“陈晓东，何许人也？”
“好教李主管知晓，这陈晓东乃陈雷之子。陈雷生前是海河帮的供奉，在城南的牛角巷买了一间带院落的瓦房。五年前陈雷去世后，海河帮供了他几年饭，在他十岁时替他在百货居找了一份差事……喏，二位先生，往前便是牛角巷了。”
一行四人来到一处巷口，朝里望去，只见巷道渐窄至终，其形仿若牛角，由此得名。说话这人名叫金德来，是驳阳县南二街的里正。他穿着一身旧绸衣，背后腰带上插着一根旱烟枪，点头哈腰地朝身后二人作揖。
他身后这二人衣着打扮甚是普通，一个是脸色蜡黄不时咳嗽的病夫，一个是留着八字胡的儒雅文士。他们是何来历、叫甚姓名，金德来并不清楚，只是跟着近旁的李主管称呼他二人为“先生”。
金德来五十多岁，当了二十年的里正，别的本事没有，察言观色却是一等一的厉害。李主管是什么人？他是城东如意阁的管事。这如意阁可不简单，专售奇珍异宝、神兵利器，是赫赫有名的修真门派如意剑派的产业。李主管虽是凡人，却和如意剑派的长老沾亲带故，便是知县老爷见了他，也要礼让三分。
像他这样驳阳县内的大人物，居然毕恭毕敬地给这二人带路。由此可见，他二人的身份绝不简单。
“二位先生稍候，在、呼呼……在下这就将那陈晓东唤来。”李主管身材臃肿，明明春寒料峭，才走了这些路已是满头大汗，拿着一张白帕不停地擦着额头。
八字胡摆了摆手，说道：“无妨，这几步路累不着我们。里正，前头带路。”
“是、是、是，这边走。”金德来麻溜地窜到前头，一边说道，“东子可是个好孩子，不仅谦逊有礼，还心地善良。两年前隔壁州县闹旱灾，不少流民流落到本县来。东子心善，收留了两个无依无靠的兄弟，直到今天还住一块儿哩……”
话音未尽，前面一个院落里传来“哐当”的声响，随后一个中气十足的男音说道：“姓陈的你发什么神经！你心情不好？老子心情就好了？整整两年时间，你拿我们兄弟两的名额去县衙领救济粮，粮食到哪去了！”
一个酥软的童音劝道：“哥，别吵了，东哥那么照顾我们，还给地方住……”
“你别插嘴！他无非是借我们壮威势，让别人不敢欺他孤小。这两年我们里里外外替他干了那么多活儿，每月还要交口粮钱，早就不欠他一毫一厘。”
墙外，八字胡嘴角一翘，向金德来问道：“看样子，就是这家了？”
金德来干笑一声，应道：“是、是这家。俗话说啊，床头吵床尾和。夫妻都有吵嘴的时候哩，先生莫见怪。”
这时，院内男音又吼道：“你骂谁丧门狗！陈晓东，装尼玛大善人。整条南二街谁不知你贪财无耻，是个阴险小人。齐老头得罪了你，那夜醉倒在巷口，你明明后半夜回来，却让他被活活冻死。还有张家小姐，我亲眼看到，赵四那帮登徒子就是你引过去的！”
“哥，别那么大声，让别人听到不好。”
“哼，他会在乎脸面？莲生，你收拾收拾，我这就出去找房子。这地儿，我是一刻也待不下去了。”
院子的门随即打开，走出一个身材壮硕的年轻男子。他见到四人顿时愣住，开口问道：“里正，你们这是……”
不料，金德来没有理会他的问话，从背后抽出旱烟枪，劈头盖脸朝男子脸上打去，边打边骂：“死贱佬，外乡佬！俺不打死你，看俺不打死你！”
男子高大，反应又快，及时用双臂挡住旱烟枪，被砸得生疼却不敢还手。他往侧边走了几步，找准空隙，撒腿跑开。
金德来啐了一口唾沫，骂骂咧咧道：“这些外来的流民不过是没入籍的黑户。俺们驳阳本地人的事，哪里轮到他们插嘴，呸！”
李主管跟进院子，眉头紧皱，将手帕掩鼻，嘟囔道：“比猪圈还臭。”
原来驳阳县位于驳江之北，本地人有把江中水产腌制晾晒的习惯。因此，即便没到鱼肥季节，院中仍然残留了很重的鱼腥味。
那两名客人对这气味毫无反应。八字胡环视一圈院落后，原地伫立，眼帘低垂，一股微不可查的气浪以他为中心四散开来。一直沉默不言的蜡黄脸突然问道：“里正，那陈雷是个鳏夫？他是如何死的？”
此人声音苍老沙哑似行将就木的耄耋老人。初听之下，金德来难掩惊色，却还是老实答道：“陈雷的婆娘是难产死的，他自个儿俺就不清楚哩，要不要小的去海河帮问问？”
“问个卵？舍近求远，把那陈晓东揪出来问便是。那边那个细佬，还不进去叫人！”李主管冲站在院子角落里的瘦弱孩童叫唤。
那孩子衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上黑一道白一道，这要在大街上是随处可见的乞儿。他跛了一条腿，听到李主管呼唤，便一瘸一拐地朝屋内走去，一边说道：“东哥每次不顺心就会睡觉，他睡得死，我去摇醒他，各位老爷请等一等。”
“青天白日的睡甚？方才还在争吵，这便睡死了？真是猪猡一般下等贱民！”李主管不满之色溢于言表，被身份地位不如自己的人这般轻慢还是头一次。
“李主管莫动气，俺去催催。”金德来见孩子腿脚不便，怕李主管再发作，便主动请缨。他前脚还没迈出去，就听背后有人说道：“不必去催。”
说话这人是八字胡，只见他对蜡黄脸说道：“阿兄，是听心式。你们二位可以走了，此后之事与你等无关。”后一句是对金德来二人说的。李主管如蒙大赦，说了两句客套话，便头也不回地出了门。金德来迟疑了一下，打了个揖，然后随李主管离去。
二人走后，八字胡忧心忡忡地说道：“阿兄，你也听到了。此人品行不端，小小年纪便歹毒如斯。按门规甄选，绝不能入我门墙。”
蜡黄脸沉默片刻，答道：“且看他自己如何分说。”说罢，和八字胡一前一后进了屋。二人在堂上站定，朝里屋看去，只见那小孩正爬上床榻推摇一名熟睡的少年。这人睡姿颇为怪异，左手置胸，右手盖腹，两腿自然伸直。此套动作正是八字胡所说的“听心式”。
所谓听心式是练气士的一种打坐法门，左手抚心感知血液流淌，右手按腹感知气海升腾。修真功法几乎都采用五心朝天式打坐，听心式仅对练气一重有所助益，而稍有天赋的练气士短则数日多则半年便晋升二重，少有采用听心式者。
“东哥，醒醒，有人找。”孩童推了两下，便推醒了少年。
打坐不是睡眠，醒来后完全没有睡醒的迷糊。那人直挺挺地坐起，双目澄清如练，第一时间注意到了堂间的二人。这一刻目光相对，也让二人看清了少年的样貌。只见他面色黝黄，三角眼，瓜子脸，五官端正，却带着三分阴鸷凶相，第一眼便让人心生厌恶。
他反应极快，马上摆出一张无害的笑脸，跳下床，拱手道：“二位老爷，有何事需要俺效劳的？驳阳县上上下下没有俺东子不晓得的去处，不认识的人。便是天上飞的蚊虫，地上跑的狗儿，俺也能认个出处。”
八字胡不废话，从袖中取出一支木签置于方桌上，问道：“这是你的物件？”
陈晓东正好走到桌旁，往那木签一瞧，看到上面竖向写着：三二三号，陈晓东，驳阳县牛角巷。除了这些字外，“陈晓东”三字上还被人用笔画了一个红叉。
这当然是他的东西。三天前在南塘县，如意剑派举办了每三年一次的五县纳徒大会。每一个报名者都会得到这么一支写有编号、姓名、住址的木签。至于上面的红叉，则意味着此人不合格。
陈晓东脸刷地一下黑了下来，面色阴沉道：“二位是如意剑派的人？”
八字胡摇了摇头。
“既然不是如意剑派的人，莲生，送客！”他转过身往里屋走，用低不可闻的声音自语道，“狗东西，捡了支签笑话俺，看衣着也就是行脚的客商，得意个卵子。”
“这、这……”孩童不知如何是好。他不认识李主管，却认得里正。这二人是里正带来的，肯定不是陈晓东和他能惹得起的。他如何敢赶？
“小兔崽子，没听到俺说什么吗？”陈晓东揪起孩童的左耳，扬起右掌冲脸连扇三下，嘴里骂道，“小爷心情不好，别让俺重复第二遍！”
八字胡露出不悦之色，却没有制止陈晓东。
倒是蜡黄脸熟稔地在桌边坐下，翻正倒扣的杯盏，提起粗瓷茶壶，汩汩地给自己倒上茶水，口中说道：“昨晚，我二人做客飞剑峰……”
飞剑峰是如意剑派的山门所在。陈晓东想进如意剑派，自然知晓。因此，他松开手，转身狐疑地看向蜡黄脸。
“无意间，听到一名弟子在向别人吹嘘，说是遇到百年难得一见的废物。他说，丹田之下生气海，凡人才有了修真成仙的基础。有些人气海残缺，有些人气海过小，这世上竟有气海完备而八门闭锁的奇葩，咳咳……”说到这里，蜡黄脸剧烈咳嗽起来。
“那龟儿子的话就不必重复了，当着几百人的面嘲讽俺，俺怎知当日你们不在那几百人之中？既然说做客飞剑峰，和姓霍的有照会，露两手呗，至少修为和他差不多吧。”陈晓东吊儿郎当地在蜡黄脸对面坐下，将蜡黄脸倒满茶水的杯盏取过，一口饮尽。
八字胡觉得又好气又好笑，这小子到现在还当他俩是江湖骗子。他将手略微一抖，一道蓝芒从衣袖里划出。砰！一块蓝汪汪、通体发亮的石头沉甸甸地落在桌面上。随着这块石头的出现，屋内的空气湿度陡然上升，及近的杯盏上浮现细密的水珠。
“水、水、水……”陈晓东瞪大双眼，说话都不利索了。他颤颤巍巍地伸出双手，将那石头合掌握住。石头落入手中又湿又凉，仿佛有种魔力让人沉静下来。激动之情渐渐平息，陈晓东长吁一口气，语气笃定地说道：“水灵石！”
八字胡戏谑道：“中品水灵石而已。可够证明我二人的身份？”
一块下品灵石价值十两黄金，然而有价无市，黑市里以十倍、甚至百倍于此的价格售卖。中品灵石的价格百倍于下品灵石，那么眼前这块石头的价值在万两黄金之上！随手一丢就是万两黄金，这绝不是练气士的手笔。
陈晓东扑通一声跪在地上，带着哭腔喊道：“二位仙长赎罪，俺有眼不识泰山，刚才多有冒犯，还望原谅则个！”说完，脑袋“咚”地一声锤到地上，不敢抬起。
筑基以后，御剑飞行。凡人分不清什么筑基、金丹、元婴，只要能飞即称仙长。在他们看来，练气士只是江湖高手并不入流，那些仙长御剑飞行、遨游太虚，真正叫快活似神仙。
八字胡仰面而笑，笑完脸色甚是难看，指着陈晓东，评道：“所谓欺软怕硬，不过如此。阿兄，似这类恶棍、软脚虾你也打算召进我齐云门吗？齐云门何时成了藏污纳垢、不辨是非之地！”
蜡黄脸端坐在椅子上，自上而下审视着跪在地上瑟瑟发抖的少年，眼中难掩失望之色。他轻叹一声，说道：“古往今来，天元大陆上的修真者数以亿万计，如恒河沙数。其中，虚灵门的修真者不过百人。在东脊，这五百年来仅有空寂寺的常明和尚和摘星楼的长孙明珠二人。八门紧闭，世所难求。修真路漫漫，他才十几年光景，即便品行不端，何愁调教不回来？”
“阿兄你……罢了，罢了！”八字胡不复多言。他清楚自己的这位师兄，一旦做出决定绝难更改。他索性叉手后退，作壁上观。
“咳咳……”蜡黄脸咳嗽了两声，转而和颜悦色地对陈晓东说道，“晓东，你先起来。”
听了二人的谈话，发现此二人不仅是仙门中人，还有意收他为徒，陈晓东又惊又喜。祸端成了机缘，这是何等幸事。他忙不迭地应道：“俺晓得，俺这就起来。”
起身后，只见他额头殷红微肿，脸上涕泗横流，又沾了许多灰尘，模样极为狼狈。
蜡黄脸微微一笑，伸出一根手指点向陈晓东，然后朝侧一扬。陈晓东感到一股湿气迎面袭来，转瞬而逝，再摸脸时，面上已然干燥清洁。
没等他缓过神来，蜡黄脸说道：“还未自报家门。我二人乃齐云门下玄字辈弟子，吾名玄青，他是我的师弟玄灵。齐云门行事向来光明磊落，是以方才谈话并未刻意隐瞒此行之目的。既已知晓，不知你意如何？”
“仙长，俺……”陈晓东正要答应，却被玄青抬手止住。
只见他取出一颗棕色、黄豆大小的方块置于桌上，说道：“莫急，有一事我要先声明。此物名叫蜃意香，点燃后催动幻术，有摄魂迷神之能。金丹以下修士皆不能御。齐云门纳徒，首重品格。似你这般卑劣德行若想入我齐云门，必须同意结丹之前接受蜃香测验。我们会问你对一些人、事、物的看法，若顽劣如初，则当场击毙！如此，你还愿入我门下吗？”
陈晓东面露迷惘，小心问道：“仙长，何谓……结丹？”
玄青哑然，这才想起一般散修的练气士所用练气书籍最多记载修真九境为何，而不会专门描述每一境界为哪五重。他只好解释道：“练气五重，练精、养气、锻体、壮魂、凝神。同样，筑基亦有五重，化泉、灵溢、辟海、开光、结丹。结丹之后，意味着你进入金丹期，明白了吗？”
日后之事谁能说清？陈晓东心思急转，暗道：老狗想得倒美，既想得好处，又不想丢名声，把俺杀了了事。俺只要不结丹，这辈子当个筑基期的神仙，岂不刚好避开那劳什子的蜃意香。再者，小爷有腿，天下之大……
“修真者的追踪手段数不胜数，你与我等日夜相处，身上中了何种禁制根本无从查觉。若想到时一走了之，我劝你趁早熄了这份心思。”一旁冷眼旁观的玄灵好似看破了陈晓东的打算，开口警醒。
“仙长，俺愿意！”几乎没有犹豫，陈晓东朗声应下。
长生之路如何艰险，也好过在这县城当个无名狗腿。陈晓东自己也清楚，若没有遇上面前这二人，自己的人生必将定型：要么成为当地恶霸，要么设计娶得千金当个富家翁，要么惨死在哪条夜巷中。他厌恶这样的人生，却不得不走向这样的人生。如今有机会改变，他怎能错过？
他却不知，从他答应玄青的那一刻起，注定了他与另一世界的某人将会合二为一。属于他二人的命运之轮正疯狂转起！
