朱厚照对老虎的事情念念不忘，真是求之不得，辗转反侧。但又有什么办法呢？
其实，有时候，越想得到一件东西，越不容易得到。而当你不想它的时候，它可能会突然出现。正所谓：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
在朱厚朝思暮想渴望得到那只是有是无都不清楚的老虎时，一只真正的老虎正在由几千里之外向他靠近！
自从上次安南使臣朝贡两只大象得到皇帝重赏后，明朝上下都知道了皇帝喜欢动物，喜欢猛兽，这样的消息也传播到了其他外番国家，比如朝鲜。
在明朝之前，朝鲜称为高丽。1392年，朝鲜王朝太祖大王李成桂称王，明太祖赐予“朝鲜”国号，两国建立宗藩关系，朝鲜成为明朝藩属国。到了明成祖时期，正式赐予“朝鲜国王”称号。自此以后几百年间，两国基本保持着友好的交往关系。
当时的朝鲜，包括现在的南朝鲜和北朝鲜，即韩国和朝鲜。当时朝鲜的首都，就是现在韩国的首都汉城，但己改名首尔。
顺带提一下当时与明朝和朝鲜关系密切的建州女真。建州女真当时在朝鲜北部的广阔区域，名义上属于明朝的属民。明永乐三年，建州女真猛哥帖木儿部被明成祖招抚，封建州指挥司，掌建州左卫，其后代大多能世袭职位。
后来，由于种种原因，建州女真频繁劫掠辽东地区。成化三年（1467年），明朝出动5万大军联合朝鲜1万军队共同出兵东北打击建州女真。此次军事行动为时一个多月，建州女真各部都遭到了重创，猛哥帖木儿的儿子董山则在明朝境内被擒获并斩杀，历史上将这一事件称为“成化犁庭”。此后，建州女真表面上向明朝朝贡，但仍不时侵扰辽东地区。
朝鲜比邻我国东北地区，朝鲜半岛、金刚山丛林密布，为猛兽生存提供了先天条件。其中，与我国东北虎同宗的朝鲜虎，被朝鲜民族视为“山神”“国兽”。现在的韩国，俗称“太极虎”，虎在韩国文化中拥有至高无上的地位。
言归正传。当时朝鲜国王听闻明朝皇帝爱猛兽，为了表示对明朝的忠诚和友好，便命人捕获一只幼虎，由十多人护送，经过近两个月的长途跋涉，终于到达京城，准备进献给皇帝朱厚照。
传奉官报上后，朱厚照原以为也就是一次普通的朝贡，无非就是一些进贡高丽参、丝绸之类的贡品，可是刘瑾说道：“皇上，听说他们带来了一只老虎。”
朱厚照顿时精神倍增，赶紧传唤朝鲜使者晋见。
为首的朝鲜使者叫车太济，官秩朝鲜礼曹参判。当时朝鲜效仿明朝官制，有兵、刑、工、礼、户、吏六朝，相当于明朝六部。朝鲜六曹最高长官称判书，正二品；副职称参判，从二品。
此次朝贡，朝鲜派出由相当于外交部副部长级别的官员带队，足见重视。
使者行朝贡礼后，为首的车太济介绍了朝贡礼品：活虎一只，成年虎皮两张，麝香二十盒，高丽参六十盒，绸缎一百匹。
朱厚照期待己久的老虎竟然如此轻而易举得到了，在他眼里，其他贡品都可以忽略不计。
“此次朝贡，我中宗大王尤其重视，本想送皇帝陛下成年朝鲜雄虎一只，无奈多次捕获不得，最终仅得一只幼虎进献陛下，还望陛下喜欢。”
朱厚照点点头，“幼虎朕也很喜欢。”
车太济继续说道：“皇帝陛下，卑职奉中宗大王之命前来，除了朝贡之外，还有一些事情，中宗大王命令卑职亲口告诉您。”
“还有什么事，但说无妨。”朱厚照吩咐着，心里却着急赶着要偏殿看看老虎。
“大明朝与我朝鲜世代友好，明朝永乐皇帝和宣德皇帝时期，曾多次到我朝鲜挑选妃嫔，但此后一百多年间却未到我国选妃。此次前来，中宗大王交待，希望皇帝陛下能再次派使者到我国选妃，以表忠心。”
朱厚照一听，这是朝鲜要给自己说外国媳妇啊，以前也看过一些韩剧，那些主角都光鲜亮丽，要是再纳几个朝鲜妃嫔，自然欢喜不过，于是回道：“此议甚合联意，到时候朕会安排人员前去办理。”
车太济正要表示感谢，突然礼部尚书白钺出列说道：“此议还请皇上三思。”
朱厚照不解，问道：“这有什么三思不三思的？”
只见白钺转身对车太济说道：“车大人刚才所言我大明永乐、宣德皇帝曾到朝鲜选妃通姻的确不假，而且永乐皇帝还特别喜欢朝鲜饮食。只是……”
“只是什么？请大人明言。”车太济问道。
“那就恕我直言了。据先朝史料记载，朝鲜选送的妃嫔，多其貌不扬，高的高，麻的麻，矮的矮……”
“呃……，这个……”车太济有些哑口。
朱厚照一听，心想要真是那样，还是算了吧，还不如从本国选老婆呢。
突然朝鲜使者中一人出列，振振有辞说道：“史料所记也未必全对，再者，既使真如大人刚说，那责任也在你们选妃官身上，那么多美貌女子，偏偏不选相貌好的。”
说话的这人，看上去年纪不大，肤色白净，一副初生牛犊不怕虎的样子。
“休得无礼！”车太济批评他道。然后又毕恭毕敬向朱厚照说道：“中宗大王此次非常重视皇帝陛下选妃问题，大王的亲妹妹长空公主也在选妃之列，长空公主天生丽质，聪慧过人，卑职敢保证，皇帝陛下一定会满意的。”
“既然如比，”朱厚照吩咐道，“你们远道而来，可在京城多休息几日，和白大人商议选妃事宜。”
白钺和车太济点头应允。
车太济又说道：“皇帝陛下，卑职要说的第二件事，也很重要。建州女真近年来不仅频繁侵扰贵国辽东地区，而且也时常犯我边境，中宗大王希望能与贵国一道做好防范，必要时联合出兵夹击。”
对于车太济提出的第二个问题，朱厚照也满口应承，他现在己经迫不及待要见到老虎了。
车太济引朱厚照到偏殿，朱厚照终于见到了这只老虎。它现在己被关进了笼子里。
“启禀陛下，我们捉住这只老虎时，它才只有三个月大，现在己经有六个月了。”车太济介绍说道。
朱厚照低身靠近老虎，目测大概有五六十公分的身高，小老虎本能地向后缩身，嘴角微微上抬，露出锋利的犬齿。它的脑袋看上去比较大，与整个身体看上去不大协调还有些呆萌。
它身上的花纹是淡黄色的，腹部是纯白色，全身布满黑色条纹，在额头处，三条细窄的黑色条纹，中间略相贯通，一个“王”字隐约可见！
这是真正的东北虎！朱厚照内心惊喜无比。
东北虎也叫西伯利亚虎，目前在中国己经灭绝了。在俄罗斯远东地区，可能也己经近乎绝迹。但是在4百多年前的明朝，东北虎还有广泛的分布。
我能一睹东北虎的风采，真是不枉此行一一此次穿越之行，朱厚照心想。
“陛下，当时我们捉住了两只幼虎，一雄一雌，雌虎留在了我国，雄虎献给陛下。”车太济继续介绍。
朱厚照点点头，表示感谢，然后问题，“为什么没有捉住母虎？”
“当时我们诱捕到两只幼虎后，母虎曾出来寻找幼虎，我们本来是有机会捉住它的，被它逃脱了。但我们听说，传言在建州女真有一个部落酋长，非常善于捕虎，被人尊称为‘虎王’，那只母虎可能是被它捉去了。”
“虎王？”朱厚照心里一怔。
