美女蛇继续往前，穿过渐趋高大的树木，看似徐徐爬行，可是两侧树木如浮光掠影般倒退。终于，她速度渐渐放慢，停顿下来，仰望着眼前的事物，脸上浮现出迷人的笑容，一手抚胸微微低头道：“尊敬的‘苍穹之柱’、天穹木阁下，您的邻居，桑忒斯女士，向您致敬！”
她的对面，圣树那笔直插入天际的主干上，缓缓浮现出一副老人的面孔。
“好久不见，桑忒斯。”老人开口道，“你也还是那么优雅和睿智。”
“谢谢，天穹木阁下。”桑忒斯的脸上挂着礼貌的微笑，“很抱歉打扰您的安宁，但今天下午您的突然苏醒，还是让我觉得有必要来造访你这位长眠多过清醒的邻居。”
“不然，”桑忒斯略显调皮地眨了眨眼睛，“说不定等我找您的时候，你又睡着了呢！”
“呵呵，既然醒了，怎么也要先见见老朋友！”老人的脸孔尽是慈祥：“不过这次苏醒确实是个意外……就是你刚才见到的那个小家伙，吸收掉了一个信众原本要献祭给我的灵魂，这才让我本能地感到不安，提前苏醒了过来。”
“真是没有规矩的小家伙！”桑忒斯睁大了眼睛，“阁下就这么眼睁睁地看着他掠夺原本属于您的食物吗？”
“其实也没有什么，”老人的脸上仍是淡淡的笑容，“我早已不再依赖吸取灵魂来强大自身了，不断地吞噬灵魂只是我沉睡时的本能而已，不假外物、勤修本心才是我真正的道路！”
“好！这份心胸与定力，不愧是号称‘苍穹之柱’的天穹木阁下。”桑忒斯眸中精光一闪，却是仍不放弃，“可是阁下或许不知道，在前几天的那个不平凡的夜晚，这个小东西本来是要投入您的怀抱的——毕竟您拥有这个世界上最澎湃的灵魂之海，对这小东西具有天生的吸引力——只是却不知被什么力量干扰，让因与果之间的轨迹线出现了偏差，差之毫厘地落在了别人的身上。或许可以这么说，那个小家伙本来就应该是您的东西！阁下，你与它天生契合、俨如一体，如果有了它，您提升的速度必然能大大加快！甚至我暗自揣测，或许伟大如您都能借助它突破桎梏，天穹木阁下难道真的不动心吗？”
她故意把“桎梏”二字略微加重，声音宛如魔鬼的诱惑。
“因果既定，又何必强求？那种东西怎么会是张嘴就能吃到的，勉强吃下去只会是一场空。”老人的脸上露出一丝淡泊，“想要的太多，失去的更多，号称‘命运与智慧女神’的你，不会不明白这个道理吧！”
“至于那个小家伙，”他深深望了桑忒斯一眼，脸上第一次没有了笑容，“我劝你还是不要打他的主意，毕竟，他还是我的信众！”
桑忒斯的笑容也敛去，身下的蛇躯如小山般盘起，和老人肃然对立着。
沙沙沙——场上响起了萧瑟的风声，头顶的星辰也似乎稀疏了起来，一层看不见的阴云似乎莫名弥漫在这片森林。
良久，桑忒斯的嘴角慢慢翘起，直至发出咯咯的娇笑声，老人也发出爽朗的大笑，穿林震彻天空。
又一次，桑忒斯挂起迷人的笑容：“天穹木阁下，您还是一如既往的睿智。”
老人的脸上也再次变得慈祥：“你也大有长进，我聪明的邻居，说说看吧，你一定是有了很重要的消息。”
“如您所料，”桑忒斯点点头，脸上多了一分凝重，“是有两个很重要的消息。第一个，就是关于那个小家伙的。”
“几天前，这个东西冲破时空的阻碍、降临过来时，我心血来潮，卜算出一首箴言诗。”
桑忒斯的眼眸亮了亮，声音突然变得婉转而缥缈，一首如歌似诉的小诗从她嘴边缓缓流淌出来：
“银色的流星，
滑入时间的缝隙。
密布的闪电，
撕裂空间的屏障。
生存与死亡，
将在白色的黑幕下，
静默诉说。
也许
虚掩的灵柩内，
孕育着另一片星河。”
随着一个个音符的跌宕，虚空中似乎也有莫名的震荡在应和，仿佛天空都在为之而侧目。桑忒斯眼眶中的白光越发璀璨，最后直如两颗夺目的星辰，星光在她身旁氤氲出一幅幅模糊难辨的画面，画面中无数个场景如浮光掠影般切换，间或显化出数道玄奥抽象的符文。
如果是普通人在场上，立刻便会被眼前的幻像和耳边的天籁迷惑了心智，但老人却只是肃然听着，眼中流露出思索之色，直到一曲终了，方才回过神来，欣慰地道：“韵出道随，灵异自生。桑忒斯，你的预言诗又进步了！”
桑忒斯微微一笑，眼中的白光缓缓消退：“谢谢您的夸奖，不知这首诗您听了之后有什么感想？”
“从字面上推敲还为时尚早，毕竟这个东西才刚刚出世，”老人想了想，谨慎地说道，“但有一点差不多能够确定——恐怕这个东西能够牵扯到未来局势的部分关键，而且还充满了变数。”
“是啊，我也是这么觉得。”桑忒斯发光的眼帘向上挑了挑，“现在对它有兴趣了么？”
老人的脸上不见一丝波澜：“在不确定做一件事是对是错，不做是最好的选择。好了，第二个消息是什么？”
桑忒斯心中暗叹一声，脸上却不表露半点：“第二个消息……是关于阁下您天劫的事情。”
“关于我的消息？”老人的眼睛眯了眯，顿了一下才说道：“我还以为是关于人族的预言呢。”
“人族？最近一两百年，我关于他们的预言已经越来越少了！”一说到这个话题，桑忒斯的眼睛不由黯淡了下来，“人族的确是一个强大的种族，他们的卜算师也是英杰辈出，比较重要的天机大多都被他们遮蔽了……”
老人的眼睛闭了闭，睁开时已更显沧桑：“连你都卜算不出？人族……已强盛到这个地步了么？”
“是的，”桑忒斯苦涩地说道，“不久前我曾偶尔窥测到，他们已经建出了，比您身躯更高大的房屋了……”
老人眼中震动一闪即逝，接着是一阵难言的沉默，良久后才唏嘘道：“这么看来，人族已然今非昔比了啊！”
桑忒斯心有戚戚地点了点头，苦笑道：“幸亏还有阁下您这‘苍穹之柱’，数十年来，您以一己之力，数次打退了人族大军的进犯，维护住了这一片丛林——否则的话，我们妖族的日子必定更加难捱！”
“我也只是自保而已。”老人丝毫也没有因桑忒斯的话而产生自得，反而沉吟道：“看来我沉睡的这些年，天地间有了大的变化啊——桑忒斯，你给我讲一讲吧，我们妖族，还有那些老朋友们。”
“老朋友……”这声称谓似是让桑忒斯也有所触动，语调莫名有些萧索，“我就说说十几年前的那一场战役吧……当时人族终于大一统，他们的皇帝便动了擒摄妖族、开拓版图的心思，其中一支强大的军队来攻击您，却很快被您击溃，但是……您经历的并不是全部，侵略妖族的军队中，被您击败的只是其中一支，而另一支军队，则成功围猎了南部荒原的‘雷麟王’！”
“雷麟王……他已经死了么?我说他怎么许久不来我这里了……”老人长声喟叹，垂下的眼睑中尽是沧桑。
雷麟王是妖族一只天资横溢的雷麒麟，百年来连破关隘，修炼到了麒麟一族的神相境巅峰，数十年来一直都是妖族的领军人物，没想到以它之能，竟也难逃人族的毒手！
“失去了雷麟王的南荒，又怎能抵挡人族的铁蹄？数千里的土地失守，无数个种群、部落灭绝，若不是熔岩泉浆和落日沼泽阻挡了人类贪婪的脚步，连我都早已没有立锥之地了！”
老人陷入了沉默，黑暗中发酵出令人窒息的压抑。良久，他才长叹一声，闭了闭眼睛道：“好了，我知道了，桑忒斯，你请回吧！”
桑忒斯脸上的笑容变得勉强：“怎么？这就下逐客令吗？阁下难道对自己的天劫都不关心吗？”
“还能有什么？无非九死一生，几近绝境罢了，我们草木之躯渡劫本就如此。”老人抬头望向夜空，悠悠开口，“虽然我并不精通卜算，但随着修为提高，冥冥中还是有一些感觉，我离下一次晋升已经不远了！百年之内，必有大劫！”
“只有百年了？”抽气声响起，桑忒斯难掩震惊，耳畔的话语一字一字敲击在她心上：
“其实你卜算出那块异宝和我渡劫必定生机莫测的箴言后，就是这么盘算的吧：引诱我吞噬掉那件异宝，提前引动我天劫的到来！真是一石二鸟的好计谋，如果我没猜错的话，我若渡劫成功，则妖族多了一个可以与人族抗衡的王者，你也可以作为智囊依附于我，短时间内不必再惧怕人类的贪婪；如果我失败了，你便可以吞掉我的残蜕，进而法力大进、从容抵御人族！”
桑忒斯的娇躯微震，提了口气，仍旧鼓起了勇气，向老人娓娓道来：“您的睿智能遮盖整片森林，我的天穹木阁下。只有一件事情和您的猜测的略有出入——我并没有确切卜算出您的天劫，想来是您的修为已经远远超越了我，无限接近了下次晋升的门槛吧！我已经无法再预测您的命运，只是感觉您下次渡劫时生机飘渺不定，似死还生，这才想引导您试试吞噬那块异界的奇物，您看箴言诗中，‘银色的流星’、‘密布的闪电’、‘白色的黑幕’这些不都昭示着您渡劫时的场景呢？还有……”
“预言诗的字面仅能作为参考，可以有太多种解释，太多种变数，哪能这么牵强附会！作为当代最伟大的卜算家之一，你竟也会犯这种先入为主的错误！”老人毫不留情地打断了她，“再说，就算渡劫成功又怎么样？别忘了，雷麟王都被人大卸八块，摆满了人类的武器库呢！”
雷麟王是妖族一只天资横溢的雷麒麟，百年来连破关隘，修炼到了麒麟一族的神相境巅峰，两百年来一直都是妖族的领军人物，带领着众妖族啸傲山林，结果十五年前却被觊觎它一身宝物的人类高手围猎，终因寡不敌众，被围攻致死。它的尸体很快被分剥成好多份，制作成了好几件名噪一时的武器，昭示着人类的崛起荣耀，和妖族的没落悲凉。
桑忒斯的呼吸急促了起来，抗声道：“正因为我妖族式微，才更需要一位新的王者，不然谁能阻挡人类向我们迈出的贪婪的脚步！您作为妖族最强者之一，我衷心期望您能够成功历经天劫，蜕凡化圣，统领我们妖族重现昔日的辉煌！”
“桑忒斯，你太急功近利了！一个族群的强盛，绝不能仅仅依赖一两个个体的强大。就算我成功渡劫，我们妖族也必定难挽颓势。”老人摇摇头，“种族的强盛必定来源于人口的繁衍和文明的进化，这点我们已远远落后于人族，而这，就是大势啊！”
桑忒斯深深叹了口气，语气也有些苍凉了：“天穹木阁下慧眼如炬，您说的我又何尝不明白，可是，如今妖族确实已经到了生死存亡的关键时刻！每年春秋两季，无数的人族狩猎者如蝗虫一般侵入我们的领地，掠夺、杀戮我们的人口！每年都不知有多少山河丢失、多少种族灭绝！”
“您知道这两百年间中土的版图拓展了多少么？我的古埃国原本与中土相隔近万里之遥，如今也已快接壤了！”
“如果局势没有大的转机，不出百年，我妖族必定彻底退出大陆的历史舞台！”
桑忒斯越说越大声，到最后已是字字泣血，浑身银光闪动，满头秀发在空中乱舞，显然情绪已是激动到极点！
老人静静地听着，脸上露出悲悯之色：“哎！想不到我久不出世，局势竟已经恶劣成这样！——好吧！我会在五年之内尝试渡劫。”
“五年之内？”桑忒斯娇躯一震，“你改主意了么？准备吞噬那个宝物？”
“不！”老人的声音平淡又坚定，“我打算自己扛过去！”
桑忒斯的呼吸顿住了，望着老人的脸上满是不可思议。要知道，像他这种寿命绵长的草木灵物是非常特殊的，每次休眠都会沉睡绝大部分意识，只留下最原始的本能，每次从开始苏醒到全部苏醒也都要经历很长一段时间。而对于动辄休眠一次就要以百年计的天穹木来说，完全苏醒至少要十年之久。想不到这位长者竟这么有魄力，要试图以半醒之躯面对九死一生的天劫！即使是在她原本的谋划中，也是要至少十年以后才会劝天穹木渡劫的！
“这怎么可以？”桑忒斯脸上闪过担忧，“您这次渡劫本就是九死一生，要是以还没完全恢复的状态，更是几乎必死啊！我们妖族不能再损失您这种强者了！”
“我意已决。”老人的脸上还是一如既往的平静，仿佛刚才只是一个微不足道的决定，“覆巢之下，焉有完卵。既然我们妖族的生机都已是九死一生之势，我渡劫的这点凶险又算得了什么？本就落于人后，不抱披荆斩棘、破釜沉舟之志，怎么有希望搏那一线生机呢？”
“如果我渡劫成功，那么自然会联合各妖王，为保卫我们妖族贡献力量！如果我失败了，请你代为庇佑我的信众们吧——作为酬劳，我的残蜕就是你的了！”
桑忒斯浑身一震，望着老人的眼中泛着异样的神采。良久，才向老人长长地弯腰抚胸，喟叹道：“峥嵘之中方显英雄本色！如果我妖族上下都能有阁下这般的胸襟和气魄，又怎么会惧怕区区人族？”
老人轻轻点点头，树皮上的人脸开始渐渐消融：“我要尽快准备了，桑忒斯，你也请回吧！记住——自强不息方有崛起的希望！您作为我妖族屈指可数的智者，如何为我妖族谋求生路，打开局面，就有劳你多费心思了！”
“义不容辞！”桑忒斯肃然说道，眼看老人的脸孔即将消失不见，忙扬声说道：“阁下！”
老人的脸孔停止了消融，略显疑惑地看向桑忒斯：“还有事吗？桑忒斯？”
桑忒斯上前一步，发自肺腑地说道：“预祝阁下晋升成功！如果妖族能够有阁下统领，必是我妖族之幸！”
今天的一番谈话，虽然结果和她设想的大致相同，但其中的意味却已经天差地别。她不禁深深为天穹木的胸襟和气魄所折服，由衷地希望他能够渡劫成功，整合一盘散沙的妖族各族群，为妖族局势打开一番新面貌！
老人的脸上满是欣慰：“桑忒斯，谢谢你的赞美！也祝你永葆青春！”
“再见！天穹木阁下！”桑忒斯再次鞠躬，望着已完全消隐的老人面孔，浑身的光点忽地飘散开来，眨眼间便消逝在天地间。
四周又一次寂静无声，天空中也还被黑暗笼罩。
但也许下一刻，就会有光。
