沈林子率众前往潼关叫敌骂阵，等到他策马来到关城之下，抬眼一望。
潼关果然是地势险要，峰入云天，壁立千仞，沟壑纵横，水深流急，林密草深，路窄坡陡。
关城就建在塬顶之上，犹如龙盘虎踞，扼守要冲，睥睨四方，傲视天下。
沈林子心中暗想，难怪王镇恶、檀道济两位将军攻打潼关三个多月了，却丝毫没有进展，也不是他们偷懒和无能，这样的天险，如果守将坚持固垒不战，还真拿它一点办法也没有。
看罢多时，沈林子心生一计，叫来百夫长徐爰，“你带领着你的人马，一部分散坐于坡下，马放南山，着人假扮前秦将军邓羌之子，一部分人攀上黄巷坂，躲在箭羽、滚木、礌石到不了的地方，喊着姚襄的名字叫骂。”
打人不打脸，骂人不揭短。虽然王镇恶、檀道济也派人关下叫骂，但素有谋略的姚绍就是置之不理。
然而沈林子布署的叫骂，却极大地激起了潼关城内所有将士和老百姓们的愤怒。
姚襄的名字在后秦羌族人及关中大部分汉民心中如同神祇，深受崇敬和爱戴。
建立后秦政权的羌人姚氏，是一个古老的民族，传到后秦开国皇帝姚苌祖父姚柯回那一代时，任曹魏的镇西将军。
姚柯回的儿子姚弋仲，年少时就非常聪明，有过人的枭雄气质，做事英明果断，姿容雄武刚毅，作战勇猛无比，经常收容救济百姓，深受羌人和部分汉民敬服。
姚弋仲生了四十二个儿子，其五子姚襄也是生得雄健威武、神明器宇，才气豪迈、兼资文武，好学博通、雅善谈论，善于明察是非、笼络人心，驾驭英雄、收罗隽异，董率大众、人尽死力，有孙策之风。
因为非长子，早先没有被姚弋仲定为羌族酋长继承人，很多百姓再三来请求姚弋仲立姚襄为世子继承大业，每天前来求情都有上千人。
遵父遗命归降东晋，却受到东晋权臣中军将军、扬州刺史殷浩猜忌，频频派刺客行刺姚襄，姚襄却能每每化刺客为故友一般。
危墙之下，羌族将佐部属都劝姚襄返回北方。于是姚襄自称大将军、大单于，想占据洛阳开创霸业。
然而在返回汉中之时，身陷氐族苻坚、邓羌大军重围，为掩护百姓突围战败被苻坚、邓羌所杀。
一路败亡的姚襄，跟随他的老百姓却越来越多，成千上万的百姓宁愿抛弃妻子儿女也愿意跟随姚襄。
姚襄前后几次惨败，老百姓只要打听到姚襄在什么地方，就会扶老携幼奔驰去投靠。
听说姚襄重创身亡，被桓温俘获的男男女女、老老少少无不面北流泪，姚襄在关中大地就是这样深得人心，获得民众的爱戴和敬重。
心中的偶像如同神明一样敬重，却被敌方这样辱骂和侮辱，城里的后秦将士和民众如同炸锅一般，恨不得飞到城外宰了这个杀害姚襄的仇敌之子和那帮叫骂得不堪入耳的宋兵。
再睿智、再克制的姚绍也阻拦不着愤怒的民意，更何况姚绍自己也认为出兵能够打败孤军前来的宋人，想派人截断宋军的粮道，让宋军孤立无援、不战而降。
潼关帅府里，激愤不已的将士们围着姚绍，纷纷请战出关杀敌。尤其是姚襄的孙子姚鸾宁愿出关杀敌回来受死也要出战，手刃仇人。
“叔祖，人家都骂到你兄长头上了，骂我们祖宗三代，还能忍吗，还要忍吗？”姚鸾气得火冒三丈，暴跳如雷。
“王镇恶和檀道济孤军深入，前来送死，我们断绝他们的粮道，不出一个月，王镇恶、檀道济的头就能挂在我这帅府门前的旗杆上了。”
姚赞、姚洽、姚鸾等人纷纷要求出关去劫宋军的粮道，杀一杀宋人的锐气，长长自己的威风。
“哈哈，如果王镇恶、檀道济这两个人被我们杀死了，那刘裕老儿的北伐计划自然也就破灭了。”姚绍想着想着，不禁眉开眼笑、喜上眉梢。
右卫将军胡翼度急忙劝阻，“鲁公，万万不可，我们据潼关天险而让王、檀二贼不得前进半步，出关迎敌如同把剑柄送给敌手啊。”
“现在胜负未决，我们应当集中兵力而不是分散兵力，况且出师万一不利，军心恐惧，人心惶惶，这仗就要败了……”胡翼度担心出兵中埋伏，后果将不堪设想。
胡翼度还没有说完，姚鸾就跳到他的近前，一手抓着他的衣领，一手把宝刀架在胡翼度的脖子上。
“你这汉贼，到底还是一条喂不熟的狗，你到底向着谁说话呢？”
“鸾儿，不可造次，快快放开胡将军，胡将军也是一番好意。”看见姚鸾这架式儿，姚绍脸色一沉，示意姚鸾向胡翼度赶快道歉。
“哼，”姚鸾把宝刀插进去刀鞘，气哄哄带着自己的亲随摔门而去。
不多时，潼关东门守卫前来报告，武卫将军姚鸾擅自率兵出城了。
“唉呀，这个莽儿，要坏大事儿。快拿我的虎皮大命把他追回来。”鲁公姚绍听到这个侄孙不打招呼就出关而去，气得差一点儿喷出一口鲜血来。
看到有人出关，沈林子大喜过望，哈哈，终于还是给到本将机会了。“儿郎们，鸣锣收兵，传命下去向后只管拼命逃跑。”
“终归是一群无名之辈，本将军才出得关来，这群鼠辈就望风而逃。叔祖年岁大了，已经没有年轻的勇猛和劲头了，胆子也变小了。”
看到逃得无影无踪的宋兵，姚鸾高兴得有些得意忘形，命人把营帐扎在通往潼关的大路上，等到天明好去继续追杀宋兵。
月黑杀人夜，风高放火天。沈林子这边正在挑选精锐士卒，马摘銮铃，军士衔枚，夜袭姚鸾大营。
毫无防范的姚鸾，部众溃散，姚鸾战死，士兵死亡几乎殆尽。
换成后秦军士衣服的宋兵混在溃败的后秦残兵中进入了潼关。
得知姚鸾的死讯，原本年事已高的老鲁公姚绍，鲜血喷口而出，激怒而引发疾病。
缓过劲来的鲁公姚绍，命姚赞负责把守潼关，派遣左长史姚洽率领三千骑兵驻屯黄河北岸的九原津。
企图让姚洽断绝檀道济从各州县征来的租赋补给。
姚洽不愿意出潼关，极力推辞，“明公，虽然您很英明神武，却只看到敌人的短处，却没有看到我们如今己是势孤力单。却还要远征到河对岸去，恐怕是鞭长莫及，不会有什么好的结果。”
鲁公姚绍此时己是病入膏肓，谁的意见也听不进去了，执意要让姚洽去断绝檀道济的粮道。
军命不可违，正在渡河的姚洽被埋伏在河岸边的沈林子包了饺子，又是一个完美的伏击，姚洽阵亡。
这时，潜伏在潼关城中的宋兵偷偷打开东门，埋伏在密林深草之中的王镇恶、檀道济、沈林子率领军士们冲进潼关城。
城池失守，守将姚赞只好护卫着病中的鲁公姚绍退守到禁沟的“十二连城”，继续抵抗宋军，而鲁公姚绍病重呕血而亡。
