损失，因为帝国在祖岛上部署了大量部队与战舰，其力量绝不是那些海盗可以冒犯的。
“你说的没错，那些海盗没能折腾多久，就被消灭了。”莫特继续说着，“但事情没那么简单。在袭击祖岛失败后，西岸，特别是霍泰德省的沿海地区，包括大陆与祖岛之间的曙光群岛，都有关于海盗袭击的报告。”
“居然会这样……”霍尔皱起了眉头，“这不正常。这支海盗明显太强了。”
“是的。不过已经没什么可担心的了。”
“嗯？”
“我回来路上听说皇帝陛下已经下令，调派舰队去加强被海盗袭扰的地区的防护力量，那些海盗还快就要不复存在了。”
“这可真是个好消息。”霍尔是一名往来于各地的船长，虽然他从不走大陆东西两岸之间的航线，但每一支海盗的覆灭都值得所有船长庆祝。
“来，为帝国的强大干杯！”
“凡加万岁！”
尽管此时的两人远离故土，不在凡加帝国的领地上，但他们还是会为自己国家的强大而自豪。
同时，餐馆里那些其他国家的人即便听到了他们的干杯祝词，也不会因此跳出来。
凡加帝国，欧兰德上最强大的国家，它的子民即便身在千里之外的他国，也没有人敢于冒犯。
“让凡加的荣光伴随他的子民，到达世界的每个角落。”
这是强者的荣耀，也是弱者的悲哀。
又过了一会，在霍尔与莫特的闲谈中，邻桌的人放下早已喝完的酒杯，将一个银币放在桌上，起身离开。
这名身着灰袍的男子沿着街道，穿过繁茂的市场，径直来到城主府。
守门的卫兵并没有把这个看似可疑的人拦下，而是任由他走了进去，并向其行礼。
在大厅，一名穿着管家服的人看到他走进来，开口说道:“少爷，大人在书房等你。”
“知道了，我现在就去。”
七拐八拐后，他来到了书房外，伸手敲了敲眼前的木门。
“进来吧。”
开门进去，只见壁炉边的躺椅上，一个衣着华丽的老人正翻着一本封面上绘制着精美纹路的书。
“在这种昏暗的室内，其实并不适合阅读书籍。即便烛光再明亮，终究也比不上外面的太阳。”老人把手里的书收了起来，放在旁边的茶几上。
“所以为了更好地汲取知识，最好还是多去外面的阳光下走走。”老人抬起头，看着这个最让他满意的孩子，“这就是为什么我当初不反对你离家出走。”
“眼界，判断，责任。”进来后就一直站着的男子开口了，“外面的世界才是真实的世界，让人成长的世界。”
“你能明白就好。”老人欣慰地点了点头，“那三年的经历确实给了你很大的帮助。”
“哼哼。”听到这句话，男子自嘲地笑了笑，“但我再也不想去那个地方，或者见到那些龙了。”
他就是奥斯汀。
此时的他已经蓄了一些胡子，这让他看起来更成熟一些。
“不提这个了。”老人，也就是奥斯汀的父亲，特德公爵，拄着嵌了宝石的拐杖，站了起来，“我已经检查了你上个月做的总结记录。很好。”
“你现在足以独当一面了。”特德公爵补充道。
“谢谢，父亲。”得到父亲的赞扬，奥斯汀并没有显得很激动，“这是我该做的。”
特德公爵拿起那本书，站在书架前，左右看了看。
“我马上就要去首都参加今年的御前会议，这段时间内，领地的事务就交给你了。”
“我明白了。”
“嗯。”找到了正确的位置后，特德公爵把书缓缓地放回书架，“去吧。走之前把门关上。”
待奥斯汀退了出去，整间书房陷入沉寂。
昏暗中，老人回到壁炉边，在躺椅上躺下，右手里拿着一块布，轻轻地擦拭着一把装饰用的短剑。
在壁炉火光地映射下，剑柄上，特德家族的家徽闪着嗜血的光。
