自从马小弟进宫后，朱厚照把主要精力用在驯虎和培养马小弟身上，朝政大权基本上都有刘瑾和内阁协商处理。内阁只有李东阳和焦芳二人，焦芳又是刘瑾的嫡系，这样一来，很多事情就等于刘瑾说了算了，李东阳独木难支，很是被动。
京外官员，朝觐到京，迫于刘瑾权势，都是先去参拜并贿赂刘瑾，才能得到见皇上的机会，刘瑾骄傲日盛。
一天，刘瑾在宫里转悠，突然发现地上一封书信，命人捡起，一看，竟然是告发自己专权谋政、贪污受贿的，里面说的事情头头是道。刘瑾气得咬牙骂道：“哪个该死的东西，竟然敢偷偷告发咱家，真是不想活了！”
为了显示自己的能耐，刘瑾假传圣旨，让百官都到奉天殿来。
文武百官到了，并未见到皇上。刘瑾说道：“皇上有急事，又走了。不过，咱家有事情要找你们！”
百官不知何故，刘瑾继续说道：“是哪个想死的东西，写了这封匿名信？皇上看了，根本不信，咱家今天就要告诉你们，跟我作对，你就是死路一条！”
“谁写的？敢不敢站出来承认？你敢站出来，说明你是个男人，咱家还放你一马，要是不出来，你们都别想好过！”
这封信根本不是这些官员写的，当然没人肯站出来了。
于是，刘瑾罚这些官员全部到大殿外面站着。李东阳、马文升等老臣，都是朝廷要员，他们根本不理刘瑾那一套，没有到外面。焦芳、刘宇等也是刘瑾的派系，也没去外面。但是，那些低级别的官员，害怕刘瑾的迫害，大多数都到外面罚站了。
烈日炎炎，很多人晒的不行了，而且有的官员热渴而死。李东阳实在看不下去了，让外面的太监拿水给那些官员解渴。
李东阳又据理力争，让刘瑾赶紧取消罚站外面的官员，刘瑾不解气，不想放人。
“刘公公，你现在一手遮天，老夫干不过你，但是你也不动脑子想想，这么机密的事情，这些官员怎么会轻易丢在你必经的路上，肯定是有人故意陷害他们，难道太监里面，没有和你过不去的人吗？”
李东阳这么一说，倒是提醒了刘瑾。或许真是內官里其他太监故意陷害的。比如张永，一直和自己过不去。
想到这，刘瑾才消了怒气，让那些官员们都回去了。
李东阳想着日益嚣张的刘瑾，再这样下去不行了，一定想办法制约他。琢磨了半天，主意拿定，起身朝豹房走去。
傍晚时分，夕阳西下，路过太液池，盛夏的荷花开得正艳，浓郁的荷香随着微风扑面而来。
李东阳没大注意，实然一人从地上腾地站起，仔细一看，原来是唐伯虎。
“伯虎贤侄，原来是你。”李东阳说道。
唐伯虎拱手说道：“李大人好。伯虎刚刚画完一幅《夕照荷香图》。”
李东阳吃了一惊，小声说道：“皇上名字中有个照字，你也不避讳一下？”
唐伯虎笑笑说道：“李大人多虑了。咱们当今圣上为人豁达爽快，没有你们想得那样这也避讳那也避讳。”
李东阳半信半疑，问道：“皇上在里面吗？老夫找他有要事禀报。”
“伯虎也正要去见皇上，晚生随李大人一起去。”唐伯虎说道。
于是，二人一起去老虎馆找皇上。
朱厚照正在耐心地给马小弟讲解着驯养老虎的一些注意事项。看到唐伯虎与李东阳一块来了，就出了老虎馆，到了休息侧殿。
“你们怎么一块来了？”朱厚照问道。
李东阳拱手说道：“老臣有要事要面奏皇上，路上正好遇到伯虎，他说也要找皇上，故此一同前来。”
朱厚照点点头，说道：“伯虎要画荷花图给朕，朕知道的。快拿来给朕看看。”
唐伯虎赶紧上前，把《夕照荷香图》献给皇上。朱厚照看了看，赞道：“嗯，好，很好，朕喜欢。呦呵，这里面还有个侍女，是不是你家闻香啊？”
唐伯虎摇摇头，笑着说道：“皇上您想哪里去了，不是不是，伯虎岂敢在送给皇上的画里，画她呢？那个侍女，是伯虎假想的。”
李东阳见朱厚照和唐伯虎谈笑风生，对那幅画里提到自己的字根本不在意，这才相信了唐伯虎的话。心下想道：看来还是自己思想太僵化了，很多事情都是自己先吓自己，先给自己设置障碍，其实完全没有必要。
于是，挺起胸，大声说道：“皇上，老臣有要事禀报。”
“哦，对了，你说，李大人。”朱厚照说道。
李东阳答道：“皇上，南京户部尚书杨廷和编纂《孝宗实录》书成，乃有功于社稷，而且杨大人也与老臣一起负责编纂《大明会典》，自从他调任南京，老臣也没有多少进展，故此，老臣建议，重新调他回来。”
朱厚照问道：“他要回来，任什么职位呢？”
李东阳想了想，正色答道：“杨廷和才学出众，老臣东宫侍读之后，便是杨廷和陪侍皇上读书多年。若说文采，老臣不遑多让。若论经邦济国，老臣不及介夫（杨廷和字介夫）。所以，臣请皇上准许杨廷和入文渊阁。”
唐伯虎听了李东阳对杨廷和的夸赞，也附和说道：“伯虎也素知杨大人文治武略，确是不可多得的能臣，皇上，伯虎斗胆说一句，皇上确实可以重用杨大人。”
李东阳想不到唐伯虎替自己说出这么有分量的话，心里痛快，又说道：“皇上，老臣推荐杨廷和，完成出于对朝廷一片忠心。老臣知道皇上爱好老虎，朝政多由刘瑾代理，但刘瑾愈发专横……现在文渊阁只有老臣与焦芳二人，而焦芳依附于刘瑾，很多事情老臣斗不过他俩，但若介夫入阁，我二人将一心为国，匡补刘瑾之过……”
李东阳说这些话，实际上也是在侧面对皇上的批评。本来他还不敢说，但想到刚才唐伯虎无所畏惧的样子，心想也没什么好担心的，于是便一股脑说了出来，即使皇上生气，大不了批评自己一顿，无所谓了。
朱厚照当然也隐约听出了李东阳的话意，但他明白李东阳也是为了自己，为了朝廷。而且，朱厚照现在也多少听说了一些刘瑾专横霸道的事情，确实也需要有人来制约他了。而自己现在一心玩老虎，不愿过多处理朝廷政务，让杨廷和入阁，正好可以解决这一问题。
于是，朱厚照非但没有迁怒李东阳，反而赞誉李东阳举荐贤良，忠心可嘉。
朱厚照同意了李东阳的意见，当即下旨，调杨廷和回京，升文渊阁大学士，官秩一品。李东阳高兴地离开了豹房。
消息很快传到了刘瑾耳朵里。
“你说皇上这是什么意思，把杨廷和调往南京，现在又给调回来，还入阁了……”焦芳抱怨道。
刘瑾微微一笑，说道：“肯定是李东阳那个老狐狸的主意，想不到他敢去找皇上，而且皇上还同意了。”
“这不就是说嘛，皇上到底是什么意思？他不是讨厌杨廷和唠唠叨叨吗，为什么又把他调来呢？”
“行啦行啦，别叽叽歪歪了。”刘瑾不耐烦地说道。
焦芳瞧了瞧刘瑾，说道：“公公您急什么，下官这不是为您着急吗？杨廷和一来，以后在内阁就是三个人，他肯定和李东阳一伙，您再批了折子，那就是二比一的意见，还不让他们给否了？”
“否了？咱家看他们敢！”
