说是高州的恶霸关一鸣色胆包天才挑起了人命案子，地头蛇要把病龙来除，又有郑钰不小心暴露自己是山贼土匪的身份，这才惹下一桩塌天大祸。
曾家上下一家人结局便不用细说，既然如此，徒增怨叹。转回来说关一鸣，这回他可动了心思，曾越抓不抓不大要紧的，关键是能不能借题发挥。关一鸣也多少算个挂名的地方官员，先是写书上报给朝廷，说明一下县官曾越勾结土匪，妄图造反，自己为了百姓安宁江山社稷，就便如何如何了。高州地面离朝廷不远，但是一来没啥出产，二来此地的藩王法理势力复杂，朝廷权利难以触及再加上北方战事吃紧也懒得管地方事务，此事就不了了之，由干爹列西王出面安排一下关一鸣主持泓县大小事务，也就如此了。
关一鸣想的却远不止于此，郑钰所在小金寨也是高州山区有名的匪患，经常地劫道杀人，却也是专杀富人，最过分的一次竟然纠结百余人下山，攻下了一座乡镇，然后开仓放粮赈济百姓，关一鸣原先又在那地方的粮行投钱分账，这一下全打了水漂了。
您要问为何高州地面不出兵平匪患，只因这小金寨只是周遭星罗棋布的各路小山头之一而已，清理起来费时又费力，虽然打家劫舍的时有，让他们吃饱了也就没事了，小金寨属于特别过分，行为特别恶劣的一个。况且留着匪患，能跟上头拿剿匪的钱粮，养匪致富，是为如此。但关一鸣想的是借此机会吃一顿，所以就上书要组织民团练勇灭了小金寨。
朝廷觉得很好啊，你既然愿意自己组织民兵，不跟朝廷要兵就好，北边人头都打成狗头，哪儿来的兵啊，就好是像关一鸣这样江湖之远庙堂之高又不给朝廷添麻烦的忠臣孝子，哪儿找去啊。
关一鸣主持着泓县地方事务，加上亲家高家是当地守备，虽然说守备拿不出多少人来，也就几十个兵丁，也好歹是有枪的正规军。关一鸣自己从各处庄园拉出来的流氓混混还有亲戚子弟，凑了九十多人就算是泓县的练勇团了。
光这点可不够，除此之外关一鸣广撒贴，向整个高州地面征集剿匪团，有不少跟关一鸣一样的地主大宗大乡绅也组织各乡练勇，各姓亲族一同加入关一鸣的高州剿匪大队。
这其中有一位老家里姓吴，和当今圣上一个姓。吴太爷祖上是封在泓县隔壁的鼓县的侯爵，后来家道中落加上削番，鼓县爵本家就绝户了，剩下吴太爷一家是个旁支，把本家的田产财产分了一部分，自己经营地很不错，再加上是皇上的远房亲戚，因此也是高州地面一霸，关一鸣和人家比起来也只是说得上小康而已。
吴太爷五十岁老来得子，有一个少爷宠得不行。少爷名叫吴上乾，打小就是任性妄为，没人敢拦着，也幸好吴少爷生性木讷老实，纵使是任性也没闹出多大的事情。但是长到十七岁，没有读过书，老爷心疼少爷读书太累，就不念了吧，除此之外五谷不分四体不勤，上茅房还要人把尿。偏偏上乾公子又好玩，爱结交朋友，所以就结交了一帮狐朋狗友，那他当做人形票号，吴公子也傻，乐呵呵地掏钱。整天地吃茶看戏听评书，看得多了，也想脚踩五虎战靴，腰缠玉带身披亮银梭子连环甲，头戴雉鸡翎，反正就是想学那古今英雄人物，闯出一番事业来。
吴太爷可着急，说我的儿，安心吃这一份产业，十代八代地也吃不垮，何苦去冒险，你说你能被只耗子吓得满院子乱窜，怎么上战场呢？上乾公子哪管这个，闹，哭，滚在地上撒泼，非要去非要去。吴太爷心软，说好吧你去便去，只是别去那北边前线，自己心里也知道自己这乖儿去了铁定回不来，就退而求其次，隔壁泓县关一鸣不是搞剿匪嘛，干脆让儿子上那里去锻炼锻炼吧。
吴上乾就带着一百多人的大军就来投奔关一鸣，关一鸣乐出花来了，因为一开始看到吴上乾带来的队伍，呜呜泱泱绵延一里多地，少说也得有一千多人，但后来一点兵，民兵也就一百来人，剩下的是给吴公子做饭的，捏脚，洗澡的，抬轿的，拎东西的，还有一整只吹拉乐队和舞龙舞狮队。
吴上乾还问说这些人够不够，不够再跟爹爹要。关一鸣说那一百多人就够，吴上乾心里还还犯嘀咕，心说戏文里都是几十万大军几十万大军，满不是这么一回事啊
且说关一鸣凑了四百多号人，就带人到了高州府城驻扎，就上高州地方驻防民兵有够五百人就差不多了，对于剿匪而言可以说是一支空前的大军。
到了高州除了要请全军上下吃喝嫖赌之外，还有一件要事要做，自顾出征不能师出无名，关一鸣带着这五百多人，也被朝廷蛮像那么回事封了一个临时的高州剿的编制，也挂了一个蛮像那么回事的总领关一鸣，副领吴上乾，算是奉旨剿贼，然而朝廷这边可以了，老天爷还没同意呢。
所以就要去高州的武神庙，占卜吉凶，祭太上武神，请武神爷保佑。关一鸣，吴上乾以及一干乡绅子弟就来在了高州武神庙。高州乃是高国古都，又地处战略要冲。因此高州素来就是一个拱卫京师的要地，虽然百年之后已经不是那么一回事了，但武以封藩，高州武神庙也是全国上下数得上的大庙，供奉武神爷神像的天武殿上下两层重檐歇山好不气派，殿正中端坐的是金身武神爷，面目威严，身披金甲，脚踩祥云，手持等身长清风大剑，好一副三界武尊的气派模样。
关一鸣带着各家子弟对武神爷叩拜，上香献祭，再请乐队戏班吹拉弹唱做戏，演的可不是小老百姓在市井乡间看得戏，演的就一出，武神爷降妖，就演这一出，也不许老百姓来看，就是演给武神爷看的，演完了戏，再请主持武神庙的庙头来做占卜。
主持武神庙的庙头法名叫做林文晓，五十多岁一个胖子，长得鼻直口憨慈眉善目，一看就是有妙法修行之人，乃是远近皆知有修为的门长。
就看庙头换得了衣服，换了一身法衣，手拿木剑，照着香炉转圈口称“无量天尊！”，一边舞剑一边念念有词，就听转到头了庙头高呼：“武神来到哇啊啊！”砰地一声林文晓摔在地上，口吐白沫不断抽搐，口中吱哇乱叫。
吴上乾没见过这情景，大骇，就问林庙头这是怎么了，便要上去搀扶，被关一鸣一声号喝拦住，说武神爷真身岂是凡夫俗子能碰的。吴上乾还没明白是怎么回事呢，就看林庙头突然间坐起来了，爬到椅子上正襟危坐，擦了擦嘴角的白沫，一出口就是声若洪钟，说道
“众位明公听本天尊一言！”
此话一出众人赶紧跪倒在地，言道天尊请开仙口
“世人不把天尊敬，枉为人间日头照，近观诸公皆有德，远瞧天下孽未除，诸公细细听本尊，天理道义牢牢记，首先孝父母，更要爱同胞，尊师明德重道，忠君爱国为先，纲常伦里不可抛，我本天边一星点，为传天理我下界来除妖。。。”
唱上了，众人就跪好了听他唱
“叫明公！关一鸣！”
“天尊在上！小人在此”关一鸣回应道
“此番奉旨前去剿匪，利国利民利天下，大吉大利，本不用问我，自己便知！”
说罢，林庙头又一阵抽抽吐白沫，这时候众人才赶紧上去搀扶，给林庙头拍后背按胸口，待林庙头缓缓转醒，又有人给端茶送水。林庙头喝过茶水，便问占卜情况如何，关一鸣如实诉说了，林庙头面露苦涩言道，你可知道武神爷乃三界天兵总管，事务繁忙，你这区区剿匪一事就麻烦天尊下界，可知道惹了多大的祸患么？武神爷可说的大吉大利，这是这次，到下回就不保佑你们了！
吴上乾一听可就急了，抹着眼泪道，自己可还指望将来建功立业，这下可好，全完了
关一鸣故作着急地问：那可如何是好呢？
林庙头一噘嘴，说此事倒也不难，我再与天尊说说你们的好话，升官发财就全指着天尊了！只不过有一事，找来天尊对自己身体健康损害极大，诸位也看见了，说好话是可以，但是需要调理调理一段时间
关一鸣忙点头：“说的是说的是”赶忙叫吴上乾掏出钱来塞给林庙头，说您拿着我们这些钱呐好好地买点保养品调理调理，大伙还等着上人再向天尊进善言。
林庙头满脸的不高兴，言道我用得着你们这钱么？咱们都是有修为之人，俗财多少于修行无益，不过既然拿来了，也算是一份心意，难得如今这世上还有这般敬神的善男信女，这钱不进庙头的腰包，统统拿来给武神爷重塑庙宇再造金身，这是咱们奴才伺候仙家该修的功德。
众人忙挑大拇哥，直说庙头说得对，不愧是有修行之人
在高州短暂地休息之后，缴费大队开始向高州西北部的山区前进。此地山川形胜非常复杂，非得要当地的向导来带进山区，否则非得迷了路不可。
进了山区，头天大队在山里的镇子休息，第二天向大相山区“出兵”，实际上就是五百多号人搜山而已，因为不知道小金寨具体在哪个山头。据说小金寨修的是又隐秘又结实，非常不好找，大队搜了三天无所获，关一鸣有些着急，第三天就带着队伍下山，打算换个方向找，走到一处窄地就听得哧喽喽一声响箭，就听得杀声震天，小金寨的山贼土匪从各自埋伏的地方窜了出来。
关一鸣见着了真家伙还是害怕，抱头就跑，就喊快撤快撤，一股人散作一团地往山下跑，是刀也不要了，枪也送人了。跑到山下镇子点兵，五百多人其中，被小金寨土匪用弓箭火枪打死的不过一人，但在路上摔着被踩死两人，还有三个跑着跑着丢在山上了，找不着了。
关一鸣一擦汗，心叹这土匪真可恶，一下子就打死我们六个弟兄，真够凶残的，便写信给高州府，请求再派人增援。
这回关一鸣也不敢乱来了，自己没打过仗，怎么办呢，把自己老丈人高守备叫来了，高守备打过仗么？也没有，但好歹人家知道怎么领着兵排排队走，将就将就行了。除此之外，来到“前线”的还有林文晓庙头，关一鸣觉得此前那一回心不诚，就把林文晓请到前线来来，花了半个月时间盖了一座小武神庙，在里面又来了一次，这一次不光大吉大利了，而且出战必胜，也加上2五百多人来来回回快两个月把这个镇子快吃光了，百姓都赶走了，就自己占着屋子吃，也吃的差不多了，再打不下来，也就散了。
好在有一天附近山贼有熟悉地形的前来投靠，报出了小金寨的具体位置，此事不出击还待何时？五百多人又浩浩荡荡地上了山。
一路上偶有山贼袭扰，也就一两人端着火枪放黑枪而已，这回有了准备，也没乱了阵脚，到了能看见小金寨的地方，众人皆叹好一座山寨啊。就看这小金寨，修在了山尖之上，一面是悬崖，高大原木插在地上作城墙，外覆黄泥土，有箭楼、哨楼、炮楼。只有一面山崖可供进出。
大军在小金寨低处的一个山头，距离绕过去有二十分钟的脚程，关一鸣提议放火烧山，林文晓说万万不可，那小金寨且不论可能有积水井或者其他救火的设备，首先那个泥墙越烧越结实，其次正在冬末春初，天干物燥，一把火不怕把整座山都烧了，只怕我们也葬身其中
讨论来讨论去，只能先打打看，五百人面对这座土堡还不一定够用。幸好小金寨的山贼没有大炮长枪，否则居高临下只怕是会把关一鸣一干人等统统葬送在山中，另一边关一鸣手上有一口炮，托了关系从高州府拿的，不大，小小一尊矮炮板凳来高，打的是拳头大小的石弹，放了几炮却不痛不痒。这可如何是好？吴上乾提议说，拨出一百锐士，自己带着从另一面山岩攀援而上，奇袭贼寇，到时候两面夹击，土堡可破。
关一鸣表示你这是瞎胡闹，根本不予理睬。倒是林文晓提议说，不如再向高州请援，现在山上扎下营来，好好搜山，断了山贼的水源，让他们拾不着柴，烧不成饭，喝不着水，待到深冬，自然就能攻破。高守备却说，不知山上有多少暗道，只怕还没围下土堡，咱们自己饿趴了，倒不如先使大军正面佯攻，背后在用民夫土工掘进，把外墙给他挖塌。
关一鸣也拿不定主意，正在想的时候听杀声震天，就看自己队伍身后涌出来山贼，举着刀拿着叉就要来，带头人关一鸣可认识，一人骑黑马那是曾越，只瞧曾越满脸怒容，拿着刀骑着马带头喊杀。就看曾越跨马横刀，身披锁子连环甲，满脸不见原先书卷气，只剩怒容，时隔多日，不知发生了什么。
关一鸣这下倒不怕了，仇人相见分外眼红，噶忙喊道让大伙稳住，前队变作后队，后队变作前队。十几杆火枪赶紧跑到前头来，两个多月没听响了，赶紧放枪。官军的火枪，分两种，一种是鸟枪，一人拿的，填铁弹丸的。一种是大枪，前人半蹲肩膀扛枪，后人瞄准开火，打的是粗铁砂。内中就有两杆大枪，砰砰两枪，打出一大片带着火星的黑沙子，好似黑风怪出洞一般，就看对面贼人倒下一排。
关一鸣这边枪声一响，开始有人乱了阵脚，而对面尽管躺下一排，还是从容不迫地往前冲，步伐整齐，从容不迫，高守备看得心里觉得不对劲，就言道：“咱们往前冲吧，咱们人多，冲出去再说，要再不冲地话咱们人可就跑光了。”
关一鸣心里不爽，但无奈高守备说的有道理，掏出刀子就喊：“弟兄们，跟我冲啊！”说罢人群中窜出一个比兔子还快的，关一鸣赶紧抓住了往回拽，言道：“你可别死了我没法交代！”吴上乾一脸不愉快地跟在后面。
就看关一鸣这边也往前冲，两军交锋，纵然是官军人多，却也敌不过山贼，前队民勇一触即溃，后队兵夫望风而逃。曾越纵马跃进阵中，左砍右杀，宛如虎入羊群一般，瞧见了关一鸣，曾越恶狠狠道：狗贼，你给我纳命来！
关一鸣见状，也是眼红，一把抓过长刀就上前与曾越战成一团。曾越仅凭孤勇冲杀，武艺上却还未来得及练出来，被关一鸣瞧出来。关一鸣武艺也不怎么样，只是从小就当无赖，一身腱子肉压过曾越。曾越打不过，一旁贼众上前帮忙，关一鸣眼见敌不过，扔下两句狠话就往山下跑。
到山下眼看山贼没有追过来，关一鸣重新点齐人数，还剩一百多人，高守备看来是永远地留在山上了，所幸林文晓，吴上乾都没事，吴上乾很开心，捂着自己胳膊上的伤，咬牙切齿，嚷嚷着要找郎中给自己刮骨疗伤。关一鸣上前扒拉开一看，不过蹭破点皮而已，教他不要嚷嚷。
关一鸣来在林文晓面前，一把揪住林文晓的衣领，要问个明白。林文晓赶忙来说，且慢，且不论我们这是一次成功的突围，一路上还杀敌不少，而且来说，您不是没事吗，多损失一点人，也能让朝廷明白这小金寨山贼绝非寻常，只怕到时候是要调大军来剿，岂不是更好
关一鸣放开林文晓，点点头，倒是也有点道理，高守备留山上了，那弘县更是我关家说了算，但关一鸣还有一问，空口无凭，如何证明我在山上奋勇杀敌呢。
林文晓拍大腿一笑，这也简单，我指你看。眼看不远处便是一处在山涧中的小村子，大概有几十户人家，林文晓言道：我说明公啊，你这番剿匪不力，可少不了这些通风报信的刁民的功劳，我向来是知道的，这些刁民啊，两边倒，你前脚刚走他后脚就给土匪报信，我看他们一个个也都是与土匪同罪
关一鸣点点头，不住地夸林文晓道法高，就看关一鸣带着剩下的人，来在了村子里。村子里看来了一百多个狼狈的大汉，穿着有似官军模样，村民门就在路边呆呆着看着。关一鸣来了之后，吩咐村子出来，说这边官军讨了贼寇大胜，下山来要大摆酒宴劳军，吩咐村子快去准备，杀鸡宰羊，烧火做菜，一分钱都少不了了大伙的。
到晚上酒宴摆下，关一鸣请来老乡们赴宴，将村民们都聚作一团，全都杀了，一个都没有放跑。将村民首级都割下来装好了，然后饮酒作乐，醉到次日，一把火将村子烧了，回高州府城去。
到了高州府城，已是三日之后。城门楼下，远远的就有仪仗队列阵欢迎，带头的一人正式高州府台贾通明，贾大人亲自给关一鸣敬茶。关一鸣一众人路上吃拿卡要滋润得很，路过镇子的时候还办了一身新衣服，反倒是那一车人头隔着袋子引了一路苍蝇。贾大人捏着鼻子上前，就看布袋子还在滴血。路上三天，一路走一路往外渗血，关一鸣也不知为何。
抖开袋子，血呼啦人口滚了一地，就看一个个人头张着嘴睁着眼，血还从眼里往外流。贾大人一看皱眉头，便问这是何故，旁边有好事围观的百姓窃窃私语，有说这是冤死死不瞑目的，还在喊冤流血泪。
林文晓上前一脚踢开一颗人头，就开始骂：冤什么？你们平日里杀人越货无恶不作，现在倒怕了，倒求起情来了？说罢，林文晓转头就跟贾通明解释道，说这些匪徒被官军杀了，魂魄还要下阴间再受拷打，在这里张嘴跟贾大人求情。
贾通明是也不言语，吩咐人去清点人头，一共三百四十八颗，有男有女，有老有少，林文晓说是老山贼拐了妇女上山去生了小山贼，山脚这一窝一锅端，一个都没落下。
贾知府遂上报跟朝廷请赏，这是后话。当下关一鸣回到府城中去，先是找自己的干爹西王爷。关一鸣带着吴上乾与林文晓到了王府中，拜见西王千岁，把这回剿匪经历添油加醋一说，说的有声有色，惊心动魄；说的老爷子全神贯注，拍手称赞，说的吴上乾都信了。
但毕竟没把小金寨打下来，说到动情处，关一鸣声泪俱下往列西王老千岁面前一跪，请千岁发落。千岁爷哪里舍得处罚自己这个乖孙子，把关一鸣搀扶起来，说道，小金寨乃高州一带众匪之首，其中几个贼酋有当过兵打过仗，知道怎么排兵布阵。打不下来是正常的，要剿小金寨，非要大军出马不可。
千岁爷又道，此番一去虽然损兵折将，但探清楚了小金寨虚实，不如趁势发大兵攻打，在深冬前彻底解决高州匪患。关一鸣一听大喜，恨不能亲手抓住曾越，赶紧请命，原为先锋。
千岁爷却笑道，剿个小金寨何用关一鸣这样的人才，岂不是杀鸡用牛刀。这回发兵剿匪事宜都由千岁亲自督办，就不要关一鸣操心了。倒是有一个报效国家的机会，不知道关一鸣愿不愿意把握住。
关一鸣略有失望，但千岁爷爷也不会派些什么坑活，就答应下了，问是什么机会。西王千岁道，如今北庭战事吃紧，朝廷已向高州下牒，要高州众乡里组织民勇，奔赴北庭驰援，这几日和贾大人就忙此事。关一鸣既然是高州名门，弘县一地的保田父母官，那自然义不容辞。
关一鸣听到，倒觉得也不错，反正上北庭周游一圈，打了败仗就跑，总不至于丢了性命，说不定立了功劳又能从政进朝廷，倒是个不错的选择。就答应下来，与千岁爷千恩万谢，吴上乾也想去，兴奋地不行了，也不管家里让不让，自己就跟西王爷说，也就一块去了。
一路下来，关一鸣对林文晓还十分看重；林文晓也觉着，傍着这么一位可比庙里强多了，于是三人一拍即合，成了弘县民勇团的三位团头，厉兵秣马，开赴北庭。
