不久后，当夏侯藩、韩容再次出使匈奴，向囊知牙斯要那座山时，囊知牙斯回绝了。二人归汉，上报刘骜，刘骜看罢奏疏心里有些郁闷，又有些犯怵——匈奴不已经是我们的藩国了吗？啊？不是吗？他把奏疏放回案上，召来王根，王根眯着眼睛看不清，找人给他读了一遍，他支吾道：“嗯……既然他们做毛毡和车辆都要用，就让他们用吧，咱也不缺山，皇上仁慈，不夺人所爱嘛。”
“唉，好在是让夏侯藩以个人名义问的，不然朕若是直接下诏，他不给，可如何是好？”
“倘若皇上您下诏要地，他们便没有不给的道理，正因为是让夏侯藩以个人名义要的，他们觉得既然不是上意，便不肯重视了。咱本就是想用用山上的木材，以为他们荒着那山，白浪费了，既然他们用着，舍给他们罢了。”
“也是，罢了罢了。”刘骜听了王根一席话心中安慰，遂笑道：“朕在晏昵殿办了小宴，一道去坐坐吧。”
“臣不胜荣幸。”王根笑道。
到了席上，见淳于长也在，他们笑着打了招呼，虽说王根因之前淳于长来探病时有种种不如礼的行为而心存不悦，面上还是和道的，只是在席上见刘骜对淳于长宠爱有加，不禁为侄儿王莽感到些许不平。
宴会结束后，刘骜在回昭阳殿的路上想着也应犒劳一下夏侯藩，便升迁他为太原太守，然而不久后，囊知牙斯派人上书说了夏侯藩向匈奴要地一事，刘骜见夏侯藩竟说出了是天子的旨意，心中不快，一为夏侯藩办事不利，二为匈奴人知道此为天子旨意仍是不给，好在囊知牙斯言辞谦卑，刘骜自我安慰一番便也作罢，为了颜面，仍是把锅甩给了夏侯藩，回复说夏侯藩擅自假托天子诏旨向单于要地，按律当诛，然恰蒙两次大赦，故迁为济南太守，不让他再驻扎于面向匈奴的地方。
偏也就是这个月，陈汤病重，行将就木。
王莽庄尤刘歆一同去探望他，到时他正卧在床上，周围有家仆侍候着。
“子公叔叔……”
“嘿，又来了，这回带了什么好东西？”陈汤应声，缓缓睁开双眼，看着跪在床边的王莽一行笑道。
“带了您最爱的酒、药材，带了……”庄尤一件件点着说。
“嘿，别的也没啥用了，把酒拿来。”
“诺。”王莽连忙起身去拿，复回到床前，将陈汤扶了起来，刘歆给陈汤垫上软垫，庄尤在床前摆上案几，家仆拿了酒杯和坐席来。
“换成大爵，这小杯子，多小气。”陈汤向家仆笑道。见王莽他们的眼眶溜红，陈汤向他们笑道：“多大的人了，不兴哭，你们该为我鼓盆而歌才对。”
一语罢，庄尤“哇”的一声哭了出来。
陈汤笑道：“才说不兴哭，先罚你三大爵！”
三个晚辈皆是和着眼泪喝了酒。
“痛快啊！”陈汤连饮两爵，王莽又为他满上一爵，他歪在床上笑着抚着胸口，闭上了眼，他似乎累了，却又嘿嘿笑了，睁眼瞟了下王莽，道：“什么功功过过这啊那的，老夫要去了，剩下的撂给你们了。”
陈汤出丧时，慕名吊唁者不可胜数。一匹匹白绫在漫天飞舞的黄叶中飘飘扬扬。
陈汤下葬后的这些日子里，王莽心中总是五味杂陈，思绪纷乱，索性去乡下走访了一番，算是工作，也算是散心。从村庄出来后，他默算着今年粮食的产量，带着家仆又向买卖奴隶的地方走去。
“来一来，看一看哦！这女子屁股翘身段长，生个男娃没问题诶！细皮嫩肉当个妾当个姬都拿得出手诶！杂使细使都能使诶！”
听着如此低俗的叫卖声，王莽不禁皱着眉头，厌弃地避向一旁走去。
“多少钱！”
“两万钱！”
“太贵了！一万五千钱卖不卖！”
“您那说的是寻常货色的奴隶！您看看我这，俊着呢！两万钱都是少的！”
那叫卖声仍然往王莽耳朵里灌去。
“买回去还不是一样用！这小蹄子若是难调教了，岂不折了钱了！”
“咦！您可说！您看看，哪像难调的样子！来，给大伙作个揖！”遂听见那卖家踹了那女奴一脚：“快着点！”
“哈哈哈哈哈……”
在众人的谈论、取笑、讲价声中，女奴哭泣的声音时大时小不绝如缕。
王莽看见一头牛“哞哞”叫着，鼻子上拴着铁圈，嘴里嚼着干草，噗——拉出一坨屎来，臭气蔓延，卖牛的人支使着待卖的奴隶去把屎铲走，见王莽停在了这里，便问：“客官，是来买奴隶的还是来买牛马的？别论什么。我卖的品样好，温顺力壮，包您满意。”
“哦，我只来看看。”王莽回过神来，道。
“这地方有啥逛头，我卖得便宜，有相中的牵回去一个，也不白来一趟。”那人见王莽虽穿着朴素，气度却像是大家子里出来的，不像是个仆人，带的人也对他毕恭毕敬，不知道是什么来头，便殷勤地招呼着。
“您这牛怎么卖？”王莽因是来了解民情的，遂顺着他的话问了起来。
“九千钱。”
“奴隶呢？”
“男的一万五千钱，女的一万两千钱。”
“都什么来头？”
“有奴隶生的，有爹妈卖的。”
“几个是爹妈卖的？”
“呶。”卖家向旁边一努嘴：“那三个都是。”
王莽看去，一个个都是瘦瘦巴巴的，穿的也破烂不堪，手面上脏兮兮的。
“啊——”身后被叫卖的女奴忽然爆发出一声凄厉的哭声，那个卖家大声道：“现在是还小，长长就大了嘛！两万钱！少一钱也不卖！啊！来一来看一看哦！”
王莽的心被那尖锐的哭声刺得生疼，一转脸走了过去，见那还是里三层外三层地挤着，扒开几个人便挤到里面，一抬眼却是惊了一下，被卖家拽着一根胳膊拎起来的女奴，竟与小凝有五分像，遂直接甩了两个金饼到地上：“把她放下来，我买了。”
那卖家眼前一亮，立刻放了女奴，伸手拾钱，道：“客官真识货！”
“若是再让我听到你在大庭广众之下口出秽语，污染视听，我便让官吏没你入牢。”王莽狠狠地说。
那卖家见王莽说得郑重，不知是长安城里什么人物，连忙叩头道：“不敢不敢，小的一时嘴说溜了，以后不敢，不敢。您若是有什么需要，小的这里卖得全，便宜给您。”
“不用了。”王莽一甩袖子，扭头便走，那女奴赶紧缩手缩脚地跟在他身后。
一路无话，回了家，王莽先叫阿菀过来，阿菀见那女奴霎时一惊，连忙上前牵她的手，仔细看她的容颜，又向王莽问道：“君侯，这是？”
“我今日去西市时，见有人叫卖，一眼看去与小凝有些像，便买了回来。”
“时间这么久了，君侯还惦记着。”阿菀眼中含泪，又看向那女奴，道：“受了惊的样子，我先带她下去洗洗吃点东西吧。”
“好。”
王渠氏也走了出来，见那女奴，一时无话，看看王莽，待王莽请安后，便回了屋。
王祯见了心下奇怪，又想平日这几个人还嫌多，今日怎么自己买了一个，故先按下不问，只照常服侍王莽更衣用饭。
待吃了饭，王祯方小心问道：“夫君今日买了婢女，是想收到哪个屋子里用呢？”
“还没想好。”
“哦，不然，先放咱们屋里？”
“咱屋又不缺人，嫂嫂那倒是可以添一个。”王莽皱眉道：“她屋里不是才指了一个去光儿他们屋吗？”
“是，是，这样好，夫君真是心细。”王祯豁然笑道。
一时增秩过来收了碗筷，道：“阿菀来了。”
王莽连忙起身去看，只见阿菀端了姜枣梨汤来，道：“天燥，太夫人让各人都喝些梨汤润润燥。”放下后，又向王莽笑道：“我刚问了她，叫小红，原是家中这几年收成差，吃不上饭，被爹娘卖了图个活路的。”说时，她的神色有一瞬间的黯然：“长得是像了些。”
“你们说什么呢？打哑谜似的。”王祯笑问道。
阿菀忙答道：“一早的事了，君侯小时候家里只有两个婢女，一个是我，一个是小凝，当时家中开支实在是没有着落，太夫人不得已便卖了小凝，当时君侯说一定要把小凝救出来，二十多年过去了，还记着呢。”
“哦——”王祯听了心中震惊，抬眼看王莽，目光里有无限的温柔。
“小凝能干又漂亮，一定也遇着了好人家。”阿菀向王莽安慰道，又问：“不知君侯打算把她放到谁屋里去？”
“放嫂嫂那里吧。”
“好，我先带着教三日，便领去大夫人那里。”阿菀笑道。
王莽买了个俊俏婢女的消息不胫而走，传得飞快，他的几个昆弟当日便听说了，激动地凑到一起议论，或以为王莽开窍了，或以为此女子必然绝色，能令圣人却步难行云云，翌日一大早便结伴赶来问王莽此事，王莽见他们一个个兴致勃勃的样子，心中着急，张口答道：“我是买来送给后将军朱子元的。”出口成由，他自己也感到惊奇。
“为什么送他啊，他平日待你也不怎么亲厚啊？”一昆弟问。
“非是不亲厚，后将军为人耿介，一心为公，日夜勤勉，故不好应酬往来而已。我听卖者说此女宜男，想来后将军膝下只有一女，便一时起意买来送他。”
“哦——那这婢女在哪呢？先让我们帮你看看，别送去了人家不喜欢。”一昆弟笑道。
王莽遂叫了小红来，众昆弟一见，觉得样貌也是一般，不过算是顺眼而已，想来传言容易夸大事实，遂扫了兴致，又觉得王莽原来是为了打通官场人脉，拉拢平日对他不温不火的朱博啊，果然想得深远，毕竟嘛，看王根的样子，恐怕也快要议下一任大司马的人选了，说不定王莽也想竞争一番，于是决定慷慨相助，道：“唉！长得也还不错，只是平日里您一家上上下下都衣着朴素，她更是穿着下人衣裳，这样送去不好看，等我们弟几个回去拿些衣服首饰来，给她打扮打扮。”言罢照做，于是当天王莽便将小红送到了朱博府上。
王祯心中不解，问王莽不是原打算放到嫂嫂屋里吗，怎么忽又送了人。王莽没好气地说：“看他们几个巴巴的样子，准以为我是买了小红来做妾！放到家里总是他们的说头，让别人怎么看我王莽！不如送出去干净。”
王祯顿时心生惭愧，沉默了一下，安慰道：“总是送出去了，也能让后将军知道你待他亲近，算是变成好事了。”
“他不还是那个样。你一个妇道人家，就别说这些事了。”
一时阿菀敲门进来，见到王莽，眼中含泪向他道：“没想着这件事让君侯受委屈了。”一语罢即滚下泪来。增秩忙拉她坐下，端水给她。
阿菀按下水碗，道：“真是人心难测！平白让您受了他们的邪想。”她语气有些激动：“君侯的好，我们这些下人无人不晓的，小凝在冥冥之中一定也能感受到君侯对她的挂念，我们这样的下人，能有个主人如此挂念就已是万幸了。不过二十多年过去了，小凝还在不在长安也未可知，单这长安百户豪门的，哪家没有上百个奴婢？怎么找呢！若是真像我一样，成了亲，生了孩子，怕也是受了主人的恩典同留在一个府上了。君侯是尽了心了，就别再记挂了。”
“也不是什么大事，别难过了。”王莽道。
“您可先应了我，别再找了，我们自己是知道您的，可别人呢？都拿自己去揣测您的心罢了！若真是对您有点什么影响，我可要自责一辈子了！”
“好，不找了。”王莽笑道：“你也别难过了，刚王祯还说，许能变成好事呢。”
阿菀含泪笑着，点了点头。
