萧流风是萧萧门主的小郎君这回事，明汀兰是万万想不到的。她只知道自己虽然搬回了遮墨院，处境却还是艰难。正院那位心狠手辣，自己帮她做了那件事后虽然保得了一时的平安，终究不是长远之策。
流风就是她抓住的一根救命稻草。她虽然因为从小在夹缝中求存，心性早熟，终还是个小姑娘。她觉得只要流风对她迷恋至深，嫁入萧家必定是水到渠成之事。况且流风心思单纯，却擅长杀人，她哪天想起来报个仇什么的，流风就是现成的工具。
明汀兰觉得自己的想法真是棒极了！
明别枝知道这个小妹妹胆子大，不过也没想到她胆大成那样。反正她也不听，自己犯不上多费唇舌。因此三人不欢而散，明别枝仍回去吃宴席去了。
刚走到花厅门口，她便瞧见有个人面色发红，慌慌张张地蹭着门边往里走。
“任三姑娘，你喝酒了吗？”
任笙歌眉梢眼角春意醉人。明别枝觉得奇怪，虽然宴席上不禁酒，但像任笙歌这样未出阁的姑娘家，断断是不敢喝的。
“啊，只喝了一点点，刚才出去吹了会儿风，没想到就上头了。”
任笙歌的声音软绵绵的，她的腿脚似乎也有些软绵绵，倚着墙摇摇欲坠。明别枝看得好笑，便走过去扶了她一把：“任三姑娘这样地美人儿，就连我瞧着都心醉。”
任笙歌更是羞涩，酡红色从细嫩的耳根处蔓延，如滴入水中的胭脂般扩散。明别枝奇怪地“呀”一声，道：“这一块儿红得发紫，是在花园中被虫子咬了么？”
她这话一出就知道问得不妥，这痕迹太过可疑，怎么看都像是闺房中那点事留下的证据。再看任笙歌的神色，心里更是跟明镜儿似的。
于是明别枝自己的脸色都红了起来。
“是，是虫子，春天本来就虫子多。”
任笙歌嗓音黯哑，不自在地摩挲了一下脖子。
“叮当”一声脆响，明别枝定睛一瞧，她的腕上用一根细金链系着对儿碧色横流的翡翠铃铛，小巧玲珑，剔透晶莹。两只铃铛互相碰撞，发出清脆悦耳的声响，宛若果真垂了铃铛一般。
“三姑娘这件首饰别致。”明别枝见她尴尬，便岔开话题，“任夫人也真舍得，拿这样水头的翡翠给女儿做小玩意儿。”
任笙歌的脸色却愈发红艳欲滴，好像明别枝说到了她心中极为不可告人之处似的。
但明别枝并未在意，她并不是有多喜爱这件首饰，她只是找个话题而已。
“我还是再出去坐坐吧？”任笙歌垂首道，“我醉成这样，让母亲看见了多半会嫌我贪杯。”
这点明别枝倒是理解。任笙歌是庶出，却又生得美貌，早听说任夫人不怎么待见她。
“那我陪你出去逛逛，反正也是闲着。”
此时的夕阳已经燃尽了最后的辉煌，天色幽暗了起来。长公主院内的花圃中幽香四溢，不知道是什么名花倾国，比飘香的美酒更为令人迷醉。
任笙歌与明别枝挽着手，皓月一般的手腕上翠色流淌，叮当声不绝于耳。两人沿着花径边说边走，不觉走到了花园的深处。
与花径隔着一架木香的水池边，明晨曦面色发白，贝齿紧咬着下唇，目送二人远去。
“二姐姐，你这是怎么了？”
明晨曦摇摇头，往花厅走去：“起风了，池边太冷，我们回去吧！”
明汀兰微感诧异。方才听到叮铃声时，明晨曦忽然站了起来，面色好像春风吹拂过一般羞涩。待看清那边的人时，她做贼一般了拉着明汀兰闪身躲到了背光处。
“那是太子贴身戴的锁魂铃。”明晨曦木然地移动着脚步，心乱如麻。
那对铃铛制作精妙，寻常听不见动静，必得裸露在外才会发出叮铃声。明晨曦与李昀幽会时瞧见他胸口垂下的这对铃铛，每一回亲热总是伴随着那熟悉的铃声，故而她对这声音极为敏感。
她当然也清楚铃铛的来历，那是江后在李昀幼年时特意命人精工打造的，世上再无第二对。为示对母亲的尊重，李昀从小佩戴，须臾不离身。
如今这对铃铛出现在别人身上，且还是京中最负盛名的美人，还有什么不明白的呢？
明晨曦的心凉成了深冬的冰，然而这其中的隐秘她却无从倾诉。太子好色天下皆知，若非如此，她也不可能走到今天。
可是在这样一个日子里得知太子另有所爱的消息，委实令她难堪。
“你怎么在外逛了这许久？”明夫人不放心女儿，寻到了外边的宴席上，久等不见一双姐妹。她沉着脸瞪了眼明汀兰，对明晨曦道：“你无所谓，就不怕你妹妹身子弱，受不得风？”
“母亲息怒，是女儿贪玩拖着二姐姐，又赶巧碰上大姐姐，许久未见，于是说了几句话。”
“倒也罢了！”明夫人脸色和缓了些，瞥见明晨曦神色怔忡，稍有些意外，不过周围都是相熟的夫人，她也不便多问。
花园深处，任笙歌悄悄地摘下铃铛，随手揣入怀中。这是太子临走前死活系在她手上的，一时匆忙，方才便没取下。
“蝉儿，你说我们为什么要生作女儿身呢？我二姐那样的女子，飒爽果决，父亲说比二哥更有大将之风。可将来她的战场，也不过是后院方寸之地。而我更如雨中漂萍，全然身不由己，只能受人摆布。”
任笙歌原先称明别枝为“江大奶奶”，一番畅谈之后，便将称呼改了。明别枝愣了愣，她倒没想太多，毕竟自从踏上进京之路，她就没过过几天安生日子。
“放心啦！我们老家有句古话，船到桥头自然直。你今日的纷扰，待到了来日回头再看，都不是什么大事。”
她也是在告诉自己，任何事情自会有它该去的方向。
任笙歌哑然失笑。她其实是羡慕明别枝的，即便家里人都在嘲讽这位江家新妇声名不堪，但在她看来，除了尹爰止，满京城的贵女中活得最自在的就是面前的女子了。
“我……”任笙歌犹豫了下，不知道要不要告诉她留意江寒月与任风回。
“什么？”明别枝见她忽然吞吞吐吐，侧首看了看她。
任笙歌咬了咬牙，轻声道：“江大公子洁身自好，来日蝉儿姐姐若是听到点什么流言的话，千万别放心里去才是。”
明别枝起初觉得这话有点莫名其妙。直到在返家的马车上，她看着江寒月那张微带酒意的俊脸，不知怎么就想起了任笙歌的话。
她是任风回的妹妹，想来指的是江浸月曾无意说漏嘴的那件旧事。
然而令明别枝感到憋屈的是，她始终找不到一个时机旁敲侧击，而指望江寒月主动交代也是绝无可能。
这样一想，她就有些泄气。进了半溪阁之后，对江寒月也有些爱搭不理起来。
“怎么？”江寒月回席后在小舅子热情的招呼下喝得有点多，这时酒意薰蒸，伸手过来掰扯妻子。
“别碰我！”明别枝正着恼，想也不想拍掉了他的手。
“你以为我不知道吗？衣不如新，人不如旧，你今日见过了旧人，横竖就看我不顺眼起来了！”
江寒月边说边恼怒地脱了外衣扔在床上，自己趔趄着脚步走出屋外。
碧砌回来后便一直忙前忙后地招呼人煮解酒药，又命人去大厨房准备几碟点心，预备着姑爷半夜醒来吃。没想到等她忙完，江寒月却已经进了书房。
“终究不是在竺州，也不比在遮墨院，姑娘的性子还是得收一收。”碧砌难得地说了句正经话，倒把明别枝给气笑了。
“你不问问什么事就先赖我吗？胳膊肘都快拐折了吧？”
碧砌理直气壮道：“本来就是么，姑爷要人品有人品，要相貌有相貌，也就是姑娘老挑剔人家。不行，我得去看看。”
“你去了就留在那边好了！”明别枝嘴上怒气冲冲，心里却明白的确需有人去打个圆场。
“姑娘这话也就敢跟我说，倒是跟红轩说去呀！”碧砌笑嘻嘻地回了句，扭头消失在卧房门口。
明别枝坐在妆台前自己散了头发，拿着梳子有一下没一下地通头。她的心绪就好像发梳下的黑发一般，愁肠百结，乱成一团。
片刻过后，碧砌便回来了。明别枝听见脚步声仅她一人，头也不回道：“看来你没请动那尊大神呢！”
碧砌一声不吭，接过了梳子开始给她梳发。
“吃瘪了？切，多大事，赶明儿我替你报仇！”
碧砌铁青着脸，恶狠狠道：“姑娘，红轩在书房里！”
