吧嗒、吧嗒……
浸湿的脚步，重复循环，在赭石色岩石地表留下一排脚印。
浑身湿透的于楠，跟在表情冰冷的真季主任身后，二人不远处，其余三名不敢言语的助手远远坠在后面。
几人缓步穿行过漫长通道，最终回到研究所。
在这之前，他们刚刚确认北川智虫死亡，是以众人间气氛冰冷且压抑，似乎等待机会彻底爆发……
呲呲~呲！
通往休息区的阴暗通道前，暗黄电灯偶尔因电压不足的问题闪动。
真季站在浩衫博士身侧，背光中显得情绪压抑。
两人对面，站着于楠和另外三个胆若寒蝉的年轻助手……几人的脸被光线直照着，如同待审问的犯人。
真季满目通红，伸出颤抖的食指，指向他面前的于楠：“你说啊！北川智虫为什么会突然死掉？他不是去找你了吗！发生了什么？”
“没错，主任。”
于楠抬起头，望向情绪激动的真季主任，压低声音道，“很遗憾，但这一切都是意外……我也没想到水坑里的那只精灵，竟然还守在旁边，北川会被它拖进水底淹死。”
在路上，他已经筹措好借口：
见到北川智虫时，他刚刚从未知精灵口中逃脱，而北川智虫的死亡，则是因为躲在水中未知精灵的袭击……虽然不够严谨，但这已经是他短时间内能想到的、最合适的解释。
况且，其余三名助手如果还想留在研究所，必然不会开口。
这样一来，便没有任何证据指向他……
“你们没什么想说的吗？”
听完于楠的解释，真季干瘦的面庞抽动两下，转而看向旁边三个低着头的助手，“就这么巧合？你们什么都没看到吗！”
越说、声音越大，最后直接咆哮起来，显然……他并不相信于楠所讲。
面朝着他，低头的三个助手在暗黄光线下呆滞了片刻，随后，站在最左侧的褐色长发少年，抬脚迈出一步……
见此，于楠心尖一颤。
低头的美雅，却在这时伸手抓住长发少年手腕。
少年率直的面孔瞅了眼满脸雀斑的美雅，随后，又转头看向东河……然而对方也摇摇头，再度垂首不语。
他明白了什么，收回迈出的腿。
“你们……”
就在真季继续追责时，远处传来坚实的脚步回音，十几秒后，留有中长发的青年训练师，走到一直没有开口的浩衫博士身旁。
他轻轻摇头，说：“博士，废水坑没有异常，也没找到尸体。”
“嗯……这样啊。”
沉吟两秒后，浩衫博士喉咙里发出声音，“麻烦你了，林木。”随即，他对依然处于激动中的真季说：“你带助手去工作吧，我有话和于楠说。”
“……”真季眯起双眼，瞄向于楠，憋着气拉上其余三名助手离开。
被称作林木的青年训练师，也很有眼力的顺势向外走去，只是他经过于楠身侧时慢下脚步，爽朗说了声：
“恭喜，你是我见过最年轻的研究员了。”而后拍拍于楠后背，潇洒远去。
“研究员？”
心底重复一遍，于楠注意到博士手里握住的一沓文件，瞬间了然：
他提出的猜想有反馈了，甚至已经通过了！
这意味着，现在他不仅成为了已经契约精灵、并领悟出符文的训练师还拥有正式研究员的身份……相比刚进入研究所，这是极大的进步！
察觉他眉目间的喜悦，浩衫博士浅笑着走上前，说：“这是三号聚集地的反馈，以后关于你提出的能量理论，统一以E字号文件开头……换句话说，你的猜测通过了。”
“谢谢博士。”于楠接过文件，微微一笑，“这么说来，我的积分已经足够，算是一名低级研究员了？”
他还是头一次见到博士开心的样子，语气不自觉变得放松。
“当然！”
浩衫博士银眸微微眯起，以肯定的语气笑道：“而且我还准备深入研究，并将你备注为主要助手，到时候……三号聚集地会下发更多积分，给我和你。”
积分是三号聚集地下发的？
原来不是博士管理的啊，嗯，以积分的价值来看，这才正常。
不过博士为什么这么快就要深入研究？对了，最早测试用的素材，是提前准备好的，看来博士他早就有这方面打算了……于楠依据简短话语分析同时，不忘感谢浩衫博士：
“谢谢，我会努力配合您……”
“不用，每个研究员都有任务，而且你也有能力独立处理工作。”博士笑着，转过身迈出脚步，说：“来吧，先把研究员的房间和服装分配给你，再谈工作的事……”
“嗯！”于楠快步跟上。
……
试验区角落，东河、美雅等三名助手，蹲在一个大铁盆周围。
铁盆边缘锈迹斑斑，里面堆满了透明的、却沾有各类污渍的各类玻璃器皿，三人正小心翼翼清洗着，并趁没人的时候悄悄讨论。
褐色长发少年低着头说：“北川……他，白死了吗？”
蓝发的东河赤手清洗器皿同时，侧头看到对方被长发遮住的脸，纠结片刻道，“再等一等，奈拉！我们不能让博士和主任知道，只能暗地里……”
说到这，他咬紧嘴唇，恼怒自己之前没把握机会杀死于楠。
“够了……都够了！”
美雅疲惫的抬起头，用手擦去脸上汗水后，露出鼻梁上点点雀斑，“别再继续了，记得以前吗？在荒野上，我们从不招惹强大的人和动物。”
“可那是北川智虫！”褐色长发的奈拉不甘心低吼道。
“清醒点吧！我哥被人打死的时候，我有像你们一样吗？”
美雅不甘示弱，呲牙回瞪向奈拉，“想想于楠诡异的能力……你还要怎么样？况且，刚才我听研究员说，他已经攒够积分，成为研究员了。”
“这……不可能！？”
东河猛的向后仰了下，惊慌失措盯紧美雅，希望对方下一秒摇头否认。
“是真的……”美雅疲惫的叹了口气，弯下身继续清洗工作，“都别再想、也别再尝试了，等几天通知东凌报名来当助手吧，这就是我们唯一能做的……而且，还要祈祷于楠不再对我们继续复仇，不然……”
她顿了下，声音隐隐颤抖，“……我们会在某个夜里，被那诡异限制住呼吸，活活被憋死呀！”
身旁两人立刻沉默下来。
整间空旷的试验区石壁大厅，只余下手指擦洗玻璃的声音回荡。
……
昏暗休息通道尽头，第七间独立休息室，陈旧金属门紧闭。
门后，是狭窄的岩石风貌空间。
里面有一张单人的老旧木床，以及一套用过很多年的木桌木椅，这便是独立休息室内全部家具……如果，它们称得上家具的话。
但这足够让于楠兴奋了。
相比之前阴冷潮湿的仓库，这里简直算得上豪华卧房！
干燥、温暖、安全，还想要苛求什么！？甚至，木床上还铺有棉质褥子和被子，换上研究员白袍的他，已经迫不及待躺了上去。
送走浩衫博士，了解研究员相关工作后，现在已经是休息时间，他有大把时间享受。
“终于活的像个人了。”
惬意靠在棉被上，于楠轻轻吁了口气，轻声自语道，“接下来，只需要按部就班赚取研究所积分，培养鲤鱼王让它进化，就彻底稳定了……”
他轻松愉悦的散发思绪，却突然愣住，想到一个问题：
北川智虫的尸体没被找到！
……难道因为废水坑太深，林木训练师没有深入寻找吗？我或许要找机会和鲤鱼王联通精神，再找一找，不然很让人难放心……于楠细细回忆起当时情况，同时谨慎的、准备再去确认一遍，毕竟这与他自身安危相关。
这么想着，他为自己当时拼死一搏的决定感到庆幸。
如果没契约鲤鱼王，他或许已经死在昨天夜里了……正如之前遇到夜岚时所猜测，契约精灵，果然会让训练师体质得到提升、获得强化。
这也是他为什么有把握，同时对抗北川智虫等四人的原因。
至于‘深水之压’精灵符文，只能算意外之喜。
而且训练师符文，那种诡异力量，只能对精神力较弱的人产生效果，比如无法契约精灵的普通人……
当时，他想用符文干扰想跑的三人，然后正面击杀北川智虫。
因为他并没信心，用‘深水之压’影响到身具训练师资质的人……幸好，符文的效果比想象中更强大，压制住所有人，不愧为末世训练师核心能力。
“可惜真季主任出现的太早，我怕伤口成为证据……不然，用石刃杀死他会更稳妥。”
遗憾的叹了口气，于楠将残酷的想法甩出脑海，“呼……现在，对我来讲更重要的是成长和提高，而非成为一个只会勾心斗角、野蛮杀戮的人。”
“我可是同时有训练师、研究员双重身份……”
“我的成长速度，以及未来的上限，无疑会比大多训练师和研究员高很多，契约更多精灵。掌握更强大的力量，才是我该注重的！”
“毕竟，末世中人类只能算最底层的威胁……”
