瑶安见明别枝刚刚还阳光明媚的小脸瞬时变得战战兢兢，不由得心生怜惜。面前这三位明家姑娘打扮不分上下，便连首饰也是一样的材质，只是款式稍有差别，显示了明家主母的一视同仁。但她还是一眼认出了明别枝，因为这位姑娘脸上有种令人心疼的生涩和不自在。
“无妨，驸马与明詹事情同手足，夫人不必见外。”瑶安笑着拉过明别枝，从手上撸下一个翠玉镯子套到她手上，“蝉儿是吧？第一次见面，伯母都没来得及准备份礼物。这镯子是我母妃留给我的，配你这身碧水绿的夏衫刚刚合宜。”
“长公主，这太贵重了！”明夫人的目光不安地扫过长女的手腕，那只翠色欲滴的镯子在她白若凝脂的皓腕间若隐若现，璀璨的光芒刺痛了她的眼睛。
“是啊，长公主，这不合适！”明别枝红了脸，慌忙褪镯子。不料瑶安的手掌同她相仿佛，镯子不大不小，恰好卡着，明别枝把手背磨得通红也取不下来。
瑶安按住了她的手，眨了眨眼道：“迟早要给你的，慌什么！你看你跟这镯子有缘吧？不然怎么会拿不下来？”
明夫人好似听得呆了，一动不动地怔在原地。瑶安又让丫鬟把尹爰止喊了过来，笑道：“言儿，这就是明家的大姑娘，大名明别枝，小名蝉儿，你可记住了。”
“蝉儿？”尹爰止的眼神扫过镯子，调皮地吐吐舌头，“母亲若是只说大名我还不知道，若说蝉儿呢，那就如雷贯耳了！”
“就你话多！”瑶安敲了她一个爆栗，“还有这两位，也是明家的妹妹，你见过的。平常往来不多，今日既然见了，就多亲近亲近。”
尹爰止对那两位毫无兴趣，草草见礼后拉着明别枝就跑，一边走一边絮絮叨叨地说话：“蝉儿，那边一堆的姑娘家，你刚来京城，肯定不认得她们。我跟你说啊，一会儿见着什么李太常家的千金，任尚书家的小姐，统统不要慌，有我在，没人敢欺负你！”
“她们为什么要欺负我呀？”明别枝被尹爰止拉着，眼角的余光扫见明家姐妹跟在一旁，满脸惊诧。
“你看起来柔柔弱弱，一脸好欺负的模样！碰见心地善良的还好，若是那些不省油的灯，欺软怕硬惯了的，可不得把你吃得死死的！”
“她好欺负？”明晨曦哼了一声，越过她们走到了前头。
通往小亭子的石径边种满了花木，有些狭窄，尹爰止与明别枝把臂同行，将路挡得严严实实。明晨曦贴着她们挤过去后，明汀兰也打算侧身过去，却被尹爰止睃了一眼，只得尴尬地笑了笑，跟在后面。
“看样子你的妹妹们不怎么喜欢你啊？不过没关系，等你过了门，她们爱谁谁！”尹爰止笑得十分得意，自觉替明别枝出了口气。
“什么过了门？”明别枝被她说得莫名其妙，隐隐觉得这事透着诡异。
“哎，你别装了，哥哥快急疯了，什么惊鹊楼清风亭，早都造好了，就等着你大驾光临。”
明别枝更诧异了，急忙追问道：“爰息哥哥急什么？”
尹爰止“咦”了一声，正打算回答，凉亭中有人喊了声：“言儿你做什么去了？她们都等着你打双陆呢！”
这嗓音着实娇脆动人，明别枝抬头望去，喊话那人一声翠绿的夏装，容貌妍丽，正朝她们招手。她的旁边坐着个一脸傲慢的紫衫女子，见二人走来，翻了翻白眼，头别过一边。
尹爰止指着那紫衫姑娘同明别枝耳语：“看见没？那就是任尚书家的二姑娘任风回。她大姐是宫中的贵妃，圣眷正隆。若非只生了个女儿，怕是都能越过江皇后去！”
“那绿衣服的呢？长得跟个仙女似的，看起来脾气就很好。”
尹爰止赞许地看了她一眼，道：“有眼光，那是任家的三姑娘笙歌，我的闺中知己，一会儿替你引荐。”
二人走到亭外，任风回又站了起来，倚在凉亭边眸色微冷地打量着明别枝。
“来来来，姐妹们都认识一下，这是我家......”尹爰止敲了下自己脑袋，笑道，“这是明詹事的大姑娘，我父亲世交的女儿。怎么样，响当当的美人儿！”
任风回回头看了眼明晨曦，别有意味地抿唇微笑道：“怎么？原来曦儿多了个姐姐么？”
明晨曦“哼”了一声，明汀兰忙三步并作两步赶到亭内，解释道：“任二姑娘不知道，我家大姐姐一向在竺州伺候祖母，父亲不久前才接了来。”
“哦，乡下来的？”任风回的眼睛如同长了钩子一般，明别枝觉得她似乎把自己身上的衣服都撩起来审视了一番。
过了半晌，任风回目光才又回到了明别枝脸色，朱唇轻启：“怪不得呢，这一身云绫穿在其他两位姑娘身上相得益彰，穿在这位身上就好像锦鸡套了孔雀尾，怎么看都别扭。”
“噗嗤”，亭中的姑娘们有几个听了这话，忍不住笑出了声。
明别枝刚要说话，却听见尹爰止一声暴喝，怒道：“任风回，贵妃的恭谦淑德你是半点都没学到吗？”
“京中谁不知道我家姐姐因美貌入宫，关恭谦淑德何事？况且，言儿身为东道，对我这宾客不也恶言相向么！”
尹爰止顿时语塞。她一向心直口快，想到什么就说什么，碰上任风回这种利嘴难免词穷，不由讷讷说不出话来。
“任二姑娘？”凉亭跟前有几级石阶，明别枝站在石阶下仰望着任风回那双犀利的眼睛。
任风回挑衅地点了点头，满脸倨傲之色。
“任二姑娘说的是，我一个村姑本不配穿这样的好衣服。奈何母亲盛情难却，也只能勉为其难，让任二姑娘见笑了。”
任风回见她竟如此低眉顺眼，有些意外。尹爰止怒容未收，闻言又如遇敌的刺猬般张开了一身的刺。
明别枝握住了尹爰止的手，对她说道：“我在乡下时无事可做，跟着家中的嬷嬷学过几天刺绣。选料的时候，嬷嬷曾告诫我，虽无明文规定，不过什么身份的女子穿什么颜色都是有讲究的。譬如我们待字闺中的女子，应选些色泽淡雅的衣衫穿，才显得娇嫩。万万不可跟已出阁的媳妇抢颜色穿，老气横秋，白白糟蹋了好年岁。不知道言儿姐姐觉得如何？”
“好有道理哦，你们说呢？”尹爰止高兴地拍起了手，跳着笑道，“你们怎么不鼓掌啊！我看你们穿的都是鹅黄柳绿浅红的，蝉儿可不是说对了么？”
刚刚还在嘲笑明别枝的姑娘们一个个面面相觑，不知道如何是好。谁都不是傻子，明别枝分明是在嘲笑穿了身紫衣的任风回，而尹爰止显然十分高兴她指桑骂槐，替二人出了口恶气。
然而她们固然得罪不起长公主之女，也同样得罪不起贵妃之妹。
“言儿姐姐，我第一次来太傅府，不如你带我逛逛？”明别枝知道她们为难，她与这些女子萍水相逢，无仇无怨，实在没必要另生枝节。
“好啊！我家的园子不如清光园占地大，不过也别有意趣哦！”尹爰止找回了场子心里高兴，对着任笙歌道，“笙歌，一起啊？”
任笙歌面有难色，斜了眼正在生闷气的任风回，轻轻摇了摇头。
“那我们走了！”
尹爰止牵着明别枝扬长而去，任风回撇了撇嘴，嘲笑任笙歌：“你怎么不去？好不容易有人不嫌弃你庶出的身份，还不赶紧贴上？”
任笙歌委屈地咬了咬嘴唇，低着头坐到扶栏边，一声不吭。
