中午，黄恭和吴滨终于进了城。两个人都没有什么行李，就直接找到朱记酱坊寻找张长根。
张长根正好在朱记酱坊，听说家里来人了，出门一看，却是两个自己并不认识的年轻人，自然是深感意外，疑惑地问道：“听说二位是来找我张长根的，从我家里来的？”
黄恭上前拱手说：“在下黄恭。这么说，那您就是在下的干哥哥张长根了。小弟这就给大哥施礼了。”
张长根说：“我是张长根。可是兄弟呀，你刚才说我是你的什么？干哥哥？可是我们从来就没有见过面呀。”
“说来话长，大哥有空的时候，我再和大哥细说。”黄恭拿过老太太委托他带给张长根的那个包裹，递给张长根说，“这是干娘让小弟给大哥带来的东西。”
张长根看见那个包裹的确是自己母亲的东西，可是张长根仔细打量黄恭和吴滨，总觉得这两个人无论怎么看都不像是普通的农家人，况且从口音听出黄恭明显就不是婺源人。这个黄恭怎么突然间就认了老太太做干娘了？张长根因此非常好奇，他很想知道其中的原委，于是说：“我是这里的工头，平时也没有什么具体的事情，兄弟先在这里稍等片刻，我去里面告个假，很快就回来。”
张长根进去后，黄恭和吴滨在朱记酱坊大门左右闲逛。黄恭有意观察，看见进出大门的人真还不少，间或还有马车拉走整车的瓦罐，黄恭知道，那些瓦罐里装的就是酱菜。
不到一刻钟时间，张长根走出了大门。张长根问黄恭住下没有。黄恭说一到城里就来找大哥，所以还没有住下。张长根说，那就先到我家住下。随后就带着黄恭和吴滨一起回了家。
张长根的家在城门外不远，房子是自家建造的，当地农村常见的一厅四房格局，大门口有一个小院子，院子东边是自己搭建的厨房。张长根说自己从18岁起在朱记酱坊学徒，到今年39岁，足足在朱记酱坊干了21年。他10年前先是在这里买了5亩地，搭了个茅房请人种菜，卖给朱记酱坊，6年前在自家地里盖起了这座砖瓦结构的房子，虽不很宽敞，也还够用。盖起这房子后，张长根也曾接母亲到这里住，但老太太说在城里过不习惯，还是山里好，所以不久就回山里住了。张长根老婆武氏，今年32岁，平日就在家里种菜、做饭，带孩子。张长根一儿一女，女儿7岁，儿子13岁，都可以在地里帮忙种菜了。张长根说，等过两年儿子满了15岁，就让他到朱记酱坊当学徒。
张长根向武氏介绍说黄恭是自己的干弟弟，黄恭向武氏见过礼，然后武氏说自己要去烧茶。张长根将黄恭请到一间里面有一张四方餐桌，靠墙有两把太师椅，太师椅中间有个小茶几的房间。黄恭知道这间屋子是张家平时接待客人和吃饭的地方。
武氏很快就用茶壶烧好开水送进屋来。张长根让武氏准备好晚餐，自己在3个茶杯里各放了一些茶叶，用开水冲上，递给黄恭和吴滨。
黄恭喝了一口，称赞说：“大哥，你这茶叶可是上品啊，稥！”
张长根说：“我们普通人家的茶叶，谈不上是上品。不过我们婺源的绿茶，那还真是远近闻名。不要说这徽州，就是在苏杭，在南京，我们婺源的茶那也是很有名的。贤弟看来也很懂茶。”
黄恭说：“不瞒大哥说，我家也做茶叶生意，什么武夷山的岩茶，安溪的铁观音，我们家每年都要贩卖个几十船。”
张长根说：“我一眼看见贤弟，就觉得你不是普通人。贤弟刚才说在我家养伤，所以认了我娘做干娘。刚才我也没有细问，贤弟怎么是怎么就受伤了呢？你说你是建昌人，怎么会跑到我们家那种山沟里去的？”
黄恭就把自己从三清宫到遭遇强盗，后来在老太太那里养伤的过程，向张长根讲述了一遍。黄恭说着话间，武氏已经照着张长根的吩咐，到街上打酒并买了一些肉食，在四方桌上摆上了碗筷。
张长根对黄恭说：“贤弟，我们吃饭吧。边吃边聊。你刚才说马匹和行李都被强盗抢走了，现在身无分文，那今天就在愚兄家里住下吧。这么说吧，咱们兄弟也是缘分一场，今日初次见面，愚兄这里也没有什么好招待的，贤弟也只能将就了。”
黄恭说：“大哥客气了。大哥这里可是新房子啊，还是自己家里，出门在外我上哪里能找到这样的住处啊？还不是托了干娘和大哥的福。”
三个人各坐一把条凳围着方桌坐下。张长根在黄恭、吴滨和自己的碗里倒满酒，接着就按婺源的习俗走完了宾主相见相互敬酒的过场。
酒过三巡之后，黄恭端着碗起身说：“小弟这次来婺源，想不到却遭遇了强盗，身负重伤险些丢了性命，幸亏干娘细心照护，小弟才得以顺利康复；到了婺源之后，又蒙大哥盛情款待，小弟深感三生有幸，感激不尽。来，这碗酒小弟干了，谢谢干娘和大哥！”
张长根慌忙起身说：“家母乐善好施，这在我们那里都是有名的。这也是我们应该做的，贤弟这就见外了。”
黄恭坐下说道：“不过，小弟还想请大哥帮小弟一个忙。”
张长根说：“贤弟请说，只要大哥能够做到。”
黄恭说：“遭此一劫，小弟现在弄得是身无分文，不要说去南京赶考，就是回家都没了路费。听说朱记酱坊需要招帮工，工钱也还不错，所以小弟想到你们朱记酱坊去上上工，赚些回家的路费。”
张长根说：“按理说我介绍两个人到朱记酱坊做工，倒也不是什么难事，我现在管的就是这个。可是贤弟要去，我看不合适。”
黄恭说：“大哥以为我是大户人家那种肩不能挑，手不能提的公子哥吧？小弟我虽然出身大户人家，但从小练武，还走南闯北做生意，所以我什么苦都能吃。”
张长根说：“愚兄能看出来，贤弟你不是干不了，而是你不能干！你是什么身份的人？廪生吧？秀才吧？秀才怎么能够干这活？这不是有辱斯文吗？不行！绝对不行！大哥不可能介绍你去干这种活。贤弟如果要去南京赶考，这钱愚兄暂时难筹到；但如果只是要回家的钱，大哥还是能够有办法的。”
吴滨看见张长根已经把话说死了，于是插话说：“长根大哥，我们少爷如果只是去南京赶考，那是不需要来婺源的。少爷到婺源来，还因为有一件重要的私事。”
张长根说：“说的也是，从建昌去南京走水路不是更方便，干嘛绕道我们婺源呢。贤弟要办的私事究竟是什么事情，能否告诉愚兄？”
黄恭这回倒是赞赏吴滨的机智，说到这个份上，要让张长根介绍去朱记酱坊打工，只能另找理由了，怎么说呢？筱贞写的那封信没有被强盗抢去，正在黄恭身上，黄恭于是将那封信拿了出来递给张长根说：“小弟是为了一个小姐来婺源的。这个小姐在建昌时和小弟是相好，可是就在一个多月前，小姐的父亲在婺源为小姐相中了一门亲事，小姐被父母逼着来婺源了。这是小姐临行前给小弟写的信，要小弟到婺源来见一见小姐的父母，并向小姐的父母提亲。”
张长根正好也能认字，不然就做不到工头了。他打开筱贞的那封信，细细地看了看，以十分惊诧的眼光看着黄恭问道：“贤弟，你的相好就是这个筱贞小姐吗？”
黄恭回答说：“是啊，怎么啦？”
张长根问：“就是齐知县家的千金筱贞小姐？”
黄恭说：“是啊。大哥难道也知道筱贞小姐？”
张长根说：“贤弟呀，你知道齐知县订下的那门亲事是谁家吗？就是我们东家的三公子啊！这三公子长相虽然比不上贤弟，是朱家三兄弟里长得最差的一个，但是人家去年中了举人，今年很可能高中进士。以愚兄看，贤弟和筱贞小姐的事，悬了。”
黄恭说：“筱贞小姐曾经对我说，齐知县还是很尊重筱贞小姐自己的选择，也就是因为这样，所以筱贞小姐都快20岁了，至今还没有成亲。大哥从这封信里也能看出，筱贞小姐的心是向着小弟的，所以小弟我并非没有胜算。”
吴滨此时也帮腔说：“是啊，这朱公子是举人，但我们少爷也不差呀。少爷今年第一次参加县试，就考了个案首。朱公子他考中过案首吗？”
张长根说：“我知道我家兄弟是高才，不然筱贞小姐也不会如此爱慕我家兄弟呀。”
黄恭说：“正是现在遇上了这种情况，所以我就不能轻易离开婺源了。也许老天安排，我去不了南京了，反正三年两考，我两年后再去参加院试。今年我就留在婺源，专心解决好自己成亲的问题。如果是这样，那就还得大哥帮忙了。”
张长根说：“难道贤弟还是想去朱记酱坊帮工吗？”
黄恭说：“是啊。如果我们不去朱记酱坊帮工，我们在婺源的吃住，还有其它的各种开销怎么解决呀？即使大哥帮忙解决，贤弟我心里也过意不去呀。”
张长根说：“你到朱记酱坊去上工，那就是到朱家去上工，将来筱贞小姐要是知道了，那是多没有面子的事情？愚兄只怕这样反而是把事情给搞砸了。”
黄恭说：“这里有谁比我更了解筱贞小姐？就是朱家三公子，他能比我更了解筱贞小姐吗？如果筱贞小姐知道我因为来婺源被强盗抢劫，差点送命；之后又因为身无分文，所以用上工的方法留下来找机会接近她，筱贞小姐只会为我的行为感动，她一定会更怜爱我。现在这种情况，我正好要使用苦肉计！”
张长根疑惑地说：“这行吗？这事我总觉得不合适。何况还牵涉到我们东家……”张长根犹豫不决。
黄恭说：“我理解大哥，还因为我现在是你们东家三公子的情敌了，大哥觉得不方便。但大哥可以装作不认识我们呀。我一个建昌人，谁能想到大哥和我竟然是现在的这种关系呢？”
吴滨说：“长根大哥如果实在为难，怕得罪东家，那就介绍我一个人去上工吧。你们东家不会知道我和少爷是什么关系的。”
张长根听黄恭这么一说，又被吴滨这么一激，就毅然决然地说：“吴滨兄弟说的什么话，为了我干弟弟的事，我张长根是个怕得罪东家的人么？我就是觉得我兄弟是秀才，做个帮工实在是不合适。既然我兄弟决意要去朱记酱坊做帮工，那我也就豁出去了。贤弟，你明天就跟我去朱记酱坊。吴滨兄弟可能就要等几天了，后天才有一个送货的小兄弟要辞工，所以吴滨兄弟要后天才能够去顶工。”
黄恭和吴滨都齐声说：“那就多谢大哥了！”
张长根说：“不过，贤弟呀，你的这个工作呢，就是帮着酱坊配料的老师傅配料，那个师傅姓阎，名叫阎非。有件事情我要给贤弟交个底，你的这个工呢，以前是一个叫刘四的年轻人做的，前几天这个刘四要辞工，阎非当然事先知道，就跟我说想让他的小舅子李旺仔来接班，我呢也就答应了。现在贤弟要去，我就装着忘记了阎非这个事，这样你上工是没有问题了，但以后在阎非手下干活，可能就要看些他的脸色了。另外就是，我们今后在朱记酱坊都不要显得过于亲热，免得别人猜忌。”
吴滨说：“这个就请长根大哥放心，我们知道分寸。”
黄恭听说是配料的工作，他最想知道的就是这个，所以虽然知道张长根因此得罪人了，也只能硬着头皮上，因此就说：“让大哥为难了，我遇上了这个筱贞小姐，也真是受了不少的罪，我倒也心甘情愿。大哥您这样提醒我，我也就明白了。我机灵着呢，没事。”
张长根想了想，然后说：“要不明天吴滨兄弟也去上工，我就说送货的事情要提前熟悉客户，让前面的兄弟带一带，以免送错了货。”
吴滨赶忙说：“谢谢长根大哥。”
黄恭和吴滨都想不到事情居然这样顺利就解决了，心里高兴就都多喝了几碗酒。当晚，黄恭沾床后就呼呼大睡，他睡了一个自洪通货栈被查抄以来最感踏实安稳的好觉。
