春分后，大老爷把赵砚苏叫到书房，与他说，自己要亲自教导他，让他每日辰时来自己书房。已经开始有点适应这里生活的赵砚苏一听要读书，小脸垮的呦……甘棠很想提醒他，不情愿也不要表现得那么明显，当着大老爷的面呢……赵月溪也不生他小侄子的气，捻着胡子对他道：“你莫急，大伯我还给你找了个练家子，每日辰时起，一时辰功课，午后两时辰练武，如何！”赵砚苏当然没问题，他可以的很，他就想练武！他爹还不如大伯懂他，叫他读书，坐一个时辰不到，凳子上就跟长了针似的怎么也坐不住……甘棠听了大老爷一番话，明白师傅为啥说他聪明了。这些日子，她与赵砚苏朝夕相处，发现这人是个聪明的，但确实不是块读书的料，精力太充沛！山麓苑被他今儿带回一对小兔子，明儿带回一只野鸡，后儿再抱回一头小鹿，把个院子塞得满满当当，无处下脚，臭气熏天！他自己只管带不管养，全是甘棠在照料。他倒好，不是偷跑出去看人打鱼，就是约着街坊小孩打群架，一刻也不得闲！书房架子上的书啊，读的还没甘棠多！大老爷英明，让他练武宣**力，总不能再这么折腾她了吧……
武师是大老爷亲自从山里找来的，姓沈，单名一个耀，三十上下。祖上曾是赵江离麾下军户。两年前李朝与北国那场胜仗他就在其中。回来后，隐居山里，做了个猎户，不知怎的，被大老爷寻将出来。
为着他练武，院子里的小动物被甘棠一气送到厨房，让魏大娘给大家伙加菜，喜得魏大娘塞了好几块芝麻酥糖给她。那头小鹿被牵回马厩，甘棠也不管是谁照料它，拴好绳就走。赵砚苏一反常态由着甘棠把他东西送出去，现在他心里，没什么比练武更重要的事儿！
沈耀过府后，赵砚苏的生活开始规律起来，甘棠跟着也轻松。每日他在大老爷处读书时，她去找师傅学算账。下午他练武时，她就去找大少奶奶身边的丫鬟彩云学做针线，掐着时辰，赶在他练武结束时回来，伺候他洗漱。甘棠怎么会跟彩云搭上呢，这还得多谢大少奶奶。
原本无意发现师傅和大少奶奶的事儿后，甘棠有意躲着大少奶奶院里的人。那日，钱有德跟她说，给她带了把小算盘，自己特地让人拿樟木打的，小巧玲珑，适合女子用。甘棠喜滋滋的跑去拿，没成想半路上遇见大少奶奶。这大少奶奶平日里向来视府里下人如无物，你蹲那给她行礼，瞧也不瞧就走，今日，竟破天荒的叫住甘棠，招手让她过去问话。
甘棠战战兢兢走过去，大少奶奶徐媚娘睨着她，颇有些看不上的意思：“怎么与你那师傅一个德行，怕成这样，我是老虎吗？”甘棠吓得连连给大少奶奶磕头，徐媚娘看这小丫头都快抖成筛子了，气的哼一声，甩袖离开。刚走两步又停下，转身回到甘棠身边，一把把她从地上拽起来，蹲下身子，帮甘棠解开外衫衣带，替她重新系上。因为蹲着，她的脸离甘棠很近，近到甘棠闻到她身上的桂花香，听见她嘴里嘟囔“还带徒弟呢，自己衣裳破了都不知道补，带个丫头片子也邋里邋遢，衣裳带子都不会系……”又伸手把甘棠折在里面的内衫领子掏出来，整理好后，双手在甘棠身上拍了拍，转头对自己丫鬟彩云说“没事喊她过去跟你学针线，以后她师傅的针线活你别做了，教给她做！”也不等彩云应诺，昂着头往自己院里走去！
甘棠的脖子上仿佛还停留着大少奶奶指尖的温度，她真香啊，手也真暖和。甘棠从小没娘，这是第一次有女子给她整理衣裳，摸着被大少奶奶系成蝴蝶结的外衫带子，甘棠眼底泛酸，她觉得自己不那么怕她了！
那次后，彩云果然每日下午趁小公子练武时来找她去大少奶奶的香桂居。起初甘棠并不敢去，被彩云连哄带吓去了那么两回后，发现香桂居比她那有趣多了，彩云比她大十岁，女红极好，随便一小块布料，到她手里都能变成个香囊啊，荷包啊……她绣的荷花跟坝下大河里的荷花一模一样，还有那小鸡，漂亮的小鸟，彩云跟她说那叫鸳鸯……大少奶奶人很安静，彩云教她女红时，她总是歪在榻上看书，有时，甘棠自己和彩云聊的高兴，声音有些大，她也不介意，看她们的眼神极温和，偶尔还会亲自过来指点一下甘棠。几次以后，不用彩云来叫，自己到了点就会去。
她师傅对彩云教她女红的事儿倒也没说什么，只叫她跟着她们认真学。又告诉她，彩云绣一副帕子拿去外面卖，起码一两银子价，听的甘棠两眼发光，学的更认真了！初三这日，赵砚苏休学一天，在家磨着甘棠带他去摸鱼，甘棠跟彩云约好今天学做袍子，这两月她不仅学会简单的刺绣针法，还跟着彩云学做衣裳，兴头正浓呢，便诓他说现在河水还很凉，她以前摸鱼习惯了，可他是第一次下河，凉了腿怕影响他练武！赵砚苏一听影响他练武，立马说不去。草草用过午饭，找街坊小胖他们炫耀自己新练的拳法去了。
甘棠看他出去，自己收拾收拾，颠颠的去找彩云。到的时候香桂居正在用午饭，大少奶奶起来迟，故大家吃的也晚。甘棠有些尴尬的立在门外，进也不是，退也不是。“怎么，还要我请你不成！”甘棠看着自顾自在那夹菜吃的大少奶奶，知道这话是对她说的，忙走进去在桌旁坐下，彩云朝她笑笑，起身拿了一副碗筷给她。香桂居除了大少奶奶外，身边只有两个陪嫁丫鬟。一个年前刚嫁出去，还有一个就是彩云，所以也无甚规矩，大家一起坐着用饭。
看到菜后，甘棠发现大少奶奶这的伙食比山麓苑的还好，虽只有大少奶奶和彩云两人，却有四热四凉，一盅汤并四碟点心，且热菜多是河鲜，炸虾饼，手打鱼丸炖时蔬，干竹笋煸炒小鱼干，一个砂锅鱼头豆腐。甘棠从小住在阿山坝，就是好口河鲜。小公子是京城口味，成日里要吃牛羊肉，不爱吃鱼。甘棠实在吃不惯，十日里有三四日靠点心度日。看到这么一桌子河鲜，甘棠咽了口口水，提起筷子夹起一个鱼丸往嘴里塞，那鱼丸里面塞了鸡肉茸做心子，甘棠吃相猛，一整颗吞进去，烫得在那龇牙咧嘴。徐媚娘看不下去，掏出手绢替甘棠擦了擦嘴“真是乡巴佬带乡巴佬，不能慢些吃啊……”又吩咐彩云让厨房以后给山麓苑每日加一条蒸鱼，说她做嫂子的，体贴他这个小叔叔练武辛苦，给他加餐！说完，给甘棠一记大白眼，让她能吃多少吃多少。
赵砚苏看着桌子上多出的一道菜，还有吃的正欢的甘棠，被自己一次没见过的大嫂关爱实在有点摸不着头脑，他自己不爱吃鱼，每日多出的这一条蒸鱼全被甘棠吃了。饭吃好了，个子自然也长高，这一个月，甘棠个子猛窜，快要和赵砚苏一样高了，急得赵砚苏让她慢点长，自己比她大两岁，长得和她一样高，多没面子。
夏至刚过，甘棠带着赵砚苏在阿山坝下浅滩里摸鱼，坝上她师傅钱有德正躺在马车上用帕子盖住脸打盹。两人在浅滩中玩的不亦乐乎，赵砚苏哪里体验过这种乐趣，在京里，他娘对他，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，哪都不让去，不让玩儿。他爹就知道让他读书！哥哥们也是！早知道这浅滩这么有意思，该早点让甘棠带他来玩儿。
只见赵砚苏一会搬开石头摸螃蟹，一会在临岸水草边伸手摸鱼，甘棠看他摸得没得章法，又恐水草里有蛇，便走过去，教他怎样摸螃蟹“你得这样，不能一下把石头掀开，得轻轻掀开……”甘棠边说边示范，轻轻将手里的石头掀开一条缝“……螃蟹自己就会出来，看它出来，手指捏住它的背，哎出来了出来了，快抓它……”甘棠兴奋地朝赵砚苏喊，赵砚苏一把捉住螃蟹，却因为第一次抓不得法，手指被螃蟹钳住了，疼得他一屁股摔在水里，浑身湿透。那狼狈的样子，惹得甘棠笑得直不起来腰来。
看着自己衣服尽湿，被甘棠插着腰在那笑话，他掬起一捧水朝甘棠身上泼去，边泼边笑“我叫你笑话我，哈哈，你也湿了吧……”甘棠不甘示弱，两人打起水仗来。玩的筋疲力尽的两人干脆直接坐在水里。
放眼望去，大河开阔，坝上芳草萋萋，赵砚苏感到心情前所未有的舒畅。突然他抬起脚，示意甘棠也把脚抬起来，甘棠不明就里，却也听话照做。赵砚苏拿自己的脚比着甘棠的脚说“你看，虽然咱俩个子差不多，可你的脚长的比我小很多嘞！哈哈哈……”无聊，甘棠简直懒得理他。
坝上马车里的钱有德睡醒了，伸个懒腰，喊他们俩上来，准备回府。看着浑身湿漉漉的两个人，气不打一处来，扶着赵砚苏上车后，钱有德气得用手不停点着甘棠的脑袋道“你是个女娃，是个女娃知道吗？！你看你野成什么样子。”甘棠噘着嘴，不情不愿的爬上马车。
回到赵府，大老爷身边的辉儿早就侯在山麓苑门口，看见赵砚苏过来，连忙跑去行礼，告诉赵砚苏，二老爷来信了，就在大老爷书房。赵砚苏一听是自己爹写信来了，连跑带跳回房换了衣裳，头都没梳，跑去找大老爷要信。
信里二老爷说啦，这半年大老爷写信回京说他表现很好，让他继续保持，继续努力，明年这个时候就来接他。赵砚苏一听明年夏天才来接他，整个人像霜打的茄子，晚上连他最爱吃的卤牛肉都没看一眼，沐浴完，非要抱着甘棠一起睡。
夜间，甘棠感觉脖间有些凉意，用手一摸，知道赵砚苏又哭了，叹了口气，甘棠转过身，把他搂在怀里，轻轻拍着他的背，柔柔的对他说：“一年时间很快会过去，还有甘棠陪着你呢。”怀里的人没再抽泣，甘棠摸着他顺滑的长发，再有一年，他们就要分开了呢，这个漂亮的小公子回京后，还会记得阿山坝的甘棠吗？
