天光渐暗，夜幕降临。
进城的山贼终于退去，带着满载的财货和人口，在苍茫的暮色里留下了一座残破的城池。
可黑漆漆的沉卢县城中，混乱的余波还在继续。
一些地痞流氓正抓着这难得的良机趁火打劫。此刻整座县城里衙役兵丁，都几乎死在了苍山贼的手里，他们已经无所顾忌。
城北角的一处火光冲天，也不知是什么被点着了，烧得极旺，赤橙色的巨大火舌卷曲着，就像一只腾空而起的金黄凤凰，照亮了沉卢县的半壁天空。
直至深夜，沉卢县中的混乱才渐渐安静下去，但是深暗的各处不时传来一声凄厉的啼哭。
从南城到北城，一夜未息。
这一回，几乎每家每户在这次的贼灾中受创匪浅。以至于城南张家，城西的沈家，乃至这沉卢县的诸多乡绅士族也没有像往回那般出来主持大局。他们也在黑暗中安静的舔舐着伤口，计算着财物与人口的损失。
直到第二天天色方明，各大家里的主事才急匆匆的聚在了一起，谈了一个多时辰，之后才各自派出人手，和县衙中尚存的一些官吏一起，开始清扫和维持城中的秩序。
上午辰时，并州府广南道的平戎营是第一支到来的兵马，在城外安营扎寨之后，一名甲胄整齐的将领带着几个亲兵骑马出营，神色严肃的直奔县衙而去。
接着是常年驻扎卫山县的虎威营，接着是留守府里的镇南军……到了第四天，沉卢县外已是军营密布，兵马遍野。
午后低厚的黑灰浊云覆盖四野，看不到一丝青空。阴冷的风呼啸而来，越过原野和山岗，在县城斑驳的城垣边卷起如烟的尘灰。
一个白脸少年正趴在城门处对着外面指指点点，嘴巴一张一合，念念有词，一不留神，便在这风中猛地吃进了一口砂子。他赶紧“呸”了一口，只觉满口泥腥，不由暗道一声晦气。
风沙渐大，少年左右逡巡一圈，把头上戴着的斗笠往下按了按，遮住了半张脸，只露出一个尖尖的下巴，接着他低头快步走进了旁边的一条小巷。
穿街过巷，少年步履匆匆，他走了一路，也听了一路的哀哭。
他步伐愈发急促，露在外面的下巴绷得很紧，牙齿把下唇咬得死死的，原本嫣红的唇透着几分苍白。
少年最终在一户小小宅院的门前停下脚步，手指在门上轻敲两下，又重叩三下。
“吱”的一声。
破旧的木门间开了一条缝，少年闪身而入，门后有几名佩刀的黑衣人对着他恭敬行礼。
他脱下笠帽，递给对方，问道：“老师在哪？”
一名黑衣人恭敬回道：“在后院。”
少年闻言直奔后院而去。
这家民宅的主人已在几天前没在了贼灾中，衙门这几日还没来得及查封清户，于是神不知鬼不觉的进了这么些人。
后院很小，却种着一颗枣树。
两人来高，一看便知方种下不久。现在疏枝上已经冒出了点点绿芽，在风中招摇着新春的气息。
小院内外都被清洗过一番，此刻透着一股清新的水味。但厢房门口还有院内的地面，依旧有一些浅浅淡淡的的暗红痕迹。
一个头发花白，身材高大的老人正负着手，看着地上那些顽固的血斑怔怔出神。
少年走到他身边，顺着他的目光看过去，语气愤恨：“这群贼子，就连妇孺小儿也不放过，简直是丧心病狂。”
老人扭头，问道：“看得如何？城外来了多少人了？”
“平戎，虎威，镇南，荡寇，振威，共五营，只步军便有五千余。除了北面驻守，半个并州府的兵马全过来了。”
少年脸上露出一丝讥诮，不屑道：“李振宁看来是狗急跳墙了。”
老人露出一丝淡淡的倦意，道：“此番沉卢县之事已经将天捅了个窟窿，若不趁着消息没传到圣京，以那些山贼的首级将功补过。圣后大怒之下，别说他这刺史之位难保，能求个全身而退都是邀天之幸。为何要大惊小怪？”
李振宁，大燕十三州之中的并州刺史。上马统军，下马治民，统管并州府百万子民，在这并州一地就是云端最上层的人物。
但在老人和少年的嘴里，封疆大吏李刺史似乎像是隔壁家的张三李四。
少年脸上怒意横生，道：“这苍山匪患不是一年两年，他任这并州刺史已有经年，若不是尸位素餐，对此置之不理，又岂能有今日之祸。哪怕现在将那些山贼杀个一干二净，但城里这些枉死的百姓怎么办？妄想以此脱罪？圣后定然不会饶他。”
老人微笑道：“你这番话，可一点儿没有你家门之风。”
少年脸色浮出几分尴尬，正待开口辩解，但老人已转过头去，口中话儿在风中轻轻飘起，落在少年耳中，却仿若千斤之重。
老人道：“苍山匪患之所以屡剿不止，不在于官，而在于民。民若能丰衣足食，又怎会上山为匪？近年来战事连连，天灾不止，做贼的人，自然也就越来越多了。”
老人望着地上的瘢痕，脸上没有一丝表情，冷淡说道：“但这剿匪治乱，终归并非我们巡天司的职责。我们此行的目的是什么？你可还记得？”
少年咬牙道：“数百余山贼，潜行百里，沿途的亭哨居然没有得到半点消息，任由他们长驱直入，继而这群山贼在光天化日之下聚众攻城，须臾间一鼓而下……要说这里面没有猫腻，那是绝无可能。我们此番便是要查清这事的来龙去脉，把那些丧心病狂的贼子给找出来。”
老人颔首道：“你既然知道，那今天又何必去看？”
少年不服道：“可那李振宁此番一无内应，二无谋略，哪怕最后得有寸功，又不知有多少我大燕将士将葬身于这苍山深处，难道咱们就不管了么？”
“不管。”
“老师！”
“你父亲统领大军镇守北域不知经年，历来治军有方，圣后亲封虎翼将军，以韩之强尤不能南进一步，所倚靠的是什么？”
少年无奈说道：“上令下行，各司其职。”
