黄恭以机智的应对化解了洛浦探访的危局，之后就陷入洪通货栈被查后的一大堆善后事务中。而最让黄恭烦心的，就是自己的婚事。黄宰反对黄恭和筱贞结亲，最近家里隔三岔五就有人来家中说媒。
在洛浦探访洲湖的第二天，黄恭的姐姐书芹也回娘家了，她是来探望黄宰病情的。书芹比黄恭大4岁，姐弟俩感情笃深。书芹7年前嫁到钟贤的曾家。曾家虽不是钟贤的大户人家，但家里也有百亩良田，还背靠洪通货栈做些生意，书芹的丈夫也是秀才，更主要的是曾家父子也加入了洪门。
黄恭到县衙拜访洛浦拿回那本《新城逸闻》的第二天上午，书芹带着自己的5岁的儿子璟琦来见黄恭。
黄恭看见书芹和璟琦，就解释说：“姐，我昨天去县衙了，很晚才回来。回来后又和远定叔商议事情，所以知道姐回来了，也没有去看你。”
书芹笑着说：“姐知道你忙。你现在知道要忙大事了？知道事情的轻重缓急，你总算长大了。”
黄恭抱起璟琦，捏了一把璟琦胖乎乎的脸蛋说：“我们家璟琦又长高了。唉，怎么没听见你叫舅舅啊？这回来，你又想向舅舅讨要什么玩具呀？”
璟琦说：“我不要玩具，娘说，舅舅还没有给我压岁钱。”
黄恭说：“原来你娘是带你来讨压岁钱的呀？正月早就过了，舅舅不给璟琦压岁钱。”
书芹说：“璟琦，舅舅还没有成亲呢，他怎么好意思给你压岁钱呢？”
璟琦说：“舅舅，你快成亲吧。我要压岁钱。”
黄恭放下璟琦，从桌子抽屉里拿出一个拨浪鼓，双手搓了搓那个拨浪鼓的木柄，让拨浪鼓发出“噗噗噗”的声响，然后问道：“璟琦，你看这是什么？拨浪鼓。好玩吗？”
璟琦伸手对黄恭说：“好玩。舅舅，我要拨浪鼓。”
黄恭故意逗璟琦说：“璟琦，你要了舅舅的压岁钱，就不能再要舅舅的拨浪鼓了。你现在对舅舅说，你是要压岁钱呢，还是要这个拨浪鼓？”
璟琦说：“我不要压岁钱，我要拨浪鼓。”
“还是璟琦乖。”黄恭将拨浪鼓递给璟琦说，“这个拨浪鼓是舅舅从很远很远的一个叫泉州的地方，专门为你买来的，你拿去玩吧。”
璟琦拿着拨浪鼓，高高兴兴的出门玩去了。黄恭对书芹说：“姐，你也是来当说客的。姐相中了哪家的姑娘小姐呀？现在可以说了。”
书芹说：“你问我为你相中了哪个姑娘小姐？我相中的有用吗？谁愿意为你做这种出力不讨好的事情？”
黄恭笑着说：“姐既然知道，何必费这个心思呢？”
书芹说：“我是看不下去了。爷娘为你的亲事都急死了，我能袖手旁观吗？我跟你说正经的，爷娘年前就给我下了命令，叫我专心在钟贤和啸石为你选美。可是你心眼也太高了，你不但要姑娘长得美，还要人家能够识文断字。长得漂亮的姑娘本就不多，能够识文断字的就更少了，你叫姐上哪里找人去？我以前没有留意陈家和鲁家那些在外地当官人家的小姐，这回还真为你找到了几个……”
黄恭打断书芹的话问道：“姐，你是说陈鲁两家的小姐吗？你跟爷娘说了？他们也同意了？”
书芹说：“同意呀。爷娘都说了，让你什么时候抽空去一趟钟贤，想办法让你和那几个小姐见个面。”
黄恭问道：“陈鲁两家本朝考中的进士就有30来个了吧？听说在京城和其它地方现任知县以上官职的也有10多个，前些年陈希增还考了个探花，现在在京城当大官。钟贤陈鲁两家不能叫官宦人家，简直就是官宦家族了。娶这种人家的姑娘小姐，爷娘也能同意？”
书芹说：“爷娘同意呀。爷说陈鲁两家是书香世家，我们知根知底。”
“知根知底就行，是吧？那我知道了。姐，我昨天从黎川街回来，上午和定远叔几个人还要商谈一些事情，我们中午再接着聊吧。”黄恭说着，起身就要走人。
书芹说：“你什么意思呀？你不要想歪了。爷说钟贤陈鲁两家已经和我们黄家结亲了，所以是知根知底。建昌齐家的那个什么筱贞小姐，爷是不会同意的。你可要想明白啊！”
“知道了，我的好姐姐。等我把齐家小姐的事情处理好了，我就去一趟钟贤。这样总可以吧？”黄恭说完，就走出门去。
书芹说：“你这个没良心的。姐好不容易才回来一次，和你还没有说上几句话，你就把姐晾到一边了？”
黄恭回头对书芹做了一个怪脸说：“姐，你自己说的，我知道事情的轻重缓急了，我现在要去商议大事，所以就不陪姐姐了。”
本来，危国安在见到筱贞的第二天就应该去洲湖的，因为黄椗殉难后，黄宰令危国安负责处理江西本地的善后事务，并准备让精于商务的危国安接任洪通货栈大掌柜，而目前洪通货栈在福建的事务都转交给吴定远代管，吴定远本身有一摊子的内务，实在忙不过来。但是，在接到筱贞写给黄恭的信后，危国安觉得自己此时不便去洲湖，于是故意改变的自己的行程，他先是去了一趟湖口、武汉、南京，了解这些地方洪通货栈的经营状况。
洪通货栈的主要运营模式和竞争优势，就是利用天地会掌控漕运的优势，在赣闽两地的沿江、沿河城镇设置档口，这些档口既收购当地的土特名产运往各地的其它档口销售，同时也批量销售从各地其它档口运来的名优特产、日用百货。尤其是贩卖盐铁，将福建泉州、漳州、厦门等地收集的私盐从闽江运至光泽，然后翻越衫关或牛田隘运至五福街，再从五福街转运至各地，通过当地的洪通货栈转卖，获利颇丰。但是，当五福街、啸石、建昌、抚州、豫章等地的洪通货栈被查封，就等于整个供应链和资金链从中间断裂，两头的货物都在中段被官府查没，没有货物进店，资金无法回笼，经营立即进入失血般的死局。
危国安到达武汉、南京之时，当地的档口已经陷入无货可销同时也无钱进购百货运往福建的窘境，情况十分不妙。为减少失血，稳定局势，危国安只好将规模较大的档口撤档，允许留下来的档口选择当地赢利较丰的项目自主经营，以待来日东山再起。
等危国安将武汉、南京等地的事情处置妥当来到洲湖，一个多月的时间就已经过去，筱贞早已经去婺源了。危国安到了洲湖后，也没有立即将信直接交给黄恭，而是先去见了黄宰和吴定远。
黄宰虽然病愈，但身体大不如从前。这段时间黄恭尽力帮衬，和吴定远一起去了一趟福建。好在福建运出的都是些低成本高利润的货物，货物被查没对发货方损失较小，未来面临的是资金周转和营业额大幅下降的困难。吴定远和黄恭采取了与危国安基本相同的处理方法，自保自救压缩经营规模，在外销链条暂时断裂的情况下，强化省内自我循环的供销运营体系，并停止或减少了对外省洪门组织的援助，以集中资金准备重建五福街等地的档口，修复中间链条。
危国安向黄宰汇报了武汉、南京等地的情况后，就拿出了筱贞写给黄恭的那封信，对黄宰和吴定远讲述了筱贞找他给黄恭送信的事情。黄宰听了说，“国安这件事办得妥当。黄恭是绝对不能和这个筱贞小姐成亲的，现在筱贞去婺源也将近半个月了，估计她在婺源的亲事应该定下了，这个麻烦可能也就此解决了。信可以交给黄恭，但要密切关注黄恭的举动，看看黄恭是否还去婺源。如果黄恭还要去婺源，国安要想办法让他们最终成不了亲。国安接任黄椗大掌柜的职位，但目前主要负责衫关以北这边的事务。福建那边的事务暂时由黄恭负责，吴定远协助，让黄恭没有时间去准备院试，尤其是没法分身去找那个筱贞小姐。”
危国安将筱贞写的信交给了黄恭，并解释说由于筱贞交信给他时，离筱贞起身去婺源的时间只有4天，他预计黄恭难以赶到建昌，且武汉和南京那边的事情告急，就没有及时将信送给黄恭。
黄恭知道危国安是有意拖延，但他又不好责备危国安，反倒是只能对危国安表示了感谢。
黄恭打开筱贞的来信，一眼就看见筱贞在信笺左下角用胭脂画了一朵红色的玫瑰，中间是几行娟秀的行书：
徽柔见信如晤：
因父亲意欲在婺源为我定下亲事，我被迫于四月二十二日随母亲前往婺源。公子如不弃我，见信后即赴婺源见我父母提亲。我不见公子决不认从婺源之亲事。
切切！
筱贞
四月一十六日。
黄恭看后心如刀绞，泪如雨下。当此情境，黄恭已是进退两难。进，身边所有人都将反对，自己实际上已经失去了向筱贞提亲的资格，况且筱贞父亲可能已经定下了筱贞的亲事，筱贞的家人同样可能反对；退，自己是深爱筱贞的，心中极不情愿，尤其是筱贞言辞切切，退缩必然辜负了筱贞浓浓的爱意。
去不去婺源呢？黄恭整天都在心里拷问自己，但答案却一直颠倒反复，一个时辰内居然能够做出四次行为相反的决定，他从来没有经历过这样的六神无主。
黄恭处事一向果决，经过反复权衡，他认为主动应对才是对双方真正负责的行为，所以自己必须去一次婺源，哪怕这次只是去告诉筱贞情缘已断，他也不能让筱贞永远在失望的期待中煎熬，否则黄恭自己的一生也将良心不安。
黄恭找黄宰谈自己的想法，说到最后，黄宰看似漫不经心地问黄恭说：“你在危大掌柜身边学徒，你觉得危大掌柜识人识事的能力怎么样啊？”
黄恭说：“危大掌柜洞察能力过人，很不错啊。”
黄宰说：“可是危大掌柜说那个筱贞小姐很不适合你：自我而又虚荣，知书却不识礼，轻狂而且刻薄。我很赞同危大掌柜的看法。”
黄恭说：“危大掌柜和筱贞小姐并没有什么正面的接触，他们都没有单独说过话，凭什么就这样评价人家筱贞小姐？爷就更不用说了，您见过筱贞小姐吗？凭什么赞同危大掌柜的看法？爷，你们这是因人说事。”
黄宰说：“危大掌柜对我说了些你和筱贞小姐见面和交往的事情，我向吴滨也核实了，我相信自己和危大掌柜的判断。”
黄恭说：“还不是因为筱贞小姐出身官宦人家，你们担心不知根知底。可是，钟贤陈鲁两家的小姐，爷怎么就不反对？”
黄宰说：“你是独子，我急着要你成亲，所以放宽要求了。可是，我们家找媳妇和别人家不同，你的媳妇未来不只是我们家的主妇，也是洪门的主妇，如果她德不配位，还要插手公家的事情，后果可能不堪设想。所以无论你标准是什么，也无论你想找谁，我都必须加上我的标准：那就是‘贤淑温良’这四个字。”
黄恭问道：“如果筱贞小姐也符合贤淑温良的要求，爷就同意了？”
黄宰说：“我当然同意。我说过了，这个标准并不是因人而设的。可是，你认真想一想，筱贞小姐符合这个标准吗？我和危大掌柜的判断真的有错吗？”
黄恭说：“那我就去一次婺源，按照爷说的这四个字检验筱贞小姐，如果她真如危大掌柜所说，那我就决绝地放弃她。到婺源见过筱贞以后，我就顺便去参加秋闱。”
黄宰说：“你去吧，记住：贤淑温良！”
黄宰对黄恭以进为退的行为只能表示支持。不过，黄宰对黄恭并不放心，尤其是黄恭说到婺源后顺路去参加8月的秋闱，黄宰因此狐疑，既然答应可以不娶筱贞了，为什么对科考还这样上心？
黄恭刚离开，黄宰就叫来危国安、吴定远一起商议黄恭去婺源的事情，随后又让人叫来了与黄恭同行的吴滨。黄宰和吴滨的父亲吴定远都告诫吴滨，反对黄恭和筱贞结亲是总舵的安排，吴滨一路上的行动都必须服从这个安排。吴滨离开后，黄宰又和危国安、吴定远商议了一些要务，然后危国安就动身返回建昌。
第二天上午，黄恭和吴滨骑马前往婺源，次日晚上，俩人在龙虎山旁的一个小客栈下榻。
吴滨忽然说：“少爷，我早就听说龙虎山这里山形奇特，据说都是什么龙形虎像的，今天看了，一路都是风景奇秀，确实是名不虚传。难得来一次，要不我们明天在这里玩一天怎样？”
黄恭说：“我们明天慢走一些，边走边看就行了。我们都是山里人，什么样的山水没有见过。”
吴滨说：“《水浒传》头一回就说，当年是洪太尉不小心在天师府放走了108个魔王，才有了后来梁山泊的108将。我想顺道去看看天师府里的那口井。”
黄恭说：“就你事多，回来的时候再说吧。”
吴滨说：“少爷，你不是还要去赶考吗？回来的时候我们就不走这条路了。”
黄恭说：“要去你自己去，我明天继续赶路。”
吴滨嘟囔着说：“我知道，少爷是急着去见筱贞小姐。唉，对少爷来说，龙虎山哪里能美过筱贞小姐呀？”
黄恭听了心里不免烦躁，没好气地说：“少废话，洗洗睡吧！”
又赶了2天的路，俩人来到玉山县城。虽然时间刚过晌午，吴滨却说自己那匹马的马掌坏了，反正当天也赶不到婺源，不如就在玉山住下，找人换个马掌。
黄恭只好找了一家客栈住下，吴滨骑上马去找人修马掌，入夜才回到客栈。
黄恭叫伙计送些饭菜到自己的客房，吴滨却囔着要喝酒，要吃酱牛肉，还说少爷就是小气，赶了几天的路，也不让人喝酒吃肉，好睡个好觉。
伙计用托盘送来酒菜，俩人在客房里的小方桌前坐下吃饭。
吴滨为黄恭和自己倒上酒，自己先呡了一小口说：“好酒！”然后对黄恭举杯说，“俗话说‘人逢喜事精神爽’，少爷这些天却是闷闷不乐的，是不是担心筱贞小姐家的那个知县大老爷不同意呀？来，借这杯酒，我祝少爷心想事成，马到成功！”
黄恭端起酒杯一饮而尽，摇摇头说：“呵呵，心想事成。你个小伢崽，知道我心里想什么？”
“少爷小瞧人了。别人不知道，我还不知道你想筱贞小姐吗？从那什么‘深闺小姐’对‘公子哥儿’开始，你们俩就真的对上了。”
“对上你个头啊。不说这个好不好，喝酒！”
“不说这个说啥呀？我们大老远跑到这里来，不就是为了这个吗。”
“叫你别说还要说，你烦不烦。”
“好啦，我不说。喝酒！来，我再敬你一杯，俗话说，‘吉人自有天相’。”
“又是什么俗话说，你俗不俗。”
“少爷你还别说，人不俗不行，到了玉山这个地方就更得俗。”
“到了这里就该俗？怎么个俗法呀？”
“我今天去修马掌，顺便在街上遛了一圈，发现来这里的外地人多半是去三清山进香的，这店里住的人多半也是。这街上人谈论的都是去哪个观呀，哪里很灵验呀；找哪个大师啊，他算卦可真准。你说这俗不俗？当然，少爷你不俗，你不是来算卦的，你是被‘千里姻缘一线牵’给牵过来的。”
“看你今天神神叨叨的，你想教训我什么呀？”
“不敢，不敢呀。不过说实在的，我发现你这几天是心事重重的，是得有个什么人教训你，开导开导。”
“你来教训、开导我？”
“我那敢呀。不过你想想这是什么地方，这里有三清山啊，大神不可以开导你？”
“你说了这么多，大概是错过了龙虎山，就想去趟三清山了。”
“出门要问路，我今天问过了，翻过三清山就到了婺源境内，所以去三清山也算是顺道，我当然想去玩了。不过我也是为了少爷你，我看你心神不定的样子，觉得如果能够找个大师算算卦，让大师指点指点，开导开导，那应该是很好的事情；再说了，也不用争这么一天半天的时间，难道说少爷晚去婺源一天，筱贞小姐就嫁人了？”
“她要是真嫁了人，我反倒安心了。”
“你看，你看，少爷你这么说，那就是自己心里都拿不准了。你心里到现在都还没有拿定主意，你就这么匆匆忙忙去见筱贞小姐，合适吗？我看少爷还真的应该到三清山去算算卦，散散心，梳理一下思路，想好了该怎么办，这才去婺源。”
黄恭经吴滨这么一鼓噪，倒是真的动了去趟三清山的念头。他倒不是真想算卦，实在是心中的郁闷无人可以倾诉，找个法师说道说道，或者可以开解心中的郁结。再说吴滨说的也不无道理，黄恭的心思一直反反复复，到现在都没有拿定主意，见了筱贞他还真不知该怎么说。黄恭觉得去趟三清山也好，静下心来认真理清一下思路，稳定一下情绪，或许真能找到一个妥当解决问题的好办法。
黄恭于是举杯说：“不说了，喝酒！今晚我们索性来个一醉方休，然后睡个好觉，明天我们就去三清山。”
“真去啊？太好了！那少爷你先喝着，我去找伙计问问路，嘱咐他喂好马；再来二盘酱牛肉，明天带到路上吃。”
