一辆装潢华贵的宽大马车上，朱福贵倚靠着棉质背靠，将车窗帘布掀开一角，注视着外间。
往日熙攘的街市如今死气沉沉，道路两旁稀稀落落的行人，大部分面露哀容，步履维艰。同时，一面面高悬的黑色魂幡在他眼前频繁闪过，家门紧闭，几无人声的也不在少数。
这便是现如今的沉卢县。
半月前的贼灾，对它的影响还远远没有到消散的时候，或者说，影响才刚刚开始。这一座原本并州府内最为繁华的县城，可能从这一刻起，就已经步入了慢慢的衰亡中。
衙门虽然恢复了运作，但直到此刻，整个县城中死亡的人数也依旧没有统算出来。
可说是举城上下，户户哀哭。
相较之下，在贼灾中近乎毫发无损的朱府，看上去是如此幸运……又如此扎眼。
难怪有人盯上了自家。
朱福贵眉头紧皱，抚额沉思。
若不是那日他兴致勃勃的前去县衙，想要将家里关着的那个小山贼给交上去邀功，只怕还发现不了此事。
居然有人出首告发朱府通贼？
简直是荒谬！
朱福贵紧紧握住车厢内的木扶把，手背上青筋暴起。
作为沉卢县中数一数二的富贵人家，和那些穷得连衣服都穿不上的苍山贼相通，买通死士，在守城之时率先发难，杀死城丁，打开城门，于是陈卢城破。
真是讲得一个好故事。
他记得自己初闻之时，不由讥笑连连：“这事说出来，也要有人信才好！”
可没想到，还真有人信，而且不是一个两个。是整个县衙乃至与他往日交好的诸多友朋。
他们如今要不干脆对他拒之门外，要不对他的请托是支支吾吾，敷衍了事。
以至于他现在都尚未弄清，对朱府通贼的这起案子，暂扣着戴罪立功帽子的那位县尊，以及更上边儿的那些大人们，究竟是怎么看的。
这些天银子泼水似的洒了出去，可探听到的消息只能说是聊胜于无。最终，还只有今日去见的张子诚，对他说了几句实话。
“这是通天的大事！朱兄，那日小弟就在府上，怎能不知是怎么回事？我已将此事原原本本告知家兄，希冀他通禀县尊，洗脱你家的诬陷之名。可是……此事毕竟疑点甚多，据说上边儿也依旧没有拿定主意。”
“疑点？什么疑点？那日张公你看得清清楚楚，我小女是如何退敌的？最后只差命丧黄泉了！难不成这也是通贼？”
“朱兄，还请稍安勿躁。那日种种我的确亲眼目睹，可是，我人微言轻，此乃其一。其二……朱兄，换做你是旁人，你信么？数十山贼，被一幼龄小娘吓阻于府外。并且，这小娘子最终还活下来了。朱兄，我听说令千金伤势恢复甚好，此时似乎已能开口说话了，对吧？”
车声粼粼中，朱福贵阖上双目，不再看着车外，胸口起伏不定，显示出他心中的愤懑难当。
半个时辰过去了，可张子诚的话儿依旧在他耳边回响，那副温文尔雅，文质彬彬的样子，也一闭眼就能看见。
朱福贵只恨不得用刀扒下那一张虚伪恶心的脸皮！
“你朱家全部的家产，以及贵府大小姐入我张家为妾。我张家便保证朱兄阖家老小度过此难。并且，我听说朱大小姐似乎倾心于我家离儿，我也跟我大兄提过了，他已点了头。只要朱兄你同意，令爱便是我张家的人了。”
朱福贵都不知自己费了多大的力气，才没有将手中的酒杯，扔在那张假惺惺的脸上。
这头忘恩负义的白眼狼！
若不是娖儿，你坟头的草只怕都冒出芽了！
张家，张家！
无非就是你家在此次贼灾中受损甚多，想要在我朱家身上找补回来么？真是打得一手好算盘。借力打力，人财兼得。
张子诚，你果真是个人才。
不知不觉，车轮声已经消失，马车停下了。车外传来平四的声音：“老爷，到府了。”
朱福贵下了车，对着平四勉强笑了一下，“此番辛苦四哥了，身上带着伤还跟着我东奔西走。”
平四叹道：“危机关头，我又怎能坐视。这家也是我看着立起来的，你有多辛苦，我都知道。如今自当齐心协力，度过难关。”
朱福贵点点头，犹豫了一下，呼退左右，低声向平四道：“那位对娖儿的安排，我这几日左思右想，也不甚明白。且不说娖儿的身份，就说她此刻重伤初愈，家中又似乎有人对她不利，至今也情况不明，怎地合适去伙房那种混杂地方？但她和娖儿的关系，非我所能置喙。可四哥，你能不能去问问？”
平四想了想，道：“我有空便去。不过，娖儿那儿你已遣了周焕等人去，短日内应可无虞。我也自会加紧查清，那日娖儿投缳到底是出自本意，还是有人加害。你就不用再操心此事。我看张家这回势在必得，衙门中的风向应该对咱们极其不利。你要赶紧想个应对之策才行。”
朱福贵脸色沉重的点点头，抬步进府，刚被看门的家丁迎接进去，突又顿足，向左右问道：“大小姐此刻在何处？唤她过来书房见我。”
……
……
朱媺娖来到书房时，朱福贵正坐在椅子上看书。
朱媺娖眼睛一瞥，见他看的乃是一本《大礼》，是此世的圣人之作，正如前世的四书五经。不过此时那本薄薄的书一页也未曾翻开。
“父亲，你叫我？”
朱福贵笑了一下，道：“这几日我在外有事做，少有时间过问你的事儿，听说你一直在伙房跟着那张三郎学厨？”
“不错。”
“那……学得如何了？”
“前日开始学的做菜，先生夸我对此颇有天赋。”
“如此便好。”朱福贵心不在焉的点点头，旋即一怔，问道：“先生？”
朱媺娖道：“我向先生学厨艺，自当效弟子礼，父亲认为有何不妥？”
朱福贵张大嘴，也不知道说什么才好，半晌才叹道：“那张三郎不过一厨子，操持贱役，哪里当得起你一声先生。”
朱媺娖笑了笑，道：“父亲也只是一介商贾，虽家产万贯，又何尝称得上一个贵字。”
