柔儿见明别枝语焉不详的，不由皱起了眉。尹爰息为救她而命悬一线，就算落花有意流水无情，那也是她的救命恩人，怎么会连眼下的病况都一无所知呢？
想到这里，柔儿不满地撇了撇嘴，径自抱着新楣快步前走。明别枝愣怔了会儿，忽然领悟了她的不悦，站在原地发起了呆。
新楣在柔儿怀里一直甜甜地朝着这个温柔美貌的姑笑着，此时见离她离得越来越远，小嘴一扁就“哇哇”大哭起来。
柔儿没心情理他，这时候她只想尽快见过明老太太以便去照看尹爰息。新楣见自己的哭声毫无效用，两只肉乎乎的小手乱挥起来，砸到了那支凉凉的冰凌。
脆弱的冰凌坠落在地，碎裂成了无数的冰渣子。青石砖上满地的亮晶晶，在夕阳中闪烁着瑰丽的色彩。
新楣似乎是吓了一跳，哭声骤停。
柔儿擦干净他小脸上的泪珠，道：“小少爷记住了，将来可别喜欢心肠太硬的女子，不然就会像这冰凌一样，心碎了也没人捡。”
她这话不轻不重，随着一缕路过的风吹入了明别枝耳中，夹带了刺骨的寒气。
明别枝岂会不懂她的意思，不过她又不是怨妇，其中内情不足为外人道。于是一笑置之，返身回了自己屋里。
“姑娘刚才在外边同谁说话呢？恍惚还有孩子的声音？”
“哦，是京城尹家的人到了，进来拜见祖母。”
碧砌往门外张望了会儿，转了转眼珠说：“这样啊，对了，我出去趟。”
青禾见她急匆匆往外赶，看得好笑，喊住她：“眼看就要吃晚饭了，你去做什么？”
“就因为饭时快到了么，我去问问老太太有没有准备姑娘爱吃的莼菜汤。”她一边回头解释，脚下却不停，等到说完最后一个字转头一看，一根明晃晃的冰凌贴着她的脑门。
“咔喇”，冰凌被撞断，碧砌额头上磕出一个长长的红印子。
大概是觉得丢脸了，碧砌飞也似地跑了出去。
“活该，谁叫她爱凑热闹。”明别枝坐在桌边想了会儿，起身从衣箱中取出一个锦缎包袱交给青禾，“你也过去一趟，把这个给柔儿。顺便提醒碧砌，别盯着孩子瞧个不停，当心吓着人家。”
包袱里是明别枝近些天做的小衣服小帽子，正适合周岁的孩子使用。
“就说是给阿晓的孩子做的时候顺带的。”
“奶奶这话说的，就算是特意做的，也没什说什么。”
明别枝眸色一暗。青禾想到她与尹爰息的纠葛，心里喟叹了一声，出去了。
明别枝坐在窗口，看着天光一点点地黯淡下去，陷入了沉思。
那天她羞怒交加之下咯血昏迷，惊动了老祖母，正院的叔父叔母也急得团团转，四处遣人去找知名的大夫进来。老宅地方虽不小，但这么大的动静，她就不信客院那边一点风声都没听见。
然而直到今日，尹爰息连遣人问一声都没有。
他住在明宅之中养伤，于情于理都不该不闻不问。尹家世代书香，这样的礼仪规矩从小教养，深入骨髓。就好像他们初见那时候，即便明家老宅的环境让尹爰息嫌弃至极，他也还是十分克制地乖乖坐着。
所以明别枝觉得他这样若无其事显得非常古怪，看起来过于刻意。
他似乎是在告诉别人，他已经和她撇清了关系，从此桥归桥路归路。
那么他是在做给谁看呢？是什么让他如此顾忌，以至于生怕同她沾上一星半点的关系呢？
他是那种胆小怕事的人吗？
明别枝摇摇头，当然不是。
是什么让一个为了救她能把生死置之度外的尹爰息变得判若两人？难道他后悔经历了这次杀身之祸？或者有人警告他离她远一点？
但他的固执不是一天两天的事，他不会在意别人怎么看他。对于自己觉得对的事，他从来不回头。
唯一的可能就是，他担心他对她的留恋，会给她造成伤害。
那么谁会让他感到害怕？谁又在意他心里惦记着她？
回想起竺州城中的那次刺杀，明别枝心中浮起了一个不愿接受的答案。
门口传来两个丫头嘻嘻哈哈的笑声，夹杂着青禾的揶揄：“你那么喜欢孩子倒是赶紧嫁出去自己生一个啊，可别说是奶奶不让你嫁。”
“谁要嫁人了？”碧砌脸红了红，脑海中闪过一个模糊的影子。
青禾就着屋檐下的灯影瞧见她脸上一丝红痕划过，打趣道：“哟，看来我们碧砌姑娘心里有人了！哎呀，我说怎么那么喜欢孩子呢，原来是在练手啊！”
“你懂什么，逗别人的孩子才有趣呢！”碧砌紫涨了脸，伸手去掐青禾的脸，“我从小帮着带弟弟妹妹都烦死了，谁要生？”
青禾慌慌张张地往前蹿了一步，掀起帘子进去。
“咦，天这么黑，奶奶怎么不点灯？”
她说着走过去把灯罩打开，晃亮火折子点上。温暖的光刹那间充满了房间的每一个角落，她看到明别枝好像泥塑木雕一般坐在窗边，托着腮不知道坐了多久。
青禾记得离开前她就是这个姿势这个动作，从黄昏到天黑，一点都没变。她不禁想起以前曾听说过的一个“望夫石”的故事，至于这个“夫”是哪位，她却不敢再深想。
她望着那犹如灵魂出窍的女子出了神。她想，为什么世上的有情人总是难成眷属？
明别枝的侧脸映在窗纸上，空灵得好像超脱了尘俗。她似乎是澄净的，一眼能望穿的；又似乎被一层迷雾包裹着，看不清那张苍白得有些透明的脸上，到底写了些什么。
碧砌见她的脸色有些发青，埋怨道：“姑娘明知道自己身子不好还在窗边受冻。眼看就过年了，要是再冻病了我看你怎么跟老太太交代？”
“你可真会说话，也不嫌忌讳。”青禾不满地瞪了碧砌一眼。
“这是忌讳不忌讳的事吗？要不是快过年了，柔儿和小少爷为什么来了？等着瞧好了，到时候人家在外客居都一家团圆和和美美，我们在自己家倒愁云惨雾，守着药炉子度日。”
明别枝蓦地颤抖了一下，青禾更是心疼，碧砌这张直言无讳的嘴有时候实在是伤人。这样想着，她忍不住又转头去瞪碧砌。
明别枝却站了起来，轻快地笑道：“碧砌说得没错，我犯不着为了别人跟自己过不去。咱们这年好好地过，可不能让人家比下去。”
客院中，尹爰息抱着儿子坐在摇椅中，拿个布老虎逗他。他的伤已经全好了，只是仍有些气力不济，需要时日休养。这段日子他以此为由足不出户，连老太太屋子里都没去过。不过究竟是无力出去还是别的，大概也就他自己知道了。
瑞儿在灯下与柔儿边说笑边收拾东西。她原本与柔儿并不相熟，不过既然往后需要同处一个屋檐下，她便一改往日的傲慢，对这个惊鹊楼的通房提起了十二分的热情。她想，就算自己是长公主的近身心腹，好歹柔儿是大爷的房里人，多给点脸总不会错的。
分别几个月，新楣沉重了不少，奶娘见尹爰息抱得有些吃力，找个借口接了过去。尹爰息看着儿子摇摇晃晃地抓他握着的布老虎，微微一笑递了过去，就在新楣即将够到时，缩手又收了回来。新楣撅了撅嘴，眼看快哭了，尹爰息又递过去。
如是几次，新楣终于发现这是一个有趣的游戏，十分高兴地咯咯笑着，玩得十分带劲。
尹爰息边逗着儿子，边有一搭没一搭地询问一路情形。柔儿素来粗枝大叶，三下五除二地说完了这一个月来的遭遇，忽然问瑞儿：“怎么江大奶奶瘦了那么多？就算旅途劳累，这也已经过了许久了啊！还没养回来吗？”
“你见过她了？”瑞儿还没来得及回话，尹爰息在旁淡淡接了句。
他的语气疏离得反常，就好像她们谈论的是个陌生人，而他只是出于礼节，随口一问。
柔儿便听得怔住了。
