这次谈判是法国新任的内阁，临时总统胡布内尔发起的。特别邀请李鸿章去法国进行谈判。
“欢迎阁下的到来，海上的旅途让您辛苦了希望那些海军的小伙子没有对您做出什么失礼的举动。”李鸿章乘坐的客轮一进入地中海就受到了法国军舰的“保护”，然后在一路护送下到达南特港。
此时说话的是一位看起来略微有些削瘦的五十多岁的法国官员，他留着两撇八字胡，虽然勉强挤出些笑容，但那种骨子里的傲慢却怎么也掩饰不住的。
陪同李鸿章来的还有伍廷芳和作过英国公使的郭嵩焘，伍廷芳这时在李鸿章耳边翻译了法国人的话，李鸿章听了笑了笑道：“无妨，我大清虽是泱泱大国，礼仪之邦，但是对贵国长久以来都没有的习惯，我们并不会强人所难。”
法国官员脸色顿时一青，低头道：“阁下，政务官已经久等了，我们进去吧。”在李鸿章看来煞煞洋人的傲气也就算了，范不着让他们下不来台，于是点点头走了进去。
法国主持这次谈判的是外交部政务官米乐，和李鸿章的身份还算对等。谈判之前，双方先说了一堆不着边际的话，这对于在官场混迹多年的李鸿章实在不是什么难事，不过法国人这时急切想知道中国人是否和德国人签订了盟约。
“阁下，我们都知道前段时间两国发生了一些误会，对此我感到非常遗憾。现在争论谁对谁错已经没有意义，两国那些忠勇的士兵都已经牺牲了，我们要做的就是不让更多的人牺牲，我国是很有诚意与贵国进行和谈的，”
李鸿章暗自冷笑，与这些洋人打了几十年交道，对他们的嘴脸他是最清楚的，在他们眼中只要有利益什么都可以放下。见到自己打输了，就不追究对与错了，莫非把自己当傻子不成。李鸿章当即指出此次两国交兵的原因是法国侵略我大清的属国越南，错在法人，接着李鸿章提出了中国的条件。
“米乐阁下，我大清皇上已经对谈判的条件要求的很清楚了。一、被俘虏的法国人必须让用银子来赎；二，必须向我大清赔款，而且要把庚子年和辛酉年的赔款全还给我大清；三、越南必须归我大清；四、法国与我大清以前签订的条款一律作废。就这四条，缺一不可。”李鸿章义正严词的说道。
“贵国的实力，在这个时候还远远不是我们法国的对手，只要我们真正下决心，贵国那点陆军和海军力量根本不可能阻挡共和国的脚步。法国不是没有打败你们中国的实力，而是希望不要因为一些误会给两国造成更大的伤亡。请不要把这种良好的愿望当作一种懦弱的表现！如果你们真心想和共和国和平相处，就拿出你们的诚意来，否则你们就是共和国不惜一切代价摧毁你们。”
李鸿章这回听了不怒反笑了，他霍然站起身，看着一脸惊慌的米乐说道：“这么说来，就没有必要再谈下去了，有我李鸿章在，我倒要看看你们怎么亡我大清。”说着当先走了出去，郭嵩焘和伍廷芳一见赶忙跟了出去。
“中堂大人，我等提出的条件是否太苛刻了？法人的实力毕竟还是在我之上。”伍廷芳紧走几步，追到李鸿章身边道。
李鸿章回头淡淡看了伍廷芳一眼：“廷芳，这与洋人打交道，不仅要戒骄戒躁，也要不卑不亢，审时度势。皇上苦心孤诣，为我大清赢得这百年未有之胜局，若我等轻易被法人几句虚言恐吓，如何对得起皇上？再说，这些条件都皇上开的，皇上金口玉言我等岂可擅自改动？你还是好好想想，怎么样让法国人答应我们的条件吧。”
伍廷芳一听，立刻开动脑筋，片刻即回话道：“廷芳以为，若想让法人答应条件还需从其内部下手。法人体制与我大清不同，其官员都是百姓选出，若是我们将数万法军被围的消息捅出去，那些法军士兵的家人必然要求法国极力达成和约，若我们再用金钱结交一二法人官员，为此事说话，我想法国必然难挡这种压力。”
李鸿章听了点点头，又看向郭嵩焘道：“嵩焘，你看呢？”
郭嵩焘也是点头道：“廷芳此计甚妙，另外，我听说礼部选派了一批军官到德国学习陆军，还有兵部也从德国买了一大批生产枪炮的机器，若是能将这两件事做得大张旗鼓，让法人知道，必然能让法人心生暗鬼，不敢再妄言开战。”
“就照你二人说的办。”李鸿章拍板定下了和谈之策。
另一边，被围困的法军士兵随身干粮已经吃完了。这已经是被围困的第七天了，弹尽粮绝的情况下。突然看到海面上一艘艘的庞然大物向自己驶来。都以为是自己的共和国派来的军舰呢。
可等近了之后才发觉，是大清水师。“凯旋”、“长胜”、“居因”三艘铁甲舰，和“南吉”、“南祥”两艘巡洋舰及数艘炮舰。
这数十艘军舰往困在海边的那些法国鬼子面前一开，吓的那些法国人全部趴在地上抱着头，生怕那些大口径的舰炮往他们脑袋上招呼。
与此同时，法国巴黎日报用头版头条刊登了一则爆炸性的消息，法国远征军被中国十几万大军包围，危在旦夕，中国已经派遣了一位部长前来与谈判，但拒绝了中国人的要求。报纸还简单地登了些中国人提出的要求，如收回越南，废除以前签订的和约，用钱赎回士兵等等。
顿时，无数法国居民走上街头，在他们看来，中国人这些要求和他们的关系都不大，越南收回就收回吧，本来就不是法兰西的土地，而且那里也没给法国带来什么巨大的利益，用钱赎回士兵这是欧洲的传统也没什么好说的，至于废除那些条约、归还赔款，虽然有些不甘心，但谁叫自己打败了呢？人家收回那些权益也无可厚非，真正对他们重要的是那些被俘的亲人、朋友的生命。
这场风波在法国政治风暴中心的巴黎演绎得尤其激烈，人们高举着标语，围在门前要求他们答应中国人的要求，若不是高举着警棍的警察将人群死死拦住，恐怕他们已经冲进大楼里去了。
“米乐是怎么搞的，怎么能让这样的新闻发出去。”法国临时内阁总统胡布内尔手里抓着一份当天的巴黎日报咆哮着。
胡布内尔的私人秘书萨里奇在一旁道：“这一次恐怕是中国人倒得鬼，事前外交部长已经跟一些报纸打过招呼了，不过您也知道我们的新闻管制，这种事情恐怕是防治不了的。现在重要的是许多在野党已经开始站出来说话，批评妄顾士兵的生命，我们有很多人民认同了他们的说法，这在将要进行的大选中对我们很不利。”
胡布内尔里发过一阵火，也迅速冷静了下来。
“你以为我们答应了中国人的要求，他们就没有了攻击的借口吗？”
萨里奇思索了一会，道：“丢掉越南是前任内阁的过失，这似乎不该算在我们身上，至于其它倒可以想些办法。”
“有什么办法，议会那群家伙对赔款可是敏感得很，我敢说如果我们签署了赔款协议，那么不信任离我们就不远了。”
萨里奇微微笑道：“我们可以适当抬高赎回士兵的钱，劝说中国取消赔款的条件，我想他们会答应的。”
胡布内尔顿时皱起了眉头，看向萨里奇。良久，方才缓缓道：“你认为，如果战争继续下去，我们有多少可能在短期内打败中国人？”
萨里奇摇摇头道：“这恐怕不可能，中国人俘获了远东舰队的那些军舰，尤其是‘都尔’，您也知道，这艘军舰几乎是共和国现在最好的军舰，而且中国人在德国定造的那四艘‘萨克森’级战列舰已经回到中国去了，德国还让了一艘与“都尔”相仿的巡洋舰给中国，现在中国海军的吨位超过了10万吨，除非我们动用所有的海军力量才有速胜的可能，但您也知道这是不可能的，他们都分散在世界各地，集结起来也需要很长的时间。”
“更何况，中国人最近和德国人走得有些近，他们不仅从德国获得了军事上的援助，而且得到了工业上的援助，很难猜想他们之间有怎样的协定。在这样的情况下，议会恐怕很难通过对中国增兵的要求。”
“德国人”胡布内尔喃喃念着，接着自言自语地道：“看来我们只能答应中国人的要求了。”
当法国外交部政务官米乐再次出现在自己面前时，李鸿章终于知道，法国人已经有点坐不下去了。虽然伍廷芳一直在与法国人谈，但有些大事没有他的点头拍板是进行不下去的。这些日子法国人也开始有些松口，基本答应了废除两次鸦片战争签订的条约，而中国也作出了一些让步，同意保留那些开放的通商口岸，但租界和关税等权益必须收回。越南和赔款的问题双方也达成了一致，越南归中国所有，中国保护法国人在越南的财产，但法国人必须在一年内撤出越南，而赔款方面，除了归还两次鸦片战争的赔款，法国再赔偿1.5亿法郎，相当于白银500万两，在支付方式上伍廷芳他们接受了法国人方法，将这笔赔偿算入赎金一并支付，关绪清也同意了这一条，他是个绝对的功利主义者，在他看来面子不面子的并不重要，关键是实际利益，虽然法国赔款对振奋国民士气有很大的帮助，但也要给法国台阶下，谁叫法国现在还比大清强大呢？急了法人，真让法国来场全民动员，大清就得不偿失了。
只是在赎回俘虏的问题上，双方产生了很大的分歧，法国坚持不肯将被包围的3万多法国远征军算作俘虏的范围，因为如果是那样的话，法国支付的赎金数量将翻上好几倍，而且远征军的装备也将落入中国手中。
“阁下，法国英勇的远征军还拿着他们的武器，他们还坚守着自己的阵地，这样怎么能够算作你们俘虏？”米乐一脸不忿地道。
李鸿章听了微微笑道：“不知道部长先生是否完全清楚贵国军队的处境，贵国3万多人被我大清几十万大军三面围困在海边，南北不足二十里，而海上还有我大清数十艘战舰，只要我大清火炮齐轰，不知贵方数万大军还能剩下几人？”
米乐闻言脸色更加阴沉：“阁下，你应该知道，既然两国在进行谈判，就视同双方处于停战状态，如果贵国一定要那么做的话，只会激怒神圣的法兰西，到时的后果我恐怕不用多说了吧。”
李鸿章面无表情地看了看米乐，道：“如果贵国坚持那些士兵不是俘虏的话，我们不妨继续谈下去，希望贵国的士兵每个人都带了足够的粮食，能够坚持到我们达成协定的那一天。”
米乐听了不由手心冒汗，如果中国真这么做了，自己连申诉的地方都找不到，因为是自己不承认那些士兵是俘虏的，那中国人不给他们提供粮食自然也算不上虐待俘虏。如果让那几万远征军活活饿死，估计自己不用出门就会被枪杀了。
“好吧，我们愿意支付这部分士兵赎金，不过在这之前，贵国必须保证他们的粮食供应。”毕乐最终无奈接受了中国的要求。
“这没有问题。”李鸿章得意的笑了起来。
