“二爷知道有人要害姑娘是不是？是不是就上次收买刺客截杀姑娘的那个？二爷既然知道，为什么不早说出来！”
“我跟你说不清。”明清晓被碧砌连珠炮似的发问闷到了，郁郁道：“先别说这个了，找到大姐姐要紧。”
“你不说清楚往哪儿去找！”碧砌往前一步拦住明清晓，“你前些日子隔三差五地往遮墨院送掺了东西的药汁，是不是早就知道有人会对姑娘不利？今天特意送了药效更强的过来，试图把姑娘留在遮墨院。没想到因为我贪吃，那药阴差阳错进了我的肚子！我想问问二爷，既然知道那人今日动手，你即使不方便提前明示，为什么不多留意我们姑娘？”
说到这个明清晓更是有口难言。也不知道那任西楼抽了什么风，喝醉酒不算，被送到客房后还耍起了酒疯，死死拉着他不放。好不容易脱身了，进园子一看，遥遥望见明别枝与江寒月在蔷薇架下说话。他莫名觉得心中止不住的酸涩，转头便出了清光园。
回到前院后，任西楼却已经醒了，正满天下地找他喝酒。等到终于拜托了任小公子，打算找叶姨娘说话，却发现叶姨娘并不在她自己的房中！
他心里发慌，想到之前是在清光园见到的明别枝，又急忙赶回了园内。一番辗转，天色已晚，遇上了同样在找寻明别枝的碧砌和红轩。
“光顾着问我，你们呢？”
碧砌顿时语塞，是啊，她们俩也并未尽到责任，又有什么资格饬问别人呢？
“你们......你们能不能......别吵了......”
“是姑娘的声音！”
池子那侧传来断断续续的喘息声，碧砌耳尖，一听之下便冲了过去。明清晓好像放下了一块大石般，心中喜悦，也跟在了后面。
然而不过短短几步，他的喜悦立即消失无踪，重又陷入了无尽的恐惧和绝望之中。
他看到他曾视之如阳光的女子躺在肮脏的泥水中，奄奄一息，好像一朵即将凋谢的桃花。
天黑了，阳光熄灭，没了鲜花，没了她的笑颜，他的世界一片灰暗。
“我的姑娘，这是怎么回事！你怎么掉池子里去了？别吓我呀！”
碧砌慌慌张张地跳下水，见明别枝容色惨淡，唯有微微张翕的鼻翼可见气息进出，顿时懵了。回头看到明清晓失魂落魄地站着，大吼道：“二爷还愣着做什么？有个石柱子压着姑娘，快帮忙推开呀！”
“别动！小心再压到大姐姐！”
碧砌吓得缩回手，鼻音浓重，带着哭腔道：“那怎么办？任由姑娘这样躺着吗？”
明清晓爬下泥岸，脱了外衫给碧砌：“我看看，你用衣裳给大姐姐擦擦脸脸上的泥。”
“阿晓，我没事，石块只压到了我的小腹，你站在左侧，将石头往右推就是了。”明别枝闭着眼睛听明白了他们的动静，低声道。
被石凳砸到后她痛得撅过气去，叶姨娘走后又被疼醒。她知道自己受伤不轻，这里地方偏僻，一直泡到明日怕是难以幸存。另一方面她又担心叶姨娘去而复返，于是一动都不敢动，一会儿清醒一会儿迷糊地等着，直到听见碧砌的说话声。
碧砌拿着衣服刚准备擦，闻言又扔了，淌过去同明清晓道：“二爷，我同你一起推，免得你力气不足石柱子又滚回来压着姑娘！”
石凳虽然沉重，不过幸亏是圆的，还算容易推开。明清晓这才有心思细瞧，见她出气多进气少，心中一痛，俯身背着她往遮墨院狂奔。
碧砌糊着一身泥水在池中艰难挪步，猛然想起明别枝身子极为虚弱，须尽快请太医才是。
“对，去请太医，直接从园子里出去！”
突然，她脚下被池底砾石一绊，整个人朝着岸边污泥倾倒。急促间，她把手撑在池岸的草丛中，阻住了往下的势头。
右掌一阵疼痛。
“嘶~~什么东西！”
碧砌抬起手，看到岸边的泥土中，一只兰叶模样的银簪插在上面，只露出了半截簪头。
“谁掉在这里的？拿回去问问吧！”
她拔出簪子，也顾不上洗一洗，揣在身上就跑出了后院。
此时正是晚饭时光，明松照送走了前头的客人，也到了流芳堂同明夫人一道用餐。
自天热以来，因为担心进进出出中了暑，厨房都是没院一份地送饭上门。不过今日既是明松照的生辰，一家人总是要坐在一道吃顿饭的。
明松照坐在上首，见明晨曦面泛桃花，明汀兰在她耳边窃窃私语，而明新霁犹自正襟危坐，手上一个青瓷茶盅。
“蝉儿和晓儿呢？”明松照皱了皱眉，“蝉儿今晨来得就迟，现下又是这样，算什么意思？”
叶姨娘站在明夫人身边伺候，听到明松照提及二人，她的眉毛微不可查地皱了皱。
“恃宠而骄呗，谁让父亲格外疼她呢！”明晨曦伸了个懒腰，明汀兰看到她露出的脖颈处有个红印子，诧异道：“二姐姐，你胭脂怎么掉到了这儿？”
明晨曦忙掩上领子，解释道：“不是胭脂，昨晚上睡觉被个虫子咬了口，今早起来就红了一块。”
“并不像啊？”
明夫人抬起眼，从半掩的领子间看到那一小块痕迹，眼神凌厉了几分。明晨曦心虚地瞟了一眼明松照，闭口不语。
门外传来一阵急促的脚步声，绡儿掀帘进来，神色惊怖：“不好了，老爷夫人，方才二爷哭着过来交代了声，说大姑娘落了水，现下昏迷不醒！”
“快，快去找人请太医！”
明松照迅速站了起来，身形晃了晃，险些跌倒。明新霁抢到他身边扶着，父子二人如风一般出了流芳堂。
明夫人急忙跟了几步，猛然想起些事，问明晨曦道：“午后你不是跟你大姐姐去逛园子了吗？怎么回事？”
明晨曦心里一慌，明汀兰赶紧接过话头道：“后来找不见大姐姐，所以就我跟二姐姐一道去逛了逛，谁知道大姐姐就出了事呢！”
“是吗？可不许撒谎！”
明夫人又瞪了明晨曦一眼，快步出了流芳堂。明晨曦拍了拍胸口，感激道：“幸好你帮我圆谎，不然就可麻烦了！”
“二姐姐放心，你跟太子见面的事我可不会到处乱说。”
姐妹俩窃窃私语了会儿，明晨曦想到明别枝，叹了口气道：“她也真是晦气，我们也去瞧瞧吧！”
“姨娘，要么你就别去了，一会儿母亲有什么事情吩咐也好有个答应的。”明汀兰走出流芳堂，见叶姨娘慢吞吞地跟在后面，便回头交代了声。
叶姨娘心中忐忑，听到明汀兰说话便点了点头。她为这事筹谋许久，今日终于寻到机会一击成功，自然想去遮墨院验证结果。但她也知道自己并不擅长掩饰情绪，生怕在众人面前露出马脚，犹豫再三，觉得还是不去为好。
明松照父子二人到达时，遮墨院中已经乱成了一团。红轩白着面孔一会儿吩咐婆子烧水，一会儿呼喊丫鬟拿干净巾子，还得让自责不已的明清晓回避，以便替明别枝擦身换洗。
这边刚刚收拾停当，回头就看见明松照急赤白脸地冲了进来，明新霁一叠声地喊着“大姐姐”，又盯着明清晓追问详情。
明清晓颓然坐在堂中，一张秀气的脸庞神色阴郁，任凭明新霁如何询问，他都一声不吭。
“霁儿别问了，一会儿太医就来了，等蝉儿醒了自然一切水落石出。”
明松照毕竟是经过大事的人，慌乱过一阵后，立即冷静了下来。
