听风院在相府后院的夹道外侧，同仆佣居住的后罩房仅隔了一条巷道。
汪姨娘原名汪玉，说起来还是没籍罪臣子女出身，年轻时曾是江大姑娘，也就是如今的江后的贴身侍婢。她的长相虽然不出众，但也还算娇美。最难得的是，当年的汪玉知书达理，懂分寸，明进退，极得江后的信任。后来江后出阁，嫁入皇家，汪玉身份不吉无法跟过去，便留在府中跟了江绪。那时因江绪尚未娶妻，汪玉只做了个通房大丫头。
江夫人过门后不知道什么原因肚子一直没消息，药倒是吃了无数。江老太太抱孙心切，言语中颇有怪责儿媳无能的意思。于是在老太太的默许下，汪姨娘放心地怀上孩子，并在十个月后产下一子，便是江寒月。
因为外有江后扶持，内有老太太撑腰，汪姨娘从有孕到生产一直顺遂无比，在孕中即被抬为姨娘。待到江寒月出生，汪姨娘更是春风得意，很是过了段趾高气扬的日子。
那时江府还未扩建，汪姨娘没有自己的院子。她带着江寒月住在正院的东厢房，每日迎来送往，门庭若市。
与之相比，正房算得上门可罗雀。
江家上下的女眷每天都到老太太房中应卯，因为江寒月是老太太的命根子，女眷便都围着宝贝疙瘩逗趣，剩下江夫人冷冷清清地独坐一边。次数一多，江夫人便托病不去晨昏定省，于是汪姨娘更加得意，俨然成了江绪的正牌夫人。
谁知好景不长，江寒月一岁半的时候，老太太得了急症忽然过世，随后江寒月便被江夫人从东厢房接到正房。这也符合京中规矩，嫡母对庶子有教养之责，尤其江寒月还是庶长子。汪姨娘一瞬间从天上落到地上，当然不服。但江夫人占了名分上的优势，汪姨娘理论了几回都没能占到便宜，于是想到了求助江绪。
不巧的是，江绪那时候自己都焦头烂额，每天在御书房和政敌唇枪舌剑，回家了又与门客筹谋到深夜，哪来的闲情逸致管后院的一堆破事？江后倒是听到了风声，知道自己昔日的闺中同伴正在受欺负。但一则她自己也算是明光帝的正室，自然支持嫡子由正妻抚养；二则亲弟弟江绪正处于风口浪尖，她无论如何不能让人参他一个宠妾灭妻。
江夫人打蛇随棍上，见并没人给汪玉撑腰，干脆更进一步，把她移出了正院，关在一间杂院中，与正院隔得远远的。
杂院许久没人居住，蛇虫鼠蚁到处出没。汪姨娘叫天天不应叫地地不灵，闹腾了一阵子后便沉寂了下来。
后来江府扩建，汪姨娘被安排进了听风院。虽然境况有所改善，但还是在偏僻处，无人在意，只知道人活着。
江夫人终于放心了，便不再过问，安安心心地在正院相夫教子。
江寒月从小生得粉妆玉琢，但他越是乖巧可爱，江夫人越是觉得刺眼。面子上江寒月锦衣玉食，从未有人亏待。但只有他自己知道，只要父亲见到他时多夸了一句，他便不会有好日子过。如此一来，他畏惧江绪比畏惧江夫人更甚，轻易不肯走出房门出现在他父亲面前。
幼小的孩子心中早早地种下了沉默的阴影。
然而这还不算什么，又过了几年，更大的灾难来临，听风院的汪姨娘疯了！
江寒月虽然一岁多便离开了生母，但他一直知道汪姨娘的存在，也一直知道她被关在无人问津的那座院子。因为他身边一直有人偷偷带着他去见汪姨娘，母子二人隔着那扇破旧的院门说上几句话，这是幼年的江寒月心中唯一的温暖。
当然，不久后听风院多了个小尾巴，于是便更温暖了。
得知汪姨娘发疯后，少年的江寒月几近崩溃。他知道生母因为长期被囚禁，神智有时候会有些糊涂，认不清人。但这两年她分明好转了，怎么会突然疯了？
后来他明白了，因为小尾巴也不见了。
就在小尾巴消失后不久，江后似乎突然想起了汪姨娘。有一回命妇进宫陛见时，她容色可亲地握着江夫人手道：“弟妹啊，我前晚梦见了我在家时候的玉儿。许久没有她的消息，不知一切可好？”
江夫人吓得出了一头冷汗，见江后面色古怪，一时摸不清头脑，只得恭声道：“劳烦娘娘牵挂，汪妹妹生了寒儿那样聪明伶俐的孩子，是江家的大功臣。即便犯了些错，也是可以抵消的，又怎会不好呢？”
江后拍拍她的手背，笑道：“好便好，错误都过去了，便忘了吧！我身边的旧人，我总希望她舒舒坦坦的。这样，改天带寒儿进来我瞧瞧，许久未见了，我的旸儿每天都念叨着他表兄。”
江后的旸儿也便是皇三子李旸，比江寒月小两岁。因为皇长子李昀生来就是太子，功课繁忙，皇二子李晦是个书呆子，所以李旸从小便十分亲近江寒月。江后此时提到李旸，无非就是希望江夫人明白，即便汪姨娘再疯，她也还有江寒月这个儿子在。
有了江后的一番暗示，江夫人虽还是远着听风院，终究还是请了太医悉心诊治。但汪姨娘疯过一场后性情大变，曾经温柔的可人儿一去不回，变成了个尖酸刻薄的刺猬。
江寒月从幼年到少年屡遭剧变，性情越来越孤僻。他与尹爰息同为世家子弟，外人见他们二人如出一辙地孤傲少言，便赠他们“云巅双冰”的名号。
江寒月很有自知之明。尹爰息身为世家嫡子，亲娘又是皇家公主，名正言顺的天潢贵胄，天生就有冷傲的资本。
而他自己呢？顶多是自卑敏感堆积起来的冷漠罢了！
“姨娘，听说你又病了？”
夜色如水，江寒月撩起帘子走入汪氏的卧房，看到她正半卧在床上，身边的丫鬟敏儿打着一把扇子。
“大爷来了，快坐！”汪氏挥手打发了敏儿，“去给大爷沏一盏好茶来！”
“姨娘说笑了，好茶可不是听风院该喝的。这些日子大爷来得少，那些势利眼就更连爷们的份例都懒得送了！”敏儿板着脸，一摔帘子出去了。
汪氏白着一张薄有姿色的脸，怯生生地看了眼江寒月。
“姨娘不必如此，我会督促管家的。”
“我倒也不是贪图一点茶叶，但听风院好歹是大爷的脸面，他们慢待我可不就是打你的脸么？”
江寒月在床边坐下，无声地瞧了会儿汪姨娘，苦笑道：“但凡姨娘安分点，就是给我脸了。”
“你什么意思！难道我不都是为了你好么！我听说前头那个给你求了一个乡野女子为妻，我若是一声不吭，难道就眼睁睁看着她进门吗！”
方才还病娇的汪姨娘好似喝了灵丹妙药一般，倏然气势汹涌。她猛地坐了起来，指着江寒月愤怒道：“你真以为你是这府里的大爷了？告诉你，若非娘娘还算看得起你，这家里连你站的地方都没有！如果你娶了那女子，你爹不管，姨娘家无处依靠，岳父又倚仗不到，你的前程怎么办！”
“明大姑娘也是明詹事亲生的，姨娘不必为我担心。”江寒月早就见惯了这样的阵势，面色不改，待汪姨娘说累了，才慢条斯理地回了一句。
“好个屁！你这么说我才更担心！想来是个擅长迷惑人心的狐媚子，还未过门就私底下见了外男，半点闺秀的模样都没有！”汪姨娘说着说着就悲愤了起来，拉着江寒月的袖子哭道，“我就知道那毒妇不安好心，存心让你没出头之日。明詹事家本就没什么根基了，他正妻不过是江氏八竿子都打不着的旁支，偏那狐媚子的亲娘还是个连旁支都不是的死鬼！”
“谁告诉你的？”江寒月面色发冷，这桩婚事的内情连他都才刚摸清楚，怎么听风院就知道？
汪姨娘哭声骤停，随即又开始嚎上了：“你管我怎么知道的！既然你没否认那就是真的了！古话说娶妻娶贤，婚姻讲究个门当户对，这门亲事绝对不行！”
江寒月看着她，幽幽道：“姨娘说得对。”
汪氏面色一喜，松开手：“这样才是，姨娘不会害你的！你赶紧去正院回绝了这门亲事，改天求娘娘想想办法，寻个好人家的闺秀！”
“姨娘误会了，”江寒月甩了甩袖子，走到门口道，“我的意思是说，我只是个庶子，明大姑娘好歹是个嫡女，委实不够门当户对。”
“你站住！”汪氏掀开薄被下了床。她这些日子装病装得久了，行走不便，方一下床便踉跄了几步。江寒月冷冷地望着她，丝毫没有伸手的打算，汪氏的泪瞬间涌了出来，可怜巴巴地望着他。
“姨娘不要做戏了，我知道你没病。”
“你是不是听信了那毒妇的谣言！”汪姨娘摸出一块丝绢，恨恨地撕成了一片一片。轻薄的纱绡如翩翩蝴蝶无风而动，四处飞散。
江寒月唇角微勾，定定地注视着汪姨娘，他的语气凝重，隐含了一丝警告的意味。
“我劝姨娘不要装疯卖傻，打姑母的主意。姨娘不会不知道吧？太子詹事负责东宫的一应事务，明詹事固然需要用这门婚事来巩固他同太子之间的联系，太子也需要有人去笼络自己的下属。互惠互利之事，姨娘觉得，在亲生儿子与侄儿之间，娘娘会站在哪一边？”
