明别枝第一次发现，原来看着瘦弱的尹爰息，他的手臂也可以这么让人觉得心安。
这是她被他捞起来时一瞬间闪过的念头。当她的脚底踩到实地时，她又立即想起那天在惊鹊楼前的一幕。
“他要是又有什么不轨的心思怎么办？”
孰料这回尹爰息倒是十分守礼，一见她站稳便立即撤手，好像她身上长满了刺一般。
“谢谢你啊！”明别枝红着脸，忽略掉心头的一丝失落。她觉得自己可能是被吓到了，想法有些不着边际。
尹爰息闷声道：“好好走吧，别又滑了。”
两个人一前一后往园外走去，明别枝更是小心翼翼。尹爰息的眉头拧得都快滴下水了，可见他对她有多不耐烦。要是再摔一回的话，说不定他还以为自己行止不端，存心勾引。
“我呸，我勾引他！”
明别枝愤愤不已，盯着他挺直的脊背翻了个白眼。
“我过几日要去竺州一趟，可能还会顺道去看看祖母，你有什么要带的吗？”
他在竺州时深受明老太太照料，因此也同明别枝一样叫祖母。
“你去竺州做什么？”明别枝诧异道。他家在竺州一无商铺二无旧识，唯一的熟人，也就是她本人，如今又常驻京城。
尹爰息没吭声，反倒加快了脚步。明别枝皱眉望着他清瘦的背影在绿荫中逐渐淡去，猛然醒悟过来：他哪是顺道去明家，他分明就是特意看望祖母去的。
“不用你带，过些日子我就回去了！”明别枝高声笑道。
尹爰息萧然的身姿好像被狂风吹过的风筝一般，猛地晃了晃：“出了红轩的事情后，她终于想起带江寒月回去拜见老人家了吗？”
“她是真的爱着江寒月的吧？不然以她的脾性，恐怕早就恨不得离开江家了，如何会一反常态，躲在别人看不到的地方哭泣？”
这些日子以来，他时常梦见小时候在竺州度过的时光。醒来时，满心满眼的失落。他经常会想，如果当初自己能让她多点信心，是不是她可能就不会拒绝得那么干脆了？
半溪阁前些日子的事情传到他耳中时，他好像堕入了冰窟一般，冷得发抖。他以为她嫁给了想嫁的人，以为江寒月会如他一般，将她奉若至宝。如果这样的话，她一生无忧，他也认了。
然而不过短短半年，江寒月便暴露了本性。当他遣人打听详情时，又意外得知为了江寒月的背弃，他的心头血竟然小产卧病！
可他偏偏什么都不能做！就连明新霁也无奈地同他道：“父亲瞒着大姐姐的病，把她嫁入了相府，这事本就理亏至极。现下大姐姐被姐夫气得小产，偏偏事情的缘由又是陪嫁过去的丫鬟。我们如果上门理论的话，传扬开去，难免被人嘲笑大姐姐心胸狭隘，连个通房都容不下。”
“可那是蝉儿的错吗？”
“谁的错有关系吗？”明新霁苦笑道：“女子的清誉比命还重要，何况家里还有两个未曾出阁的妹妹。若非你我两家世交，这些话我都不该跟你说。”
两个人坐在高高的雾横亭上，推杯换盏，一直到了深夜。半醉的时候，明新霁告诉尹爰息，下个月他就得把张侍郎家的小姐娶进门了。
“这么早？”尹爰息有点诧异，明新霁刚满十七，京城的公子哥儿通常过了十八才娶妻，极少有例外的。
“曦儿等不住。”
他是长兄，他不娶妻而明晨曦却先出了阁的话于礼不合。尹爰息多少也听到过一些风言风语，当下便不再追问。
“大姐姐那里还望你帮忙留意着点，我和阿晓都感激你。”
尹爰息仰起脖子灌下一杯酒，点点头，心里明白明新霁这是真的醉了。就他与明别枝之间的关系，偶尔遇见了躲避都还来不及，哪里还能多看一眼？况且，听说江寒月酒后收了红轩之事就发生在言儿大婚之日，那天他记得很清楚，他与她说了几句话，被江寒月看到了。
他知道男人间的嫉妒，有时候比女人更甚。可是他的心常常管不住他的腿，他知道她在那个方向，两条腿自己就过去了。
碧砌探头探脑地站在池边的桂花树下。她看到尹爰息一个人出来，并没跟着明别枝，终于不放心了：“尹大公子，没见着我们姑娘吗？”
尹爰息有点头疼。看她那动作神态，完全就是望风的架势。即便他与蝉儿什么事都没有，落在别人眼里那也有极大的想象余地。
“你等着，一会儿她就出来了。”
碧砌懵懂地晃晃脑袋，尹爰息恍惚听见了流水的声音。想到她身边两个丫鬟，一个忠心有余精明不足，一个聪慧娇美满肚子坏水，他就又忍不住叹气。幸好，蝉儿身边如今不是只有碧砌和红轩。想到这里，尹爰息还是有些满意的。
扶香池水缓缓流淌着，新粉色的花瓣如一艘艘小船般，轻盈地打着转漂向不知名的远方。
“落花有意，流水无情。”
“我再是牵肠挂肚又如何？她才不会在意。她让江寒月陪她去竺州，必定是打算趁机收拢他的心——即便收不回心，收回他的人也是好的。”
“在你的心里，他就那么要紧吗？”
尹爰息就好像一个伤春的姑娘版，又心灰意冷起来。她将他弃如敝履，却对一个将她弃如敝履的男子倾情以待。
“过不了多久，属于我和她的关于竺州的记忆，想必也会被她与他的记忆所取代吧！”
他一时喜一时悲，茫然无措地出了相府。
明别枝对尹爰息的迂回心思当然毫不知情，她回到半溪阁的第一件事就是进西耳房看望红轩。
碧砌十分不服，絮絮叨叨地跟在后面：“姑娘你这不是给她脸了吗？就凭肚子里那块儿肉，生不生得下来还不一定呢！”
“你说我是希望她生下来好呢还是生不下来好呢？”
明别枝站住脚，她看到青禾从耳房中迎了出来。
“碧砌姐姐别担心，红轩姐姐胎像稳定，自然事事如意。”
“谁吃饱了撑的担心她！”
青禾抿唇一笑，朝着明别枝行了礼：“夫人那边送来的东西都归置好了，安排了人一日三顿地熬给红轩姐姐吃。”
“你是个伶俐的，省了我多少心。”正午的大太阳十分热烈，明别枝走出了一头的汗，便拿帕子压了压额头。青禾见那帕子上到处都是污痕，贴心地从自己袖中取出张干净的递过去。
“我自己留着就好。”明别枝见她过来接脏帕子，面上一红，讪讪解释道，“不算脏，还能用。”
她一边说一边把帕子攥到了手心里，进了红轩的屋子。
西耳房三面开窗，倒也亮堂。红轩歪在榻上，见明别枝进门便作势要起来，看得青禾一阵冷笑。她们主仆三个在外边说了这么久的话，她要起来早该起来了。
“你歇着吧，不过阿狐往后是不方便在你身边养着了。不然无论是你怠慢了它，还是它抓伤了你，娘娘那儿都不好交代。”
那只狸猫正懒洋洋地趴在红轩脚边，抬起头喵呜了一声。红轩面上闪过一丝不舍，眨了眨眼道：“一切全听姑娘的。”
“嗯，往后你就是大爷的人了，你也不必照着家里的规矩一口一个‘姑娘’，还是改称奶奶吧！”明别枝回头对碧砌笑道，“等爷回来，我同他说了后，你们就该改口叫姨奶奶了。”
“就你着急！”碧砌面色微微发白，扭头出了屋子，“那边该摆饭了，我先出去了。”
“多谢......奶奶！”桃色飞上红轩的面颊，这时的她眼中才有了真切的感激之色。明别枝知道她这一声谢实在是发自肺腑，她在明府没得到的东西，进了江家还不到一年就拥有了。
“谢什么，你应得的。”
明别枝轻飘飘地出了门，青禾揣起阿狐对红轩道：“姐姐好好儿养着，奶奶等着抱哥儿呢！”
到了傍晚时分江寒月才从宫里回来。这些日子明光帝终于发现内侄对侍卫一职毫无兴趣，便让他近身随侍，在御书房听些治国之策。今日君臣们商讨江南即将到来的雨季，工部计划尽快加固河堤，户部却以钱粮不足为由，建议将日子往后挪一挪。
“如果姑父决定近日便派人下去固堤的话，我就趁机讨旨随行，这样你能在竺州好好陪老太太多住些日子。”江寒月喝了口茶，兴冲冲地道，“我看姑父的意思，将来他有意让我进工部任职。”
明别枝认认真真地听他说完，接过茶杯递给青禾。
“你不开心吗？”江寒月见她并不如预想一般笑逐颜开，不由愣住了。
“怎么会，相公前程似锦，妾身再是高兴不过了。”明别枝站起来笑道，“刚巧还有一桩喜事，要说与相公听。”
“什么？”江寒月伸手去拉她，明别枝好似无意地将身子转了过去，留给他一个背影。
“红轩有身孕了。过不了几个月，相公就该当爹了！”
