小厮领着江寒月穿过甬道，沿着围墙一路从书房往内院走。
围墙的另一侧便是清光园，墙上隔几步便镶嵌着一框造型各异的花窗。烟波湖的水味被风吹送着，穿过了砖砌的花窗，送入江寒月的鼻端。
“那边，可就是园中的蔷薇架吗？”
穿过纵横交错的枝丫的空隙，江寒月远远瞧见一座棚状的架子，碧色好像被雨水洗涤得褪了些，微微泛出点黄。
小厮点点头，道：“大公子眼力真好，隔这么远也辨得清。现在快入秋了，蔷薇没什么花可看。等到了明年春天，大公子一定要来赏花，那满架子的热闹，一般人都不舍得离开！”
“是吗？那是该来。”
江寒月收回目光，一丝淡笑浮上唇角。他想起半月前就在这蔷薇架下，那素来牙尖嘴利的姑娘难得地露出了羞涩。
“也不知道此刻如何了？那日要是我没帮她翻墙，而是带着她从前院回去，说不定叶姨娘就无从下手，也就不会招来这场祸事了。唉！”
“不过也不全是我的错吧？一个姑娘家好好的爬什么墙？不过，她爬墙的姿势挺利索的......”
江寒月边走边想，小厮见他时而愁眉深锁，时而一脸懊恼，时而又嘴角含笑，忍不住想起外间的传言：“这江姑爷怎么会是块冰呢？那神态简直比我家二姑娘还变化多端。”
到了垂花门边，迎面走来个精干的老者，江寒月认得那是明府管家。
初管家刚从正院出来，见到江寒月时他有些疑惑，不过随即反应过来，行礼道：“见过江大公子！”
江寒月轻瞟了他一眼，点点头顾自走了。
小厮瞥见初管家面色瞬时变得僵硬，心里有些发憷，忙不迭地躬了躬身，紧跟着进了内院。
初管家望着江寒月挺直的背影生起了闷气。他在明府中素来有脸面，就算是明老爷也对他礼遇有加，没想到这江姑爷如此傲慢。
“初大叔好，刚去见过母亲吗？”一声娇脆的呼唤，初管家抬起头，看到三姑娘正兴冲冲地从竹林中小径跑出来，手里甩着一支碎纷纷的紫薇。
初管家站在垂花门下，眼望着她的方向。门楣上砖雕的影子落在他的脸上，阴郁色浓烈得好像盛夏的雨云。
“三姑娘可是又去找姨奶奶了？”初管家一脸的不赞同，“三姑娘还是安心在正院待着就好。老奴知道三姑娘心善，不忍姨奶奶吃苦。但三姑娘也得为自己想想，毕竟姨奶奶是犯了错的人，若是这事落到了大姑娘耳朵里，她心里还不知道怎么想呢？”
“我怕她么！”明汀兰把花枝扔在地上，笑着问初管家，“我恍惚看到有外人进去了，是谁啊？”
“相府的庶长子，你未来的大姐夫！”初管家警告地看了眼明汀兰，“说句僭越的话，三姑娘可别再胡思乱想了。”
“哪儿能呢！”明汀兰蹦蹦跳跳地挥挥手，道，“初大叔，我去找二哥哥玩了，帮我同初大婶带个好啊！”
初管家无奈地长出一口气，心中嘀咕：“我信了你个鬼，找二爷去玩？你什么时候眼里有过这个亲哥哥？”
但这回初管家料错了，明汀兰是真的去了千叶居。
傍晚时分的千叶居静悄悄的。浓密的树影中，南竹坐在屋檐下的竹躺椅中，头一顿一顿地打着盹。
树下站着两只白鹤，正弓着长颈在找食。明汀兰一走进去，那两只鹤便吃了一惊，飞快跑到屋子后躲了起来。
“咦，这两只鸟儿二哥还养着呢？我只道早杀了吃了。”
“二爷跟三姑娘讨这两只鹤可不是为了吃肉的。”南竹站起身冷冷答了一句。
“一只畜生而已，也值得二哥这么爱护？果真是个怪人。”明汀兰笑容不变，径直走进了屋子，“二哥呢？”
“我再是古怪，也不像三妹妹那般喜欢虐待活物玩乐。”明清晓从屋子里走出来，瞪了眼明汀兰。
明家在京城外有个不大的田庄，这两只白鹤就是去年冬天庄子上送来的。一向以来，野味都是在庄上杀了弄干净，然后才堆在车子上运进京。只有这对白鹤因为难得，所以看管庄子的特意安排了两只箱子，一路好吃好喝伺候着送了上来。即便如此，因为路途遥远，到明府后白鹤也已奄奄一息。
明夫人对这种东西自然毫无兴趣，明晨曦原本兴致盎然，但逗弄了半天不见它们回应，也丢开了手。明汀兰倒是十分高兴，让仆役把白鹤送进遮墨院，一会儿拔了翼羽做毽子玩，一会儿割片鹤顶说看看是不是真的剧毒。
待明清晓看到时，两只白鹤已经被折磨得看不出一丝活气了。他知道这个妹妹在明夫人刻意的纵容下心性狠毒，不忍她再做孽，于是找机会把鹤儿接到了千叶居。
“你近些日子去看过姨娘吗？”明汀兰笑吟吟地望着明清晓，见他迟疑了下，又道，“没去也正常，她害得大姐姐差点死了，你那么在意大姐姐，怎么敢去看望那个始作俑者？怕是撇清关系都还来不及吧！”
明清晓没搭理她，南竹送上两盏茶，明汀兰拿起喝了一口便吐了出来。
“你这是没好水还是没好茶？”
“三妹妹若是嫌弃千叶居的茶水，不妨回正院去。流芳堂有的是上等的好茶叶，三妹妹吃不惯我这里的也很寻常。”
明清晓坐下垂着眼喝了口茶，老僧入定般不言不语。
明汀兰把茶碗扔在桌上，跺脚道：“你以为我稀罕来吗？我只是来告诉你，方才我看到江哥哥进了遮墨院，不知道想做什么！”
明清晓眉心跳了跳，强自抑制住内心的波涛汹涌。
“那同我又有什么关系？我又不是大哥，明家的事情还轮不到我来过问。”
“成，你就装吧！”明汀兰冷笑道，“别以为我不知道你想的什么肮脏东西，那支玉蝉簪子可骗不了人！”
“三妹妹请便，我出去逛逛，闷得慌。”
明清晓白着脸跨过门槛出了屋，南竹急忙跟在身后，一道出了千叶居。
明汀兰气得七窍生烟，赶到院门口大叫：“你有本事就别去遮墨院，去了的话才现在我眼里呢！”
明清晓身形滞了滞，抬腿走上了一条岔道。
“这个时候他去后园做什么？”明汀兰倚在门边，看他风风火火地往东边走去，不由觉得诧异。她以为自己这么一点拨，他必定会急着去遮墨院，以免那对未婚夫妇过意亲密。
过了会儿，她的嘴角浮起一丝阴笑，看了眼遮墨院在树丛中若隐若现的屋顶。
“暗度陈仓吗？我就不信你肯不去。”
不如明汀兰所料，明清晓果然不是去后园的。他绕过逸云馆，从前边去了遮墨院。
此时已近晚饭时光，遮墨院守门的婆子罗大娘连个影子都不见。明清晓从院门走到正屋都没遇上人，心里更是不自在。遮墨院平常可不是这么冷清的，更何况如今明别枝正在病中，下人应该更勤勉些才是。看今日这情形，倒像是有人刻意把人清了出去。
明清晓越想越觉得恼怒。他不是无知孩童，平素也翻一两本东石夹带进来的禁书，孤男寡女在一处能出什么丑事，他清楚得很。
