当这对母女，从荒野山林回到小村子的时候，天边已经亮起了启明星。
说是小村子，其实只有七八户人家。院子也并不挨在一起，而是都离得有些距离，或十来丈，或四五丈，不等。
这仅有的几户人家，都是茅屋采椽，瓮牖绳枢。相比较之下，姚黑儿如今住着的这座灰瓦白墙的院子，在村子里，反而显得有些鹤立鸡群。
也难怪，这是她那位身为神武大将军的丈夫——不，前夫，亲自命人给她建造的，自然“气派”非普通山民之家可比。
想到这里，姚黑儿的嘴角，不由得浮起一阵冷笑。
一个黑黢黢的人影，正在那座灰瓦白墙的院子门口徘徊。虽然离得有一段距离，姚黑儿也一眼就看出来了，这个身影，正是钟翠菱。
钟翠菱也看到了蹒跚而来的母女俩，慌忙迎了过来，抹着眼泪道：“姐姐，你们怎么去到这时候才回来？我只当……我只当……”忙掩了口，不再说下去。忽然又看清楚姚黑儿的衣裙，都刮破了，额头上还接着血痂，头发也散乱着，越发有些慌乱，又道：“姐姐，你们究竟遇上什么了？怎么这个样子？”
姚黑儿脸上浮现出一丝凄凉，拉了钟翠菱的手，轻描淡写地道：“也没什么事，一不小心，在山上摔了一跤。咱们进了家里再说。”
钟翠菱便弯腰将琼儿抱了起来，柔声道：“琼儿乖，咱们到家了。”
进了房内，翠菱发现，爬在自己肩头的琼儿，已经睡熟了。一张脏兮兮的小脸上，还带着一丝未曾褪去的惊恐。
她将琼儿轻轻放在床上，盖上被子，方舀了水来，帮着姚黑儿梳洗了，又找出箱子里的巾帕，细细地将姚黑儿额头的血痂拭擦干净。
不用问，钟翠菱已经知道，这对母女半天一夜的奔波，没有带来任何吃的。
姚黑儿冲着她凄然一笑，笑的钟翠菱心内一阵酸楚，只听她道：“妹妹，你也一夜没睡吧？我真是个没用的，什么也没找到。”
钟翠菱的眼泪，扑簌簌掉了下来，又勉强堆起笑容，道：“姐姐，这有什么？等天亮了，我去那老太太家中，看能不能再借几个窝窝，赶明儿咱们在市集上买了米面，再还给他们就是了。”
借？还是讨？离开杜家仅仅三天，我姚黑儿就沦落到这一地步了么？
不，绝不能！
再说，看村子里的房子，还有铁柱的穿戴，就知道人家家里也只是勉强度日，哪里还能有多余的口粮给自己家？
她轻轻地打了个哈欠，道：“睡吧！明儿我们再想办法。”
一声高亢的鸡鸣声，在静谧的小山村中响起。这间院子里的几个人，才酣然入梦，每个人的梦中，都有一桌丰盛的宴席。
正在吃着八宝糯米鸭，喝着人参鸡汤的姚黑儿，是被一阵剥啄的敲门声惊醒的。
她慌忙翻身坐起，看了看还在熟睡的女儿们，轻声问道：“谁啊？”
门外是一个犹犹豫豫的声音：“黑姨？已经是中午了，你们怎么还不起来？”
姚黑儿揉了揉眼，这才发现，灿烂的阳光，已经洒满了整间房，忙穿衣起来，开了门，果然是铁柱的一张小脸，正在那里疑惑地看着自己。
姚黑儿理了理鬓边的乱发，笑道：“铁柱，你怎么来了？”又看看院门，发现院门并没有关。想来是昨晚，不，今天凌晨一时忙乱，就忘了关院门。
铁柱仰着脸道：“黑姨，我刚才从门口过，看见院门半开着，就想进来玩。黑姨，你家里的柴草还有吗？我去给你打一些来！”
钟翠菱也已走了过来，正要说话，忽听铁柱惊叫道：“黑姨，你受伤了吗？”
翠菱也忙看时，才发现今天凌晨帮着姚黑儿洗脸上的血痂时，因为房内没有灯，并没有拭擦干净，姚黑儿的额角，还留着两块醒目的暗红色血渍。
姚黑儿忙拉了铁柱的手，走到院子中间，笑道：“好孩子，哪能总烦你去帮我们打柴？你说哪里能打柴，我和你钟姨去就是了。”
铁柱将脖子一扭，拿出大人的口吻，道：“黑姨，你不知道，我爹总是在后山打柴。后山的树很大，要用斧头才能打下来。那些柴，我爹都是在赶集的时候，用车拉了去卖的。你家里有斧头吗？”
姚黑儿摇摇头。
铁柱又道：“既然没有，村子后头一片枯树林，里头都是没长大的树，也只有一些小柴草。我们家里烧的柴，都是我在后面的枯树林捡的，村里的几个孩子，闲了没事，也都在那里捡柴。可是……”铁柱挠了挠头皮。
姚黑儿笑道：“可是什么？”
铁柱道：“可是那边都是小孩子捡柴，从来没有大人去过的。”
钟翠菱笑道：“难道那里不许大人捡柴吗？”
铁柱又挠了挠头皮，道：“也不是不许——”因也不知道该怎么解释，只得又说了一遍：“那里捡柴草的，都是小孩子。从来没有大人去过。”
姚黑儿犹豫了一下，咬咬牙，对翠菱道：“你去将琼儿唤起来，让她和铁柱一起去捡柴草！”
钟翠菱大惊失色，也忘了已经改了称呼，道：“夫人！你疯了吗？大小姐昨天到现在，一口东西都没吃！你还让她去捡柴草！”
姚黑儿挺了挺脊背，面无表情地道：“她已经不是大户人家的小姐了，她就该和村里的孩子一样，学着做活！我一会儿再去后山，找些吃的！你还在家里，看着两个小孩子！就这么定了！”
铁柱来回看着这两个正在争执的姨姨，困惑地问：“黑姨，钟姨，你们说的琼儿，为什么一直没有吃东西？黑姨，你为什么要去后山找吃的？后山上，也不过是些野果子。虽然好吃，却不充饥。”
姚黑儿的脸，腾地一下红了。
铁柱似乎明白了，忙又道：“黑姨，是不是你家里没有吃的了？我去我家给你们拿一些！”不等姚黑儿答应，这孩子又跑了。
姚黑儿和翠菱面面相觑，都有满腹的话，却说不出来。
不一时，铁柱扯着一位脚步蹒跚的老太太走了来。这老太太，约六旬年纪，满面皱纹，头发花白，一双混浊的眼睛，却透漏出温和善良。她和铁柱一样，穿着灰色的粗布衣衫，打着杂色的补丁，脚下是一双黑色的布鞋。她的手里，捧着一个白布小包。
没等姚黑儿和翠菱说话，铁柱便先开了口，道：“黑姨，这是我奶奶。钟姨见过的。”
姚黑儿忙躬身道万福。老太太慌忙拉住她们，笑道：“哎哟哟，你看看这俩闺女，模样又俊，说话又好听，这礼数又周到，我是山野中的人，也不知道该怎么还礼好。你们可别见笑。”
姚黑儿和翠菱，忙请老太太房里坐。进了房，才发现三个孩子，不知道什么时候也起来了，琼儿正在哄着两个妹妹，不让她们闹。珮儿也因为看着家里来了客人，竟是自己从来没接触过的，心内满是好奇，也忘了肚子中的饥饿。
等老太太坐了，姚黑儿叫道：“琼儿、珮儿，来给奶奶见礼！”
琼儿和珮儿答应的声音，听起来明显的有气无力，却还是规规矩矩地走了过来，给老太太施了礼。
老太太越发手足无措起来，道：“这俩小闺女，更叫人疼。”忙拉了两个孩子起来，将手中的布包放在桌子上，道：“闺女，我刚听我孙子说，你家里没吃的。拿了几个粗窝窝，你们别嫌弃。将就着吃一点。按说，你们是新搬来的，我早就该来看看的，只因看着你家里富贵，也不敢来走动。前日——”看着翠菱道：“这闺女到我家里去的时候，问哪里有卖米面的，我也不曾想，你们是一点都没带来的，只想着是为日后做打算。刚听铁柱说了，才明白是你们年轻人，没有当过家，提前一点不知道预备。这集市还要八九天的时候，如何能等到了？”说着，忙拿了一个窝窝，掰开来，递与琼儿和珮儿。
琼儿和珮儿也顾不上昔日娘教导自己的，时时都要端庄有礼，立刻就啃了起来。
姚黑儿看着女儿狼吞虎咽的样子，心内发酸，忍不住掉下泪来。
老太太心内也明白了一些，又道：“孩子，我看你们是富贵人家，也不知道是为了什么，忽然跑到我们这山里来，我也不好问的。只是，人活一世，难免遇到沟啊坎啊的，挺一挺，就过去了。”
姚黑儿忙用衣袖擦了擦眼泪，勉强笑道：“你老人家看起来和我娘年岁差不多，我以后就叫你老人家婶子了。别的不说，婶子如今拿来的这几个窝窝，可救了我一家人的命了。单是这个，我一辈子也忘不了。”忙开了箱子，拿了五两一锭的银子，要送与老太太。
老太太慌忙推辞道：“闺女你既然叫我一声婶子，这就是我该做的。我这几个窝窝，哪里值得了这么多钱？只是说实话，我家里也不宽裕，赶明儿你在市集上买了米面，还给我们就是了。”
说着，忙拉了铁柱，就往外走。姚黑儿见她执意不收，只得送了她出来，又连连道谢。因又对铁柱道：“好孩子！你送了奶奶回家去，就来带了你妹妹，往树林里捡柴草去。可使得？”
老太太忙道：“我要他送什么送？这路走了几十年，难道这一会儿走不成了？铁柱，你就和妹妹去吧！”
铁柱早已看着琼儿是个从不曾见过的漂亮妹妹，忙欢欢喜喜就答应了。等着琼儿吃了窝窝，就和琼儿一起去了。
