南朝明圣十三年，京都这场春雨下得格外昏天暗地。草树巷两侧铺面的瓦檐上，挂起拒客般的雨帘。巷口的周家酒肆今日也是一片清冷，只剩下一面青色酒旗蜷曲在风雨晦暗中。
酒肆当街搭建的雨棚下，周伤和侯莫陈巍对视而坐。不时有打铁声来到耳畔，平稳而粗沉。他们的身后，酒肆内里的厅堂中，几盏油灯正眨着昏黄的眼睛。
“你这猫儿该少喂点。”侯莫陈巍看着少年郎怀中抱着的一只胖狸奴，打趣道。
一面说着，一面抓起少年郎刚刚端上的大块酱鹿肉，拨开嘴边的浓密胡须，咬扯下一口开始细嚼慢咽。
“敢问先生，世上可有不用灵脉便能修行的法门？”周伤搂紧了怀中的猫儿，隔着柳木桌案小心翼翼的问道。
世人修行，俱以先天灵脉为根基，纳天地灵气，途经六境，以求长生。
虽然对方那对迥异于南朝汉人的灰色眼瞳，早已让他无可避免的紧张起来，甚至后悔用只供自家吃用的酱鹿肉招待此人。但以他的猜度，这名来自北朝的中年男子无疑是一位非比寻常的修行者，所以他还是忍不住开口求问。
“不用灵脉？”侯莫陈巍嘴角一扬，“难道吃东西不用嘴的？”
听到这一句嘲弄的话，周伤没有半分生气，但脸上的失望却是显而易见。
“先天灵脉自胎儿时便会孕育而生，犹如身体发肤。虽然灵脉的数量因人而异，但总归会有一两条……”透过乱蓬蓬的浓密胡须，一抹饱含深意的探询笑意埋伏在侯莫陈巍的嘴角，“难不成你体内一条灵脉都没有？”
“当然有。”周伤故作镇定，“只是替别人问一问。”
“别人？”侯莫陈巍舔着嘴唇咽下一口鹿肉。
“是我的大哥陈玉郎。”周伤不假思索道。
侯莫陈巍吮吸手指，不以为意地笑着说道：“若要修行，必要有灵脉，你这位大哥恐怕……”
他忽然挑起同样浓密的眉头，没有继续说下去，而是递出一个轻俏的眼神，提醒少年。
周伤扭头看向身后，清湛的目光投入草树巷外的烟雨空濛中。
…………
天幕上相互推搡的阴沉雨云，宛如庞大的灰色蚕腹，泄吐着千万道细长而稠密的雨丝，于草树巷内外织成厚厚的雨茧。
便在此时，一柄紫色竹伞撞碎雨珠无数，破茧般步入草树巷。紫伞的身后，另有两道头戴雨笠，腰畔横剑的黑衣身影，紧随而至。
黑衣的颜色同浓墨一样，在雨水一遍遍的冲洗中，仿佛随时都会褪色，然而却又始终闪耀着冰冷而危险的黑色光泽。
三名来自南朝修行省天命司的修行者，罕见出现在草树巷这种偏僻地界。
周伤抱着自家猫儿，下意识起身避退到雨棚的边缘，暴露在雨棚外的半边肩膀，很快被雨水完全打湿，但他浑不在意，仅是目不转睛看着那柄紫伞，不请自来地走入了雨棚。
萧惊觉微微低头，将收的伞面避过低矮的棚檐，也不用招呼，轻撩起紫衣下摆，便坐在少年刚刚离开的位置。
身为南朝修行省年纪最轻，同样是威柄最重的天命司的少司命，他将到三十岁的年轻面容虽富有干练之气，却又丝毫不显得暮气深沉，一身锦绣紫衣相称之下，十足像是一位避雨的清贵公子。
侯莫陈巍屈起小指剔着牙，然后吐出肉屑：“你们南朝的修行者都不用吃饭的？”他看向这位南朝修行省的年轻才俊，毫不掩饰的目光轻蔑。
萧惊觉微微一笑，丝毫没有打算针锋相对。南朝和北朝的修行者互相看不顺眼，实属平常。更何况，眼前这名中年男子，乃是赫赫有名的北朝凶逆！
在这位天命司少司命看来，只是目光不善，已意味着对方足够客气，接下来可以一谈。
“南北两朝的修行者向来以长江为界，明面上少有来往。但是近两个月来，却有你们北朝的众多修行者南渡长江，潜入我朝都城，其中更不乏凶名昭著之辈！一想到此等凶徒混迹于京都街巷之间，实在是令我天命司上下寝食难安。”
萧惊觉抻着修长的食指，轻轻捋去右眉上的雨珠，他听上去忧心忡忡，实则漫不经心说道：“今日听闻阁下行踪，自然只好饿着肚子前来叨扰。”
“凶名昭著？”侯莫陈巍微翘下颌，一面挠了挠胡须，一面想了想道：“我身在此间，已不是短短一两日，倘若诸位真得如此看得起我……好像不该耽搁到今时才找上门？”
自进入康京，他明目张胆行走其间，只差没有往天命司递上一纸拜帖，天命司自然也不会迟钝到直至今日才发现他的行踪。
“阁下在北朝不惜生死，十余年来一心诛除投效新朝的奸臣贼子，实乃当世少有之豪杰！”看着这位昔年北朝柱国大将军，萧惊觉感慨之余，道出肺腑之言，“我等即便不倾慕神往，又岂敢将阁下视为一介凶徒？”
听到这番恭维，侯莫陈巍顿时忍不住地咧嘴一笑：“这么说，少司命不是前来捉拿我的？”他堪堪露出一线的牙齿，出乎意料的雪白干净。
“虽然南北两朝素有仇隙，但并不严禁修行者来往。阁下仅仅是在我朝都城中寻访故人，不犯我朝律令，不伤黎民性命。”萧惊觉也笑了起来，女子般的细唇呈现出极亲和的笑容，“我实在想不出什么理由要捉拿阁下。”
侯莫陈巍看着他，沉默了一瓢雨的时间，突然双瞳微缩，目光如炬道：“倘若我已经找到了赤帝之子呢？”
萧惊觉顿时猝不及防地呼吸一窒，虽然明知道侯莫陈巍这句话是故意撩拨自己的心神，但他还是险些忍不住当了真，想要开口追问！
他身后那两名沉默伫立在愁雨中的黑衣下属，也在听到这句话，尤其是‘赤帝之子’这四个字后，尽管雨笠之下看不出他们面容的神色变化，他们的身躯却是显而易见地骤然绷紧了起来，黑衣上爬满的雨珠滚滚震落。
“贺楼云明身死之时，将赤帝之子身在南朝的消息公之于众，惹得南北两朝人心浮动！”萧惊觉深吸了一口气，端正神色道：“只是偌大南朝，仅我朝都城居者便多达百万之众，帝子藏身其中，无异于鱼龙潜入江海，想要得窥真容，却是还需一位有缘人。”
侯莫陈巍赞同地点了点头，紧接着他看到萧惊觉从怀中掏出了一份修行玉牒。
“有此物傍身，除了宫城以及少数府禁之地，我朝都城便任由阁下来去，应该对阁下寻找帝子有所帮助。”萧惊觉递出漾着青纹的修行玉牒，满怀诚意说道。
侯莫陈巍没有抗拒地接到手中，略把玩一番，忽而有些惘惑地问道：“少司命好像认定我……便是有缘人？”
“倘若贺楼云明所言非虚，当年洛都之乱，帝子果真是被独孤雄白背负救出并南渡长江的话！那么这十数年来，他们二人理当是在我朝境内……极有可能，便是在这座城中，这样的街巷里，相依为命。故而若要找到帝子，最可取的方法便是先找到独孤雄白。”
萧惊觉话到此处，冲着侯莫陈巍饱含深意地微微一笑：“以阁下和独孤雄白的关系……”
听到这一句，侯莫陈巍当即忍不住哈哈大笑起来：“少司命好像弄错了！这世间独孤雄白最不想见的人，其中恐怕便有我了。”他到此时的语气态度，都不露明显的锋芒，足已让萧惊觉感到满意。
然而下一刻，萧惊觉却是眼瞳微凝，就在侯莫陈巍捏着修行玉牒的右手中，手指和玉牒的触摸之处，他看到一团朱墨般的真芒骤然涌出！
这一幕夺入眼帘，萧惊觉心中陡然激起一阵惊怒，但不论如何，那份由南朝监命司以南海温玉精工打造的修行玉牒，在真元侵蚀下再无回旋余地化作齑粉了。
萧惊觉再不掩饰地眉头皱起，他真正看到的，却是此行所带的最大善意，也一齐被彻底毁去。
“少司命肯纡尊来见我这等北朝凶徒，并且送我修行玉牒，实在是让人感到意外和惊喜。”
“只不过我的事……”侯莫陈巍偏浓的眉头微微一挑，目光扫过雨棚内外的三名南朝修行者，似笑非笑道：“好像和你们这些……南奴，没多大关系吧？”
他轻飘飘地说出这句火上浇油的话，脸上笑容全然隐没。
此话一出，就连周伤这个自始至终置身事外的旁观者，也不由大皱眉头。
‘南奴’这两个字，带有太浓烈的蔑视之意！就如南朝人自视甚高时将北朝人骂作‘北虏’一般。这样的字眼，一旦出现在南朝人和北朝人的交谈中，接下来最好的结局便是不欢而散，但往往更多时候，都是拔剑相见。
尤其是在南北两朝的修行者之间，更有着深深的忌讳！
“既然如此……天命司今日捉拿北朝凶逆侯莫陈巍！”
萧惊觉的温和面容终至冰冷一片，他当即清声喝道：“闲人避退！”
此间算得上闲人的，自然便只有周伤这少年郎。
然而不等少年反应，雨棚外萧惊觉的那两名下属却是已然手按剑柄，骤然齐齐一拔。剑锋出鞘，不由得发出两道刺入耳膜的尖厉声音，刹那间压过了漫天的雨声！更令人心神骇然的是，他们的身体好似散发着炙热而暴烈的温度，同外黑内红的滚烫火炭一样，四周的雨丝瞬间嗤嗤作响，白茫的烟气方将漫开，却又在更多飘拢过来的冰冷雨丝中立即溃散。
“少司命虽然天资不俗，但年纪毕竟尚轻，至多不过珠玑境中品，至于你这两位属下，不提也罢。”就在拔剑声响彻整条草树巷之时，侯莫陈巍咽下最后一口鹿肉，风轻云淡道：“你们若是真想拘我自由，又岂会如此吝惜人手？”
不等萧惊觉驳斥，侯莫陈巍拾起自己的雨伞，起身道：“我与独孤雄白难免一战，我都不急，你们急什么？”
闻听此言，萧惊觉不禁神色见疑，略一迟钝后道：“阁下果真不惜生死？”
侯莫陈巍左手抹向浓胡，稍稍擦去油腻，望向草树巷内外的朦胧雨意，品味道：“这么好吃的鹿肉，实在是舍不得死啊。”
言罢便走出雨棚，方行半步，忽然想起什么，转头看向雨棚下的少年，略带惋惜道：“少年郎，倘若……”
棚外的春雨在伞面上砰然作响，他只是摇了摇头，没有再说下去。
片刻后，侯莫陈巍的瘦长身影已彻底为雨幕吞没，周伤只得在百般失望中收回了目光。
“你好像不怕？”在他身畔还未离去的萧惊觉，蓦然喝问道。
周伤暗自吸了口气，摸了摸怀中猫儿的脑门，不露怯意反问道：“你们不是只抓修行者么？”
萧惊觉不过是试探性地一问，本就没有太多的疑心。
他的目光掠过少年郎怀中的懒胖猫儿，看向少年郎的清俊面颜，仿若自言自语道：“鹿肉好象不错。”
周伤目视对方，口吐嫌弃道：“只供自家食用。”
萧惊觉顿时觉得受了极大的不平，抬手指着桌上空空如也的碟盘，忿然道：“雨水虽大，可余味尚存呢。”
周伤放下猫儿，抬手拍去粗布衣肩上的雨水，平静说道：“我可指望不上你这种官家的修行者。”
萧惊觉微微一怔，不过这句话他倒是很快听明白了——似这等寻常巷陌少年，即便有幸被选入监命司三年一次的鱼龙试，通过考核的机会也极为渺茫，倒是侯莫陈巍这种不在庙堂的野修身上可以一试。
“只怪天命司闲人已经太多。”萧惊觉歉然一笑，便不再多言地撑起竹伞，如同来时一样离开了草树巷。
“吃饱了却不打。”周伤拾起桌上的空碟盘，咕哝了一句，转身走入酒肆内里的厅堂。
………
酒肆不大，灯火昏暗中，只有摆着大小酒罐的柜台还算清楚。今日雨水太大，屋内也无闲客。不过这草树巷毗邻龙藏江，河工挑夫常常出没于此，寻常日子里倒也生意不愁。
酒肆的女主人周清娘正端着一壶温热的酒，撩开布帘从后院走了出来。
“客人呢？”看到周伤一脸的失落，周清娘已猜到了一些。
“被天命司的人赶走了，说是什么北朝凶逆。”周伤一面说着，一面从门旁拾起一柄雨伞。
周清娘听到这句话，两道细眉明显地一皱，随后便又不着痕迹地掩饰过去。
“雨这么大，今天就别去码头了。”看着周伤手中的雨伞，她不禁劝说道。
“玉郎大哥估摸着就在这几日便要回京。”周伤换了神情，面带向往道：“两年前说好了，只要他回京，便许我修行之事。连北朝来的修行者都指望不上，还是自家人靠谱些。”
“晚饭时我再回来。”周伤说完，便撑开雨伞走了出去。
周清娘来到门口，目送少年的身影隐入雨雾后，她并未立即返回屋内，而是转而望向草树巷巷尾的那间打铁铺，久久不语。
缠绵的雨水中，完全看不见打铁铺的模样，只有不时的打铁声清晰入耳，平稳而粗沉。
