说起来，她们几个也算是厨房这一片的头面人物。但碍于府里规矩森严，也只能躲在这间存放果蔬的阴房里吃酒。
彼时，日落西山，暮色四合。昏暗的阴房里，灯火如豆，只照得见桌上的杯盘狼藉，和众人脸上的仓皇惊恐。
突然，“哐”的一声巨响，阴房的门被人踹开了。几个粗壮的妇人簇拥着一位头发花白的老妇走了进来。
那几个厨娘见了她，顿时腿软，跌坐在地上，口里不住地讨饶。
朱家的虽受惯了众人的奉承追捧，此时也不禁面如土色。好容易挤出一个比哭还难看的笑容，才凑上前道：“周妈妈误会了，我怎么敢对主子不敬。我只是胡乱打个比方，并没有旁的意思……”
周妈妈斜了她一眼，冷哼一声打断道：“我且问你，今日三奶奶的晚膳是谁准备的？”
朱家的没料到这么快就事发，更没料到会惊动了苍松苑。
不是说三奶奶是被老夫人嫌弃，才打发去了清秋阁吗？难道消息有误。
不能啊！府里好多人都在传，三奶奶搬到别处，根本就不是为了能让三爷清清静静地养病。而是因为她身患狂疾，发病时见人就咬。就连洗竹苑的丫鬟都不敢近身伺候。
她们这些积年的管事，惯来捧高踩低、落井下石，哪里耐烦应付这样一个“废人”。与其好饭好菜地便宜了她，还不如自己消受。可谁能想到，这好饭却不好咽啊！才一回，就让人抓住了把柄。
朱家的咽了口唾沫，眼珠咕噜一转，一拍大腿笑道：“方才我还说呢，怎么今日都这个时候了，三奶奶还没派人过来领晚膳。那些饭菜，正在灶上隔着水热着呢，我这就替三奶奶送过去。”说着便要往外溜。
“站住！朱家的，你怕是贵人事忙，都忘了吧！三奶奶早打发人来取过一回晚膳，可端过去的都是些不干不净的潲水。你不会说，那是你不小心弄错的吧？”
“呦，这是哪个糊涂虫子办的混账事？周妈妈您别恼，我立马就去揪出那个忘八羔子，给三奶奶赔罪。”朱家的犹不死心，一壁说，一壁瞅准了空，发狠往外头蹿去。
“拿住她！”周妈妈断喝一声道。
那些个膀大腰圆的媳妇子得了令，一个个如猛虎扑食拥了上去。眨眼的功夫便反剪了她的双手，将她按在了地上。
朱家的被人制住了手脚，挣脱不得，嘴里仍没口子乱叫：“哎呦，要出人命了……这是怎么说的……怎么说绑人就绑人。我又没犯事……便吃些酒……也算不得什么……”
周妈妈面如寒铁，冷声道：“堵了。”
话音刚落，一个妇人便利落地扒了朱家的脚上满是炉灰的布鞋，一把塞进她的嘴里。
“别以为老夫人不管事了，你们就可以无法无天。这还不到歇班的时辰呢，就躲在这里灌丧黄汤，满嘴胡吣。”周妈妈扫了一眼跪在地上直打颤的众厨娘，又说道：
“你们几个，既管不住自己的嘴，老身便受累教你们些下数。听好了，你们两两相对，相互掌嘴。满二十方可停止，谁打轻了，谁便加一倍！”
这几个听了，哪里还敢怠慢，忙使出全力轮圆了胳膊相互施刑。一时间满室哀嚎。
虽说周妈妈这些年已经是半荣养，早已不问府中杂事了，但积威犹在，朱家的一想到周妈妈那些手段，就不寒而栗。
眼看发落完她们便轮到自己了，朱家的直接眼一翻，“厥过去”了。
“妈妈，她昏过去了。”
“哼，掐她人中，使劲地掐。”
朱家的只觉鼻子底下一阵火辣生疼，差点背过气去。暗恨道：也不知是谁下的狠手，也不怕把她嘴皮戳穿了，将来说话漏风。朱家的心知周妈妈不好糊弄，只得豁出这张脸，使出了绝招。
“妈妈，怕是真的不好了。她尿啦！”
周妈妈冷笑一声道：“既然昏过去了，那便免了她的皮肉之苦。将她绑在春凳上，抬到二门处示众。让大家伙儿都瞧瞧，以下犯上是个什么下场。”
朱家的心里凉了半截，这回她是彻底栽了，往后哪还有脸在人前耀武扬威啊。嗐，真是自讨苦吃啊！
回到苍松苑，周氏听了周妈妈回话，很不以为然：“有道是奴大欺主，世上便有这些个没心肝的恶仆，吃着主子的，用着主子的，还胆敢仗着手中那点子权势，就要骑到主家头上。她既然不守规矩，敢行忤慢，就合该绑了扔去庄子上刨地。怎的就这样便宜了她！”
“谁说不是呢，依着老奴以前的性子，一早就将她打发了。只是，府里如今是二奶奶当家，那朱家的在二奶奶面前又十分得脸。奴婢多少要顾着些二奶奶的情面，所以……所以不敢罚得太过。”周妈妈觑了她一眼，羞愧地回道。
周氏苦笑一声：“也是，邓氏的脾气，漫说你，就连我，都要让她三分。再者，你们家槐哥儿在老二身边当差，不免要受她掣肘。罢了罢了，就这样吧！左右这个胆大的奴才今后也翻不起浪来了。”
顿了顿，又说道：“只是，这吴氏身患狂疾的传闻也不知是打哪起的头。三人成虎，再传扬下去，怕是要惹出祸端。”
周妈妈踌躇片刻，指了指西边，说道：“左不过是那一位。三奶奶率真，言语之间得罪了人也不知道。”
周氏冷笑一声道：“她那样的聪明人，得没得罪人心里还没个数？只不过仗着一腔子孤勇，总想着和人争个长短罢了。哼，年少轻狂！总有她吃苦的时候。”
“那……流言之事还查吗？”
周氏一摆手道：“此事不必深究，只抓几个不紧要的惩戒一番。过些天，建昌侯要过七十大寿了。这个时候便查到她头上又能如何。看来，怕是要尽快将吴氏送回洗竹苑了。等她搬回去了，流言自会烟消云散。”
“夫人说得是。”
翌日，桃儿领回早膳的时候，一脸的喜色。不等吴岫云开问，便叽叽喳喳地说道：“小姐小姐，可真是怪了，今儿个灶上那些婆子见着奴婢都一个个上来巴结讨好呢！您瞧，还多给了一碟子糖蒸栗粉糕呢！”
吴岫云拈了一块，嗅了嗅，果然一股子栗子的清香：“怎么还有桂花香，莫不是放了糖桂花？”
桃儿摇摇头笑道：“这栗粉糕单用栗粉和糯米粉加糖蒸制，再简单不过了。只不过，这栗子面用的是桂花栗，蒸熟了自有那么一股子桂花香气。”
吴岫云从未听说过桂花栗，听她说完倒勾出了馋虫，忙咬了一口细细品尝。“嗯，果然软糯清甜！”吴岫云满意地点头咂嘴。她向来喜欢桂花香，但不喜欢吃糖桂花做的点心，总觉得口感发涩有股子苦味。这道点心倒对了她的胃口。
吴岫云又吃了一口，笑道：“没想到你对点心懂得还挺多。”
桃儿得意地说道：“小姐，您忘啦？奴婢娘亲原先在吴府厨房当差，最在行的就是白案。她会的点心，少说也有一百种。”
白案？点心？吴岫云眼睛一亮，这倒是和自己的计划不谋而合了。真是天助我也！
