杀身殉国的元末士人
元末有位大学者危素，字太朴，江西人。此人少通五经，博学多才，文名四著。顺帝早期，他得以入大都，主持三史的编纂工作。由于丞相脱脱赏识，危素一步一步仕途高升，他由翰林编修做起，历太常博士、兵部员外郎、监察御史、大司农丞，一直做到礼部尚书、参知政事这样的高官。危素本人不是进士出身，他就到处大讲特讲“科举无人才”，自己一直以“文章德行”自居。眼看元朝风雨飘零，危素称疾弃官，在房山的报恩寺“静修”。明军打到大都，危素想自杀，捡个水浅的井跳下去，被和尚“救起”。和尚自然捡他爱听的说：“大人您如果死了，谁来写大元朝的历史啊？”这句话很让危素下得台阶，老头颤巍巍换件干净衣衫，又活了。
朱元璋刚建国时需要危素这样“高级”人物装点，没事就召他宴饮，畅谈天下兴亡。待烽烟四歇，老朱开始看不起老危这样的“贰臣”了。危素自我感觉挺好，那么大年纪了，还总以“诤臣”自居，时常在非上朝时间进宫提个“不同意见”啥的，把自己当成招牌“民主人士”。结果，危老头一日早朝后进宫，声称有事要见陛下。朱元璋刚刚换下朝服，闻报生气，又不好登时发作，就隔着厚厚的帷帘问：“外面何人？”危素一腔“忠勇”，声音嘹亮：“老臣危素！”这次，没有朱皇帝的“笑脸相迎”，隔帘传来冷冷一句话：“我还以为是文天祥呢！”诏旨立下，危素被贬到和州（今安徽含山县）元朝忠臣余阙庙当看门人。七十老翁，遭受如此显而易见的污辱，仅一年，他就悒郁而死。早知如此，当初危素还不如当时找口深井跳下，成为大元的殉国忠臣。
确实，元朝科举所取之士人员太少。相较之下，危素一直抨击“科举无人才”，可元未死国殉难的地方官，尤以进士和读书人士为多。清朝学者赵翼为此钩沉，有名有姓见于《元史》就有十六人之多，其中一人还是海上与倭贼格斗而死：
元代不重儒术，延祐中始设科取士。顺帝时又停二科始复。其时所谓进士者，已属积轻之势矣。然末年仗节死义者，乃多在进士出身之人。如余阙，元统元年进士，守安庆，死陈友谅之难。台哈布哈，至顺元年进士，死方国珍之难。李齐，元统元年进士，为高邮守，死张士诚之难。李黼，泰定四年进士，守九江，死于贼。郭嘉，泰定三年进士，守上都，死于贼。王士元，泰定四年进士，知浚州，死于贼。赵琏，至治元年进士，守泰州，张士诚既降复叛，遂被害。孙，至正二年进士，讨张士诚战死。周镗，泰定四年进士，归浏阳，遇贼被杀。聂炳，元统元年进士，守荆门，与贼俞君正战死。刘耕孙，至顺元年进士，守宁国，与贼琐南班战死。绰罗（旧名丑闾），元统元年进士，守安陆，与贼曾法兴战死。彭庭坚，至正四年进士，镇建宁，部下岳焕反，被害。布延布哈（旧名普颜不花），至正五年进士，守益都，明兵至，不屈死。伊噜布哈（旧名月鲁不花），元统元年进士，浮海北归，遇倭船，不屈死。穆尔古苏（旧名迈里古思），至正十四年进士，官绍兴，欲讨方国珍，为拜住哥杀死。皆见元史各本传，诸人可谓不负科名者哉！而国家设科取士，亦不徒矣！
大义殉国显赤诚：汉人樊执敬
樊执敬，字时中，济宁郓城人。“性警敏好学，由国子出擢授经郎。”他在大都元廷充任侍讲官时，见到身穿豪华袈裟的西藏“帝师”，并不下拜。旁人为他捏一把汗，劝说：“帝师，天子崇敬之人，王公大臣见之没有不俯伏行礼的，你怎敢不拜他？”樊执敬正色道：“我乃孔氏弟子，只知崇礼儒门，为何向异教下拜！”由于为人正直，又为经筵之臣，他官至待御史。至正十年，得授江浙行省参知政事。后来为元朝死节的色目诗人余阙与樊执敬惺惺相惜，写诗道：
桃花灼灼杨丝柔，立马看君发鄂州。
懊恼人生是离别，不如江汉共东流。
至正十二年（1352年）由于江浙行省主掌军事的月鲁帖木儿病死，元军大溃，天完军直犯杭州，在城外四处掠物杀人。樊执敬本来已有诏调他外出海上“讨贼”，如果他当时出城走避，也算不得逃跑。大敌当前，樊执敬沉着冷静，调兵遣将，死守杭州城。
元兵战斗力极差，城守空虚，势态万分危急。省吏劝樊执敬先找地方躲一躲，遭他坚拒。樊执敬讲：“吾淬砺戈矛，当歼贼以报国，倘或不克，有死而已，何畏哉！”言语甫落，有兵卒来报外城陷落。樊执敬飞身上马，率身边几十名护卫飞驰迎敌。行至半途，贼人已冲至近前，樊执敬激战中用箭射死七名贼人。“已而贼来方盛，填咽街巷，且纵火，众皆溃去。”见只有樊执敬一个人单刀匹马立于街中，贼众从他服色上看出是个行省大官，就远远有人朝他喊降。樊执敬怒骂：“逆贼，我恨不得把汝辈剁成万段，怎能投降！”言毕，跃马奋马冲入敌群。
贼众涌前，众枪齐下，樊执敬连人带马皆被捅成蜂窝一样。对于如此刚烈义士的从容赴死，元朝潭州路总管鲁至道（西域回回人，原名伯笃鲁丁）有诗挽曰：
主将无谋拂众情，贤参有志惜言轻。
狐群冲窜成妖孽，黔首惊惶望太平。
奋志从军全节义，杀身殉国显忠诚。
岁寒桥下清泠水，夜夜空闻哽咽声。
与樊执敬的跃马冲杀最终死殉的行为相较，几年之后，驻守杭州的色目人将领宝哥，惊闻寇至，忙携一家人逃往西湖水上的船中避难。不久，有人威胁，要向贼军告发他藏匿湖上的地点。惊惶之余，宝哥与家人跳水自杀。如此贪生怕死，最终还死得不明不白。遥想八十余年前，蒙古、色目人的凶悍和雄豪，至今一丝无剩。
相反，正是儒家教育中的凛然正气，才激起像樊执敬这样一个饱学儒士能单人匹马，奋勇冲杀出去，像一个战士一样进行殊死战斗。
忠魂俊骨堕深渊——泰不华与余阙
泰不华，色目人，字兼善，原名达普化，元文宗御赐其名为泰不华。其父乃御林军低级军官，后出台州（浙江临海）任职，所以泰不华是在当地长大。十七岁时，泰不华江浙行省乡试第一，转年廷对赐进士及第，后任监察御史等职。顺帝即位之初，加封婶母为太皇太后，封燕帖木儿、伯颜二人为王，泰不华上表力谏：“婶母不宜加徽称，相臣不当受王土。”文宗皇后愤怒，要杀掉连署上章的御史数人。泰不华挺身而出：“此事自我发之，甘受诛戮，决不敢累诸公也！”恰值文宗皇后怒解，赐金币于泰不华“以彰其直”。
至正八年，台州方国珍乱起，数次打败元军，并活捉了元朝江浙参政蒙古人朵儿只班。威逼利诱下，朵儿只班上表，要朝廷“招降”方国珍。得到消息后，方国珍“势益暴横”。泰不华以“江东廉访使”身份考察实情，上书元廷，建议诱捕方国珍兄弟，不听。结果，没多久，方国珍“复入海（为盗），烧掠沿海州郡”。
至正十一年，元朝将领索罗帖木儿被生俘，又替方国珍上表元廷，表示“投降”。元廷不侦真伪，再次答应“招降”。泰不华“闻之痛愤，辍食数日”。
元朝很重视方国珍的这次“投降”，派出大司农达识帖木儿等人至黄岩受降，除携带大量赐物外，还加封方国珍兄弟高官美职。“（方）国珍兄弟皆登岸罗拜，退止民间小楼（休息）”。当晚，中秋夜明，泰不华想趁方氏兄弟不备派精兵杀掉他们，一劳永逸。正安排间，恰巧前来谕降的大司农达识帖木儿来访，泰不华以实情告之，不料对方怫然：“我乃受上谕诏降，您敢违命吗！”泰不华不得已，只能中止行动。不久，朝廷任泰不华为台州路达鲁花赤。
泰不华自幼受儒家思想熏陶，积极入世，忠君爱国，他的《送琼州万户入京》一诗，尤能展现他为国建功立业的迫切心情：
海气昏昏接蜃楼，飓风吹浪蹴天浮。
旌旗昼卷蕉花落，弓剑朝悬瘴雨收。
曾抱乌号悲绝域，却乘赤拨上神州。
男儿堕地四方志，须及生封万户侯。
至正十二年，元廷征徐州，命江浙省臣招募舟师守大江。方国珍闻讯，以为此举意在图己，又入海复叛。泰不华闻之，发兵扼拒各处险要，亲自率船追击方国珍。
方氏兄弟又玩“投降”计，泰不华佯装受降，乘潮而来，向方国珍所在船发动攻击。可惜的是，泰不华所乘船半途触沙搁浅，从船尽散，他本人被贼船团团包围。泰不华力战，射死五人，斫死三人，最终寡不敌众，“贼攒槊刺之，中颈死，犹植立不仆。”时年四十九。
泰不华平生作诗甚多，有《顾北集》等，但大多散失，现摘录其《卫将军玉印歌》，此诗艺术性较高，以汉朝卫青功名为比兴，主旨是揭示“一将成名万古枯”的主题，也对汉武开边的气魄表示出赞赏。后半阕语意直转，叹息命运的无常与历史的吊诡。诗风沉郁，下笔有力：
武皇雄略吞八荒，将军分道出朔方。
甘泉论功谁第一，将军金印照白日。
尚方宝玉将作匠，别刻姓命示殊赏。
蟠螭交纽古篆文，太常钟鼎旌奇勋。
君不见祁连山下战骨深，中原父老泪满襟。
卫后废殂太子死，茂陵落日秋风起。
天荒地老故物存，摩挲断文吊英魂。
