敖顷拜别离开后，廉衡未行三步，左侧槐树底忽的晃个人影，转瞬便逝。槐字半为鬼。他眉毛微蹙拽紧布兜，思量着到底要不要让紧跟不辍的草莽——也即世子府——知晓“乌叔”的存在。凝眸一刻就狡笑浮面，错脚便往街后的葫芦庙里去。借着昏暗天光，从佛脚底座抽出封信，袖入口袋利索离去。
施步正身手了得腹内空空，见此多不过眉毛打个异结，待他进了院门，摸摸脑袋飞身离开。等没心没眼入世子府准备奏禀明胤时，明胤先瞧眼秋豪，秋豪迭忙解释：“叶昶和白鹞还在追查‘无间门’云南力救袁士翱一事，追影追月二人尚在谯明山，所以……”
明胤这便看向施步正，施步正端的像位被翻牌宫嫔，笑成片弦月：“主子，经过两天追踪，属下已把那小子的底细十分调查清了九分。”
秋豪一听狂人狂词，脸已吊长三丈，心说：狸叔那老狐狸都能被这小狐狸反挠三爪子，没查出任何实质，你比狸叔还能耐是吧？！
“是么？”明胤澹然回应。
“是啊！”俗话说听话听音，草莽不仅朗朗接话，言罢还得意蹭鼻，接着就洋洋洒洒好一通说白道绿：“这二五杆子一天到晚基本混在涌金巷，跟谁都熟，梁上君子他都认得好几个，不但自己吹自己是个少女杀手，还老摸人姑娘的手，昨天就有个婆子来他家说媒，就因他摸了人姑娘手，人才追上门提亲叫他去做那倒插门。邻墙大娘说了，这小子和他那瞎眼爹，是去年正月逃荒到这的。收养了两孤儿，一家上下就靠这小子糊口，除了万卷屋当代笔他还街口卜卦占星，卖字卖画，还卖荷包绣帕，听邻墙说这绣帕都是那养女缝的，绣线了得。至于书纸嘛，应该是唐公子先前天来您书房，不成心顺走的，后来扔到了万卷屋。我问万银了，他说这小子从万卷屋顺这些纸回去，是为给那些穷人子弟用。哦，这小子还真是个小先生，今早来的屁大毛孩有十多个呢。邻墙大娘还说他心眼十分好，不仅束脩让大家随缘给，竟还时不时接济街坊银子。唔还有，他家的鸡啊都还有名有姓的，什么广，盈盈韬韬的，叫的有鼻子有眼。哎，这酸秀才也就爱搞这些个酸墨水。”施步正舔了几回唾沫，估摸说渴了。
秋豪委实没眼看，在明胤开口前先问：“没了？！”
“没了呀。”草莽扬着调调刚说完，忽又干拌口唾沫，“哦，差点忘了，左相次子敖顷和他很熟。”
秋豪当真想，就他前门面劈一巴掌过去，末了还是得耐着性子问：“可还有？”
“唐公子酉时昏天，来葫芦庙找了他，这小子还给他算了一卦。真个好命，怎么说来着？”施步正挠了挠溺壶，便兴奋自个儿脑子咋那么好使，亮莹莹地补充道，“算得他偏才归禄，父主峥嵘；命缠圭璧，今科发魁；至于姻缘，三合桃花，逢红杀艳。是神仙喜欢，如来羡慕啊。”说着还摆出了满脸艳羡。
没待秋豪往自个嘴里再填速效救心丸，明胤给他填了颗。
沉声问：“可还有。”
施步正立马躬身站整，想了想补充道：“唐公子与他约好，明天酉时正刻在弘文馆外见。这小子说他爹不让他进弘文馆，说踏进一步就卸了他脚后跟。”明胤收起书卷，示意他退下。草莽叉手躬退，忽而又想起了甚，转身禀道：“哦，主子，黄昏收摊后，有个黑衣人给他葫芦庙的佛脚底压了封信，那小子取了信就提步回家了。属下为跟紧他，也未管那黑衣人踪影。”见主子未再吩咐，草莽如释重负，大功确立，揖手退出就跑去吃香喝辣。
端的是秋豪，脾性冷静，即使这大兄弟有多缺心眼，也只能将就着天天吃顺气药救心丸度日。避重就轻啰里八嗦，三纸无驴合该被嫌弃，对给性急的，上手就着他一漏风巴掌。想起狸叔的信，秋豪又不禁又绞眉：“主子，狸叔信里说他到万卷屋想勘察您，可他分明，并非针对我们而来，何以又要去盘探您对左相的态度？”
“投鼠忌器。”明胤翻页书再道：“打狗要看主人，敖广非我所用他便不必忌惮我们。小鬼到狸叔那里，不过想漏个口风，他无心针对我们，我们无需阻挠。”
“我们不是已出手相救了他，何必再去试探。”
“他未必知你们是谁的人。”
明胤分析地虽丝毫无错，但他尚未意识到小鬼超常心智，更没咂摸到最重要那点，就是小鬼已意欲攀附他利用他的胆大包天的打算。若非如此打算，廉衡岂肯真在抱月楼门前毒舌利齿的吊嗓子鬼嚎！又岂肯跑万卷屋道出“世子潜龙在海”这种看似大逆不道的话来！又岂肯将神秘莫测的乌叔搬到台面上招他留意！
秋豪思忖片刻，再次揪紧眉毛：“漏口风，真有他的。不过他怎么知道狸叔是我们的人？”
“他无需知道。他只是笃定，自昨日起，我们会对他行踪，了若指掌。”
“若非昨日，属下还真不知道，京城里竟藏着这么条小狐狸。还真是个鬼难缠，总觉得他背后必有人物。”
明胤起身，近窗盯紧圆月：“既然‘野火烧不尽’，那就让狸叔去查这些年被株连九族的所有官员，尤其与敖广宿怨深积的良吏。”
“那捕风那边？”
“让他先查出黑衣人”，明胤望着灼灼月华，转身再作吩咐：“命狸叔打探敖顷和小鬼关系，查清小鬼为何不进弘文馆。”
“是。”秋豪退禀。
是夜，廉衡掏出书信，就着烛火看其中所嘱：会试自福，乌叔已做打点。殿试“时务策”，务必理论“天命堵坊”私铸宝钞案，安危莫忧，自有贵人相罩。
廉某人远山眉蹙得个连绵起伏，心说：天命赌坊私印宝钞、勾结米行和帛坊，迫赌徒以金银换宝钞、挟良民以碎银买布匹，并非一朝一夕，诸官相护根本达不得天耳。即便到达天耳又如何？今朝国库空虚，还不照样将宝钞换百姓阖家金银，却不允百姓用宝钞换一丝两金！三年前新科会元钱辂，观政半年入职户部宝钞提举司，想他耿介有余眼色不够，小小从五品提举司司长，竟当殿不顾明皇脸色直谏朝廷兑金换银、大印宝钞举措实属搜刮民脂民膏，应当立停抚民等等，末了只落个被贬西北寒地，困仕甘州府。如今要他殿试提及，不是让他白白断送脑袋前程？！他廉衡虽少，胸中自有精巧算盘，即便洗涮陈冤也有自家章法墨线。他自晓这天下熙熙只为利往，这乌叔劳神费财相助他数年，定有谋密，他只是暂未勘破而已。今日他将其故意透漏给明胤，不过想借世子府雷霆手段查清这乌叔究竟什么人，顺势，向这位手眼通天、静水流深的大人物，投石问路，示个好。
思忖再三，他近蜡烧了书纸。乌叔既保他得贵人相帮，性命无忧，而他变节的心意乌叔又尚不知，不若借力打力，放大胆子提个脑袋提根笔，写一篇“花团锦簇”的文章让他们洗洗眼。撇去最坏打算，倘若能保全性命，他不仅在百官心底敲了记重锤，稍稍缓解贪赂之风，还能在明皇眼前躁亮文采弘扬气节，若再蒙踏月阁潜龙青睐，攀龙附凤，日后腰金衣紫必然顺风顺水。何况，他想铲除奸佞，肃清钞法，革旧鼎新，只有恩科这一条路可走。
而这条路若走得循规蹈矩，不能煊赫夺情非同凡响，就很难实现他目的。
哎，不就颗脑袋嘛，十四年前没落得个尸首分离，现今又怕个什么，趁岁轻且博他一博！想毕，伏案就开始草拟，春三月的殿试逆文。幽若灯火下，越写越逆，眸中的寒光也越来越亮。
经年之后再回首，只能说少年你还是太年轻！无知者无畏！蠢有蠢能耐！
翌日“逢三日”，廉衡巷口卜卦看书到申时日铺将近酉时，才拾掇身家疾步望弘文馆奔。尚未近足弘文馆北侧的“落英亭”，就被羽卫拦查，这便是他从不在逢三日涉足弘文馆主因。搜身查问、规规矩矩坏了听课好兴头。唱喏正告明来意，取了褡裢让搜检时，秋豪从天而降。
廉衡惊异：“恩人？”
转瞬便揉醒他那颗七窍玲珑心。
秋豪微作扬手，羽卫抱拳恭退，他这才看向廉衡：“敝姓秋，名豪，字仓廪，称不起恩人。”
廉衡忙打个恭，坦言道：“恩人日前出手相帮，救了小子贱命，天高地厚未酬一万，自不敢忘。”
秋豪不设防被他客气，矢口片刻才捡了句：“微兄当不起小先生这恩。”
廉衡见他防备，皮皮一笑，这就开始拍马屁下套：“恩人每每现身，都像大罗菩萨出场，光辉万丈。恩人姓秋，‘廪’必是取自于《管子·牧民》中‘仓廪实而知礼节’之意了。确属好名，秋熟得仓廪满，天下生民可都盼着尊兄的名讳好好地过个饱冬呢！”没头没边没尾的恭维话令平素讷言敏行、依流缓进的秋细心一时摸不着天地，更摸不着小鬼乱脉，亦忘却自己从天而降的目的，本是要顺空儿从这鬼难缠身上套取些个有用信息。
“尊兄在此，可是听经讲史来的？”廉衡稍加猜测他目的，便以毒攻毒先他一步，做各种轻巧盘问。秋豪迭忙摇头，生怕他从速问自己些个高深学问。“哦”，小鬼轻轻巧巧哦了声，再道：“尊兄身手矫健来去如风，又可挥手退羽，想必身份尊贵。不在馆内听学却在这做金盾，想必是哪位大人的亲信随从了？人人皆知十二金翼手执月刀，但尊兄剑横秋水，那必不是钦点金翼，却不知尊兄高就哪里？主家尊讳为何？小子日后报恩也能寻得尊兄寓所。”见他哑舌结口，一脸穷寇相，廉衡噙抹坏笑追赶着再加逗弄：“尊兄日前歇脚抱月楼，可是常去那里？小子铁嘴钢牙瞎逞能，那日扰了尊兄们清净，万死难辞其疚，不知尊兄可有别的地方常去？银楼、赌坊、春林班、戏园子，酒池肉林尊兄还去得哪个？小子去不起抱月楼，却希望在他处赔礼、宴谢尊兄呢。”
霜打的秋豪，片语不能得、一问不敢回。真是一不留神，就失了上风。日后必得找补回来。
尴尬间闻得唐敬德气中带笑谴责道：“小将爷爱钻天打洞，见谁都下套的毛病当是改不了了？！”廉衡循声望去，四体不勤五谷不分的阔少扇摇足移，香风送爽，从一排羽卫身后迤逦现身。近他身边三人，个个凤表龙姿，尤以左侧二子，端端不俗，呈日月叠璧，垂丽天之象。
廉衡立时凝神，急作深躬弯腰，装作十分吃惊害怕的模样，仿佛他根本不知这落英亭乃四子香车歇脚处，不过是因为昨日浸在赚金赚银的快乐里，一时忘了这是什么地儿，才应得爽快。然他眉头早已暗自擞动：四子齐现，看来他是应对了，邀三搭四，夜游神倒是挺能干的！亦或者他还真的是嘴仗无敌一战成名，潢贵们都开始上赶着结交了！总而言之，乌叔神鬼难辨，他不正愁没树可靠？！他不正想攀附借势？！四子无论攀扯上哪个不够他腰金衣紫半辈子？！
思量间，唐敬德再作刁难：“花爷爷再不出来，秋家的祖坟不也得被你小子给刨开咯？！这若真扒出些个有用没用的，你教他主子面儿往哪搁？！”
唐敬德说时扫眼衣玄袍直身、系白玉腰带、踏金底皂靴的昂藏七尺、螓首蛾眉，肃肃如松下清风，高而徐引，神色自若间已叫秋豪直直躬下腰去。廉衡侧眸，用余光儿扫眼险些被他套捕的无辜子，十二分抱歉，想他趁水和泥的臭毛病，早就根深蒂固，有心亦是无心啊。他当真只想戏弄一二套近乎，好借机认识攀附。谁晓得他主子这会儿会真龙现身。
四子近前，秋豪退避旁边。廉衡一直未敢抬首，只是忙忙退离一步，腰恭得更低，当真怕起几分。这四子乃“京城五子”中最为尊贵的，哪个碾死他不似碾死只蟭蟟。且不说他前日张口闭口言及皇权，就此时此刻的冲动打探，也够他讨一顿板子吃。欲速不达，即便是攀附也应攀附的滴水不漏才行，他怎就突然糊了脑子当各个金尊是花鬼，不要那歪架子呢！落英亭外如此忘却身份，放肆僭越，万望先保住小命。
“你躲退什么？昨个儿给爷卜命，这脑瓜扬地不挺正、笑地不挺欢脱？”花鬼扇柄抵在他低垂的鸭颈上，往起抬了抬，直接“啧”儿了一声，“这都两天了，怎么还满脸青，嗓子也没见利索。”尔后又笑吃吃道，“骂街也是有代价的呀。”
廉衡微退半步，表情讪讪，俯首低语：“贱民擅入此地，扰了四位金躯清静，罪该万死。”
游神挖他眼，想自己好不容易觅到只不畏豪强的小鹰隼，方才还与相里康夸他是“天子呼来不上船”的人物，这会却低声下气畏手畏脚，丢尽他颜面，正要出声责备时，其右侧着青衣襕衫、戴绉纱儒巾、携本《孟子》的儒学，缓步走出，垂手将廉衡扶起，温言温语道：“小先生莫一味退避。太子怀瑾握瑜，世子渊渟岳峙，吾等皆非虎豹。素闻馆内私议小孟尝文笔冠绝、倚马可待，今日听得唐兄说小先生要来，便跟随太子世子，一道来睹先生风采，小先生还需自便些。”廉衡这才抬头，但见其天质自然爽朗清举，心下慨叹不愧为右相长子，饱学青俊，思量间就闻他自报家门，“愚兄覆姓相里，单名为康。有幸看过贤弟几篇文章，璧坐玑驰笔力独扛，只当是个大笔如椽的饱学鸿儒，孰料你年纪如此之小，愚兄真是自愧不如啊。”
廉衡忙忙作揖：“尊兄过誉，小子为糊口乱写了几篇薄文罢了，不堪淬读，且是个不明净营生，岂敢在四位尊躯面前卖弄机巧。”
“唉唉唉我说你呢，”花鬼两步跨近，水蛇腰一扭，大屁股顶开相里康，扇骨直敲廉衡前阔脑，但听吧哒两声就听他责骂，“今儿个装得四五四六的，倒叫花爷爷不适应了，你能随性点让爷舒服些么？！”
“草民不敢”。
花鬼柔柔眉心对三人说：“三位尊神若不先去，他便要一直人模狗样，麻烦诸位快快移驾移步。”
“小先生莫作拘谨，你且抬起头来。”明晟身披龙纹足蹬金靴，缓步走近他些，轻言慢语犹如麒麟吐玉，“听闻你腹有千万，今日有幸得见，不若去亭中小坐，与我们共谈孔孟，各抒胸中丘壑。”
“草民岂敢僭越。”廉衡再做敛衽躬身。
明晟轻轻一笑，相里康则轻轻一叹，正不知如何是好时，人已被花鬼拎鸡仔儿似的拖入落英亭。廉衡被拉扯得背退倒走、踉跄步歪，急急正冠整衫，甫一抬眼刚巧对上渊渟岳峙的明胤世子阴凉深邃的眼神，似要看穿他一切伪善面皮。这让他完全确定那“大羿”就是他。想自己阴差阳错，装了摞废纸回去，刚巧又在抱月楼摇唇鼓舌骂左党，抛砖引玉方招了这世子注意，却不知其对自己了解已多深？如何看待自己的动机和目的？还有这太子，亦对自己了解多少？
然而眼下最要紧的：是二龙抢珠，他当真要择其一共谋大业？当真要择，择哪个更好呢？老爹昨晚再次告诫他的底线依旧是不碰皇家人不惹皇家事，他当真要违了老爹的叮嘱踏入这泥潭里？哎，反正他也不是一次两次因不听话而挨揍了！
一时分神，直踩花鬼一脚后跟，傅粉何郎夜游神破口就骂：“你个小皮匠，差点把爷踩了个狗啃泥，活腻了得是，你可知爷有断袖之癖，惹急了，爷就地法办了你。”三子皆轻笑一声，廉衡不由得面红腹胀。还没多熟，这羊皮狼就脱去该有的淑人君子伪面皮，不要起脸来。
