明别枝这一场病足足养到了春暖花开，莺歌燕舞的仲春。倒也不是无法出门，而是江寒月知道妻子不耐烦去同江夫人和汪姨娘打交道，所以才一直以尚未康复为由，替她回避了过去。
这期间明家的人如流水一般，从明松照到明汀兰，一个不落地都来探视了一遍。明夫人来的时候被请进自得堂，过了许久才铁青着脸出了府。
碧砌掩着唇笑道：“夫人素来讲究气度，那天却是半点都顾不上了。”
明别枝皱着眉低哼了一声，不置可否。明夫人被责难的缘由她当然知道，无非就是嫁了个生育艰难的女儿过来。虽然叶姨娘已去，死无对证，但想到明夫人的心狠手辣，明别枝觉得，自己落水之事与这位当家主母多半也脱不了干系。她心里暗暗想道：“这大概也算自作自受了。”
屋角伺候的丫鬟青禾清了清喉咙，碧砌不满地看了看她。青禾轻轻摇头，碧砌愣了愣，看到自家姑娘脸色，这才咂摸出味道来：自己的幸灾乐祸似乎不大合适。
青禾是前些日子刚进半溪阁的丫鬟，为了补红轩的缺。红轩月前过了明路，以通房的身份住到了西耳房中，那日江寒月赌气要将西厢房给她的话语终究未能成真。她原本就极少在正屋伺候，此后就更不大出西耳房了。
青禾原本是后罩房中的浣洗丫鬟，不知怎么和一群大丫鬟一道进了半溪阁备选。明别枝见到她时，她穿了身青绿色的衣裙，身材瘦削，活像田间地头一株不显眼的禾苗。
不知怎么的她忽然想起了竺州清风亭前随风摇曳的庄稼，心中一动就问了她的籍贯。
青禾一张口，明别枝就听出来了，她是竺州人，心里就先喜欢了三分。又见她眼眸灵动，却又不张扬，问什么答什么，并不自作聪明多嘴。
如此一来，明别枝更是欣赏，于是便留下了她，替她改名青禾。
“走吧，去自得堂。”
明别枝梳妆完毕，看了看窗外风光。许久不曾出门，她都快闷出霉味来了。春光如此灿烂，为了几个不待见她的人辜负一整个春天，实在是不值。
“姑娘身子还没好透呢！”碧砌不满道，“况且姑爷一早就去当值了，这会儿早过了请安的时辰了。”
青禾笑道：“奶奶大病初愈便急着去尽孝，谁还敢挑奶奶的理呢！”
明别枝赞许地看看青禾，又横了眼碧砌：“学着点，白跟在我身边这么久，心思全钻在吃上了！”
青禾见她站起来往屋外走，忙碌着去找了件大氅，又翻出个手炉来，明别枝一一接上。碧砌瞪着眼睛看着她们，嘴张了好几回，终于忍不住问道：“天都热了，要这些劳什子作甚！”
“做戏做全套，不然怎么显得你姑娘我身娇体弱呢？”
碧砌被噎得默了默，低声念叨：“实在是不明白你们这些弯弯肠子。”
其实明别枝今日去自得堂另有一个目的。江寒月曾答应她病好后去竺州，眼看再拖下去就得到酷暑时候了。她先去露个面，改天才不会被质疑路途遥远受不住之类的问题。
主仆三人说说笑笑往外走，冷不防听到西边传来一阵天翻地覆的呕吐声。伺候茶水的小丫鬟灯儿在西耳房内惊慌失措地哭：“红轩姐姐，你是吃坏东西了吗？”
“住嘴！”红轩喘着气在内低斥了一声。
明别枝停下脚步，若有所思地站了会儿，嘴角逸出一缕冷笑。
“奶奶，要不要去请个大夫看看红轩姐姐？”青禾见她提步出了院子，忙跟在身边。
“请什么！病死了活该！下贱坯子！”碧砌扭头吐了口唾沫。
扶香池沐浴在金色的春光下，柔和的春风吹皱了满池风景，水面波光粼粼。明别枝眯了眯眼，远处的萃玉桥已被软垂的蔷薇装点成了一座花桥，片片花瓣被风吹落，桥上桥下繁花似锦。
“碧砌，你去二门上，让人传话给我们的姨奶奶去请个大夫来。”
“姑娘又滥好心了！”碧砌噘着嘴反对，脚下不敢有半分迟疑，过萃玉桥去了。
自得堂内十分热闹，来请安的都还没走，正坐着喝茶。其中有几位面生的年轻妇人，青禾见明别枝神色犹疑，悄悄在她耳边道：“那是金缕楼的姨奶奶们。”
这倒稀奇，明别枝从来没在自得堂见到过那些没名分的妾室。
“我们家大奶奶来了，你们平常没怎么打照面，今日好好瞧瞧。”江夫人一改常态，倒把金缕楼的几位吓了一跳。
明别枝不知道她葫芦里卖的什么药，于是笑着问了安，又对着那些打扮得花枝招展的女人们点了点头。
“大奶奶生得真好，贱妾们曾远远地望见过大奶奶，还以为是哪来的仙女儿呢！”有位年长些的笑着恭维。
江夫人拿帕子压了压鼻翼，面露嘲讽：“可不是仙女么，如今更是消瘦得好像快被一阵风吹走了。”
她说着朝门外张望了会儿，拂晓在旁逗趣道：“夫人巴巴地，是在等另一位仙女吗？”
“我是在想啊，我们家大爷那位千娇百媚的新宠怎么没来啊？”
“哟，大奶奶就够美了，半溪阁这是成美人窝了么？”方才那位大惊小怪道，“大爷真是好福气！”
“唉，漂亮又不能当饭吃。人这一世，不得求个香烟传承，儿孙满堂么！”江夫人假作不经意地扫过明别枝，满意地看到她端杯子的手紧了紧。
“巧了，媳妇有个好消息，婆婆听了必然是满意的。”明别枝哪有不明白她的意思的，她若不借故讥刺几句，那才稀奇呢！只是有备而来是一回事，能不能真的当耳旁风是另一回事。
“你又有了？”江夫人嘲笑道。
“婆婆果然料事如神。”
江夫人脸色剧变，一双眼睛在她小腹处来回逡巡，一声不吭。屋内顿时安静了下来，金缕楼的妾室们面面相觑，她们虽然极少出门，却也知道这位半新不旧的少奶奶身上发生的事。
“恭喜婆婆，今日出门时媳妇看红轩那情形，多半是有了。婆婆说过，红轩的孩子就是媳妇的孩子，媳妇深以为然。”
“那还真是大喜事。”江夫人目光像刀子一样，似乎想从她脸上劈出条裂缝来。明别枝笑吟吟地坐在椅子上，突然压着肚子对青禾道：“坏了，早间是不是忘了吃药？怎么又疼得厉害了？”
“奴婢也记起来了，奶奶的药还温在炉子上呢！”
青禾反应极快，其实明别枝的药早就停了，哪里还有没吃的药呢！
江霜月方才一直静观其变，这时站起来关切道：“大嫂既还需吃药，那赶紧回去吧！别误了时辰！”
“去吧去吧！”江夫人一脸喜气洋洋，“夕照，送大奶奶回去，顺便带点参和燕窝给红轩。相府的长孙在她肚子里，即便是庶出的，那也是大功一件哪！”
夕照在外答应了一声。明别枝知道江夫人这是存心给她难堪。偏红轩肚子里的种的确是江寒月的，即便心里再不舒服，也只好忍着恶心认了。
碧砌一脸忐忑，正满头大汗地等在正院外。明别枝一看她脸色就知道自己所料没错，红轩果然是怀上了。
“姑娘，方向错了！”碧砌见明别枝往半溪阁相反的方向快步走去，以为她气昏头了。
“你们都回去吧，我到花园散散心。”
明别枝面色平静，把所有的风雨压在了心里，青禾为难地停住了脚步。她想了想和碧砌商量了会儿，决定由碧砌远远地盯着，她回半溪阁去料理红轩的事情。
