送走了乔铃，乔卓带着穆朗继续往乔庄后庭走去，一路渐行渐深，那隐约的银斫琴声越发的清晰了起来，二人又走过一处廊架，远远的，只见一座小亭里摆着桌几，围坐了几个人，乔家家主乔扬正手持银斫琴端坐主位，随着他的大手上下轻抚琴弦，一阵阵清亮的琴声从他的指尖潺潺流出，两旁众人都是一副陶醉的模样，随着旋律轻轻点着头。
乔穆二人见状，便在廊下等待。终于待到那琴声消了，众人纷纷站了起来准备离席，乔卓才轻轻一推穆朗，示意他跟着自己走上前去，向乔扬说明了来意。
“哦？既然这样，那就让小朗送使臣回驿馆吧，路上也好方便问话。”
说着，乔扬侧身让出路来，从他魁梧的身后，走出来一位健硕的中年人，那人束发长衣，虽然未着寸甲，但是那双手关节粗大，薄茧密布，应该是身怀武艺。尤其是他那眼神，锐利又坚毅，是一位百战沙场的武将的眼神。
只见他大步走过来，朝着穆朗行了一礼，
“在下便是上尧国的白威将军越礼，那便有劳这位穆公子了。”
穆朗和上尧使臣出了乔庄，一路沿着那些蜿蜒的石路往位于王城东面的驿馆走去，那越将军打量了一下穆朗骑着的线条凌厉的机关马，拍了拍自己身下体型高大但动作迟缓的骆驼，由衷的叹道，
“你们冶械城的机甲术真乃一日千里，想我第一次来晴洲的时候，那能在沙地里如履平地的沙行舟便已让人惊叹，只隔二十多年，竟是连机关马这样的坐骑也造了出来，当真了得。”
“其实，这机关马很早之前就已经有了，只是没有像现在这样随处可见。听姑母说，叔父没即位的时候，就已经是当时王族里最精通偃术的王子了，和姑母一样，都是偃术大家金络延先生的得意弟子。”
“而等叔父正式继承国主之位后，他比以前更加大力发展城里的机甲偃术。所以现在不仅百炼堂和偃师会规模都比以前大了很多，很多以前没能建造出来的机甲，这些年里也都陆续有眉目了。”
“穆萨国主不愧是一代勤政贤君，皇上先前也与穆萨国主有过书信交往，对他也是称赞有加。”
“越将军以前来过冶械城？”
“不瞒穆公子，二十年前，皇上迎娶丽妃，便是我和另一位将军李沧率兵前来恭迎丽妃的，那几艘美轮美奂的沙行舟出现在晴洲戈壁上的模样，至今依旧印象深刻。”
“待我回去见到李将军，定要和他讲讲如今晴洲的模样，也算不虚此行。”
“您说的那位李将军这次没有一起来么？”
“这个，这几年来，怒州和宗洲边界一直不太平，我们上尧国与烈川部交战不断，青威军精锐被派去增援了，就连上尧国的几位皇室子弟，数月前也率兵过去了，李兄自然无暇分身。”
“原来是这样。”
二人继续沿着蜿蜒的石路往驿馆驶去，不远处有处绿洲，已经渐渐显露了出来，一路上，有三三两两的少年郎，驱着机关马从他们身边飞驰而过，在沙地上留下一串串深深浅浅的足迹，那些沙地中的马蹄印，被戈壁吹卷的风沙拂过，不多时又被新的沙土重新覆盖了。
越将军眯起眼睛看着那些少年意气风发的走远，又转头看向身侧穆朗那张年轻的面孔，不禁感慨，
“说起来我还记得，那时候令尊也前来送行，他那时比穆公子你现在还小上几岁，却也有那般少年风采，后生可畏......只可惜也与丽妃一般，都是英年早逝，令人扼腕。”
“对了，穆公子专程找我，是想问些什么？”
“我想问问我姑母穆丽莎的事情。”
“请讲，定知无不言。”
“我姑母是怎么故去的？当时的情况是什么样的？”
“我们越家统领上尧白威军，常年在外戍边，所以即便我，一年去京城也是寥寥数次，但就在数天前，皇上传令命我回京，予我使臣之职，前去冶械城传信丽妃薨天之事，我便匆匆赶回。”
“待我回到皇城，那丽妃宫中已将诸事处理妥当。原来不止丽妃本人，她从冶械城一同带过来的那些陪嫁侍女，晴洲工匠，还有她那位尚未成年的皇子，也悉数皆故。”
“什么？！”
“因为亡者皆为陀族人，又事出突然，大家猜测是否是染了与陀族体质相克的疫病之类的，宫里也因此人心惶惶，故而一切从简，将丽妃与皇子即刻葬入京郊的皇室陵寝，葬礼之后，我便赶了过来。”
“皇子？您是说姑母的儿子？可他不是在晴洲出生的，算起来今年也才刚过十二岁，而且，我看到的那封讣告上并没有提到他。”
“我一共送过来了两封讣告，丽妃之子虽也有陀族王族血脉，但他毕竟先是上尧国的皇子，然后才是丽妃的儿子，所以是与丽妃本人分写在了两封讣告上了。”
穆朗想起先前在烁金宫，自己胡乱抓起一张信纸一目十行的慌乱模样，只得暗骂自己关心则乱。
“那越将军看到了姑母的遗容么？有什么特别的地方？”
大概是越将军没想到穆朗会这么问，他愣了一下，似乎是回想了一番，
“我赶到丽妃宫中时，正逢下人封棺，因此只得匆匆一瞥，那丽妃神色安详，只是额间有数道猩红血纹，蜿蜒可怖，这等情形，却是从未见过。”
“血纹？！”穆朗浑身一震。
“姑母真的有血纹？那，那其他的陀族人呢？他们也有么？还有那个不在晴洲出生的皇子，他们也都有血纹？”
越将军看着突然激动起来的穆朗，低头叹了口气，
“......是的，也都有，凡是这次次故去的陀族人，额间均爆有血色脉纹。”
“可是这些事，我也没有在讣告里看到！”
越将军抬起头，他看着穆朗锁的越来越紧的眉，摇了摇头，
“本来就是伤感的事，又何必将这些都尽述其中，徒增哀痛。所以讣告里只言丽妃急病而去，未受多余苦楚，至于其他，也就没有再多提。”
“......竟然是这样。”
“敢问那血纹是什么？穆公子似乎颇为在意。”
“......没什么......只是听到姑母的消息，一时间难以接受，将军见笑了。”
