明别枝携着芙蓉花出了后门，看到青禾与玉醅正聊得热火朝天。见她若无其事的样子，青禾以为天下太平，便笑着迎上来到：“奶奶好兴致，赏完了花还带回来一枝。”
“怎么办呢，有人采美人花，我便勉为其难，采一朵夏花，总不能空手而回吧？”明别枝抬眼望着玉醅，似笑非笑，“小姑娘，你说是吗？”
“大奶奶说的美人花是什么啊？我还没见过呢！”玉醅笑嘻嘻地挠挠发髻，天真无邪。
明别枝见她圆圆的脸粉团儿似的十分可爱，捏了捏她的下巴，道：“你在这等着，一会儿就出来了。”
青禾在旁静静地听着，不敢出声。她隐约觉得大奶奶那张微笑着的脸下面，藏着深不见底的悲哀。再听到她口中的美人花，她便不敢想下去了。
晚间的半溪阁照例是平和的。
时近九月，红轩的肚子已经有了六个月的样子，鼓鼓囊囊行动十分不便。明别枝每日例行问一问，倒是汪姨娘经常遣人过来送东西。
江寒月今日心情尤佳，晚饭时服侍的小丫头打碎了一个碟子他连看都没看。见明别枝吃得少，他接二连三地往她面前堆食物，口中道：“多吃点，都瘦了。”
“我吃得多了也没用，不能帮你生个孩子继承家业。”
江寒月的笑容顿时僵在了唇边。明别枝话说完后站起来就往外走，顺便招呼青禾：“捡几样施姨奶奶喜欢的送到西耳房去，还有把书房的床铺收拾下，大爷今晚要睡。”
“我几时说睡书房了？”江寒月奇道。
近些日子他与妻子关系分明已经缓和了许多。好像随着时光飞逝，他们之间的那点隔阂也被炎炎烈日晒化，汇入了岁月的涓滴溪流中。
可为什么今日又成了这样？
明别枝没理他，青禾顺服地应了声，自去收拾。倒把碧砌看的一愣一愣，张大了嘴半天都合不上。
“姑娘不怕有狐狸精？”
明别枝斜了江寒月一眼，道：“哪儿没狐狸精呢？还怕再来一个？”
江寒月皱了皱眉，想起自己与任风回在袅红轩的荒唐，俊脸不由微微有些热意。猛地听到碧砌在外边笑骂：“七轸你作死啊？都什么时辰了你不出去，在这儿贼眉鼠眼地跟谁打暗号呢？”
“你乱说什么，我找爷有事！”
“什么事啊不能光明正大地说，别是你勾搭外边的小寡妇闹出了风流官司吧？”
碧砌这话是有缘由的。
前个月七轸的老子想着七轸年岁大了，自己家境贫寒没人看得上。碰巧隔壁的小媳妇刚死了丈夫，他便想着牵线搭桥，占这门好便宜，反正那小寡妇也没留下一男半女。不成想七轸抵死不从，他老子便闹到了半溪阁前，说儿子是吃了猪油蒙了心，将来注定打光棍。
这事旁人一笑置之，碧砌却放到了心上。她平日虽然大大咧咧的，但看着红轩的境况，心里也有一番计较。她没打算做小老婆，也没想着将来求姑娘放了她的身契。她就看中了七轸，虽然长得不算俊，但人还算厚道，有姑娘做主，再没有不成的。
七轸被碧砌瞧得浑身不自在，别过头去。江寒月慢条斯理地步出正房，问道：“什么事？”
碧砌见姑爷过来就避开了，七轸左右瞧了瞧，低声道：“方才紫陌来寻我，说奶奶那会儿也去了花园，还说了美人花什么的，八成是知道爷与二奶奶的事了。”
“嗯，你出去吧！”
江寒月顿时明白了吃饭时妻子那番话的所指之处。不过令他奇怪的是，如果她真的见到了，那她平静得似乎有点过分。
他抬起头，目光穿过满院子的暮霭，望见卧房中明别枝如一枝白玉兰般的身影。这些日子以来，她在逐渐消瘦，也在逐渐沉默。他常常觉得，她分明就在自己身边，但又好像离得远远的，捉摸不到。
明别枝似乎察觉到了他的注视，淡淡地往这边扫过，坐下来开始做女红。江寒月知道她是在做一双婴儿鞋，鞋面上精细地绣了只小老虎，栩栩如生。他曾笑话她怎么就料定红轩肚子里的是个儿子，她报以一笑。那时他觉得所有的一切都过去了，她心里终究是把他当作天的，就好像他之前预料的那样。
“这花哪来的？”
江寒月决定主动跟她谈一谈，他们夫妻一体，很多事情他觉得她应该理解。
妆台上的一个水青色冰裂纹美人瓶中，怒放的木芙蓉娇艳欲滴。明别枝停下手中的活计，一双凤目懒洋洋地滑过他的面颊。
“七轸难道不是来通风报信的？”
“其实我也没打算瞒着你。”江寒月讪讪道，伸手去捉明别枝搁在妆台上的胳膊。
明别枝迅捷地缩了手，扶着椅子站起来，往床边走去：“你该走了，我睡了。”
“蝉儿，我也是逼不得已！”
一只玉手撩开层层绣幔，明别枝探出头，笑道：“江寒月，你这话亏不亏心？莫非是任风回春闺寂寞，来了个霸王硬上弓？”
江寒月头皮有点发麻，这女人他越来越看不懂了。他已经准备好了她大哭大闹，将他捶打一顿，为此他进来后便关好了所有的门窗。谁知道预想中的****一丝都没来，反而令他心惊胆战，忐忑万分。
“蝉儿，实话说了吧，我所做的一切，全都是为了将来不居人下，扬眉吐气，以偿多年来被那恶妇欺辱的仇恨！”
江寒月边说边进了幔子，明别枝对他这说辞有点转不过弯来，愣了会儿才道：“你是打量我不知道你同任风回有旧是吧？”
“阿浸跟你说的，他早交代了。”
“那你还来哄骗我？你真当我是三岁小孩吗？”明别枝斜卧在床上，单手托腮看着他，“你是不是想告诉我你不是旧情复燃，只是想引诱弟妹，不管她是谁？对，你还可以告诉我，你想用这种龌龊的法子让她怀上你的孩子，将来无论谁继承家业，都逃不了你的掌控。可你怎么知道她生下的一定是你的种？你以为是红轩呢，眼里就只你一个？江寒月，别让我瞧不起你！你干脆承认你这辈子就是认准了任风回不撒手，我还敬你是个情种！”
她把他的话全说完了，江寒月一时有些踌躇。过了许久，他才又解释道：“原本我是打算走一步看一步，反正二弟这一脉不会留下子息，只要我们好好的，无论如何都能等到那一天。谁知道你竟然因为意外伤了胞宫。”
江寒月见明别枝柳眉倒竖，知道戳到了她的痛处，赶紧安抚道：“我不是怪你，但因为这个缘故，半溪阁没有嫡子也是事实。将来父亲百年之后，恶妇完全可以以本房无嫡子为由，让二弟从旁支过继个儿子过来。”
“不是，你怎么知道江清月一定没儿子？”明别枝惊讶极了，忍不住止住他的话头，坐起来问道。
“阿浸打听到的，你别问那么多，总之是肯定的。”江寒月面上阴云一闪而过。
明别枝看着他缓缓摇了摇头，叹道：“我从来都不知道光风霁月的江家大少，居然满腹的阴谋诡计。”
“我说了，我是逼不得已。那恶妇辱我甚深，逼得我生母疯了十多年，你没经历过所以你无法想象这些年我是怎么活过来的！”
“所以你打算李代桃僵，利用任风回？”
“如果我说我对风回毫无感情的话，你也不会相信是不是？不错，我至今仍然爱着她，如果嫁给二弟的不是她，这件事我虽然还是得做，却未必有这么心甘情愿。”
“那么，你把我当成什么了？”
