由于世界工业化进程加快，世界各国对于石油资源的需求日渐提高，伊朗这个产油大国的经济地位借此得到迅猛提升，可是伊朗采油技术落后，不得不求助于法国和西班牙，因此这两国就理所当然的获得了伊朗的石油的开采和控制权。
对此，巴列维国王郁闷不已却又无可奈何。
巴列维的从政道路非常曲折。他是伊朗前国王礼萨.汗国王的长子，礼萨.汗对其十分宠爱，把他立为王储，并先后把他送往英、美等国接受西方教育。第二次世界大战期间，老国王礼萨.汗不堪忍受德国纳粹的欺压，最终郁郁而死，巴列维登基为伊朗国王。同年英苏军队进驻伊朗，次年法军进驻伊朗。二战后他在英国的支持下将苏联军队赶出国界，并在英军的支持下，攻占了由苏联控制的阿塞拜疆省。从此成为英国人的附庸。
但几年以来，许多人为伊朗在法国石油公司受益分成中可怜的份额感到怨恨。该公司的年利润为4000万英镑，伊朗只得到了700万英镑。伊朗人还为其石油工人的处境感到愤怒，他们被限制于从事低薪的体力劳动，而法国工头们则生活奢华。一场民族主义起义一触即发。
在这种紧张局势下出现了改革激进派领导人穆罕默德.摩萨台。1908年摩萨台当选首相，竞选中他主张直截了当地解决石油问题，即将伊朗石油资源国有化，同时严辞谴责法国和西班牙等国家。他创建代表民族民主力量的政党民族阵线，要求石油国有化的旗帜。在摩萨台的推动下，全国掀起了反对外国石油垄断资本掠夺的石油国有化运动。德黑兰爆发了支持摩萨台提出的石油国有化的大规模群众示威游行。摩萨台组建了伊朗国家石油公司，宣布实施石油国有化法案，几个月后，他下令伊朗接管法国石油公司，将法国管理层和工人驱逐处境。
这一激进做法令法国石油公司和法国勃然大怒。法国海军部下令对海湾实施封锁。法国石油公司的经理们吵嚷着要以一场政变推翻摩萨台。但最终比较理智的法国国会否决了这个方案，但在以戴高乐为首鹰派领袖们上台执政后，开始倾向于这一意见。可戴高乐无力单独进行这种冒险。他需要自己的伙伴英国的帮助。
于是，震惊世界的“阿贾克斯行动”便诞生了。
在随后两个星期里，法国最大军情机构对外安全总局建立了一个双管齐下的指挥链，一个负责联系伊朗退役少将札赫迪的军事事务机关，另一个则控制政治战和宣传活动。两者都直接对局长贝特朗负责。但是这项任务的隐秘性在还没动手前就被破坏了。
1908年7月7日，对外安全总局监听到伊朗人民党的广播。这家秘密电台警告伊朗人，法国连同各类“间谍和叛国者”，包括札赫迪在内，正携手“清除摩萨台”除了人民党，摩萨台也有自己的军事和政治情报来源，知道自己所要面对的是什么。
这时法国总局赫然发现，要策动伊朗政变居然没有军队，法国选定的政治傀儡札赫迪手下没有一兵一卒。总局没有伊朗军事形势图，也没有陆军名册。贝特朗只好向英国军情六处麦克卢尔准将求助。麦克卢尔在二战时担任丘吉尔的首席情报官，监督军方与情报局联合运作是他的专长。而且，麦克卢尔已在德黑兰负责成立的英国军事援助顾问团业务，专门向伊朗有为军官提供军事支持、训练和咨询。麦克卢尔与国王及英法感兴趣的高层人士关系极佳，于是他秘密取得大约40位伊朗军官的支持，现在就只差巴列维国王了。
接下来对外安全总局官员斯蒂芬.米德上校飞到伦敦，寻找巴列维那位意志坚强但不怎么受欢迎的双胞胎妹妹雅希蕾芙公主。总局的计划是要她结束流亡，回国劝巴列维支持札赫迪将军。谁知公主行踪不明，法国情报人员追到英国，在西汉姆找到她，又花了10天工夫才把她哄上商务客机飞回德黑兰，劝说自己的国王哥哥。总局又找到一些伊朗将军来为巴列维打气。巴列维唯恐宫中已遭反对派窃听，便把几位将军带到大宴会厅里，拉过一张小茶几摆在正中央，悄声说他很难配合政变，他对于伊朗军方的支持一点儿都没有信心。
接下来的那个星期，贝特朗在伊朗皇宫进进出出，一面施以无情压力，一面警告国王若不听从总局的建议，伊朗可能变成“共产国家”，或是“第二个纳粹”，不管是哪一种结果，国王和王室都是逃不了死刑的。巴列维大为惊恐，赶忙逃到里海畔的皇家别墅。
看着伊朗的局势进展缓慢，戴高乐十分震怒，他越俎代庖拟了一道命令：解除伊朗首相摩萨台职务，并任命札赫迪为伊朗新首相。又命令指挥伊朗皇家卫队的上校将这道文件，交给枪口下的摩萨台，倘若他不从命便立即逮捕。
现在戴高乐的伊朗特工已散布在德黑兰街头，报纸和媒体则大肆宣传：摩萨台是共产党，摩萨台是犹太人。总局的街头混混乔装成人民党人，攻击毛拉，并毁损了一座清真寺。摩萨台展开反击，以参众议员被总局收买、投票无效为由，关闭国会。依据法律，只有国会可罢黜他，国王则无权罢黜首相。伊朗的国内局势迅速恶化。
面对紧张局势，戴高乐急得像热锅上的蚂蚁，他急电总局，要求再拨500万法郎支持札赫迪，政变就定在8月16日晚上。摩萨台也很快知道了这个消息，于是动员首都卫戍部队，以坦克和重兵，重重守护他的官邸，等到那位国王侍卫来逮捕首相时，忠心的部队便将他捉了起来。
由于局势严峻，札赫迪躲在伊朗的一栋由法国特工监控的安全屋里，由贝特朗手下一位叫洛奇.斯通的军官保护起来看管。
8月16日上午5点45分，德黑兰电台广播宣布政变已失败。下一步该怎么走，法国情报部门毫无头绪。戴高乐自行决定，要让全世界认定这次失败的政变是由摩萨台发动的。要想达到这个目的，这个故事得由巴列维来说，可这位国王已逃出国了。
几个小时后，总局得知巴列维国王已抵巴格达求助，戴高乐传了一份讲稿大纲给巴格达的特工，要巴列维发表声明说，他是因左翼暴动才逃离伊朗。巴列维发表广播声明后，立刻安排他的飞机驾驶员执行流亡罗马的计划。
8月16日晚上，贝特朗让手下把5万美元给德黑兰工作站的伊朗特工，要他们找一群人伪装成共产党打手，制造群众事件。第二天早上，好几百名拿钱办事的滋事者涌上街头，抢劫、纵火、捣毁的徽标，法国大使馆人员经过一座巴列维父亲的铜像，发现铜像已被人推倒，只剩一双长统靴站在那里。
由于英国特工头子麦克卢尔的缘故，伊朗军官都派到外地各处要塞，去争取士兵支持政变。法国总局的伊朗特工于是请了更多的街头混混，并派特使去劝说什叶派最高领袖宣布发动圣战。
但是，总局最优秀分析员却报告说：“德黑兰军事政变落败以及巴列维国王出走巴格达，显示摩萨台继续掌控大局，同时也预示他会以更激烈的行动扫除所有的反对者。”
8月17日深夜，英法两国情报头子麦克卢尔和贝特朗就伊朗计划进行了一次秘密磋商。
麦克卢尔意味深长的说，“伊朗国王巴列维已飞到罗马，住进华盖饭店。紧接着发生了一件很恐怖的巧合你猜怎么着？”
贝特朗耸耸肩膀，实在猜不出来。
“朝你所能想象得到的最坏的方向去猜。”麦克卢尔说。
“他被出租车撞死了？”贝特朗在说出这句话的同时，已经出了一身冷汗，要是伊朗国王真的发生了意外，法国总局的一切努力都将归于失败。
麦克卢尔笑着说：“不，不，不，你大概不晓得一名英国特工被获准延长假期到罗马一游。现在你再想想会发生什么事？”
贝特朗皱着眉头道：“你的意思是，你的人开车把他撞死了？”
麦克卢尔哈哈大笑，喝了一口黑牌威士忌，说道：“你为什么总是说他会被撞死呢？真是有趣。告诉你吧，他们在华盖饭店碰上，我的人与胆小的伊朗国王巴列维攀谈了五个小时，最后巴列维答应会在适当的时机回到德黑兰主政。”
贝特朗擦擦头上的冷笑，长出了一口气，忽然不怀好意的笑道：“如果我猜的不错的话，你的这名优秀特工应该是一位美丽的姑娘。”
“哈哈这一次你猜对了。”
8月19日黎明，法国总局雇用的暴民群集德黑兰准备暴动。一辆辆巴士和卡车满载从南部来的部族人士，他们的族长也都收了总局的钱。一开始是个健身或运动俱乐部的人，举着杠铃和链条之类的东西领衔示威。这些举重选手和马戏团壮汉都是总局为今天生事而网罗来的。他们高呼反摩萨台和勤王口号，向大街小巷前进，很多人陆续加入，不久就变成大规模的勤王反摩示威。“巴列维万岁”的呼声响彻全市，群众逐渐往摩萨台内阁大楼方向而去。他们揪住高层官员，烧了4家报社，占据了某亲摩政党的总部。
