长安之夜，月色微明而黯云遮掩，萧萧秋风划过长空，城中灯火阑珊，未央宫的宫门早已关闭，此时一骑奔入宫门下，大喊：“前方紧急军情，快开宫门。”
守卫宫门的校尉连忙放了进来，这个多事之秋，谁都不想惹出什么事端。天凤二年，五原、代郡等数千人起兵造反，捕盗将军孔仁一年围剿方才平定。天凤四年，吕母起义杀其属吏，辗转海上，烽火至今不灭。而最重要的是绿林军与赤眉军，已然成为新朝的敌手。如今地皇三年，烽火四起，王莽如坐针毡，外敌难戡，内患也不断，这长安城中早已是流民涌入，道殣相望。但危机在朝廷内也未尝不是，所有的大臣都虚与委蛇，新朝距离覆灭咫尺之遥。
此时远在绿林山附近的一座破庙里，一个名叫刘纨的绿林军卒与几个战友因疾疫撤军时不慎脱队而滞留在此。刘纨有些头疼，他想不起来自己的曾经，只是感觉从梦中跌入此地，再也回不到那里。他也不知道自己为何在这里，身边有些溃逃的士卒，而且此时正值三更天。
刘纨看着眼前的此景，雨夜的破庙里到处都是嘀嗒的漏水声，外面更是霈雨不绝，刘纨看着自己的包袱里食物已尽，突然一个场景进入他的脑海，他便想起了一些事，那时刚击溃新朝的官军，所有人都在欣悦中，却忽然间一个士卒身体发热昏厥过去，将领王常原以为此人只是身体虚弱，但没过几日瘟疫便传播开了。于是军中有人说此地不能久留，绿林山湿气太重，毒蛇猛兽也不少，若是固守在此，一方面不能攻灭新朝，另一方面容易让官军围剿。所有将领便召开会议，研讨出军队分成两支，一路西入南郡，另一路北上南阳。
而刘纨随众北上南阳，可数途中遭遇了官军的埋伏，刘纨中箭昏了过去，醒来便在此地。
刘纨看了看周边的几个兄弟，差不多都负了伤，刘纨凑了过去，对着一个兄弟问道：“如今困窘在此，不是长远之计，官军要是找到这里，我们绝无生还，依我看不如趁此北上，追寻部队。”
那个人看着刘纨说：“兄弟可是刘纨？”
“正是在下，不知兄弟名姓？”
“南阳人贾复。”
贾复说：“这往西走生死难卜，不如我们北上去南阳郡，南阳郡有我的住处，到那里可以歇歇脚，并且可以打听消息，寻觅绿林军。”
刘纨点点头，旁边的人也都附和此议。贾复又说：“这南阳各大宗族之间互有联系，都对王莽的改制怀怨颇深，若是我们说服南阳各大家族揭竿而起，这便是莫大的功劳。这南阳郡主要是两大家族可以拉拢举事，首先是李家，李守和其子李通世代经商，在南阳颇有名望，李守这个人好谶纬之学，据说曾与大学者刘歆共事。而李通此人有大志，不肯再为新莽出力，便从巫县回了南阳郡。”
“再者便是阴氏家族，阴陆膝下儿女众多，其中阴兴，阴识，阴丽华颇为出众。”
刘纨看着贾复话已说完，便说：“我等只是些散兵，怎么可能说服那些豪族呢？”
贾复说：“天下此时人心思变，没有人会置兴亡于不顾，我等要是有决心，封侯拜将也未尝不可。王莽无道，篡夺汉室，又鼓吹改制，如今天下即将分崩离析，当是有大作为之时。”
刘纨等人皆拊掌称赞，刘纨想到一件事，说：“诸位，上次我绿林军转战山林时，马武将军告诉我说我军在南阳必有一战，这样看来，去南阳势在必行。只是南阳尚在属新朝官吏的控制下，我们必须小心行事，再者必需等到伤养好了再出发。”
众人都同意这些决议，破庙里几个人连火也不敢生，怕暴露于官军的视野里，而且黑黢黢的一片，唯有庙外的一缕月光射进来，刚才的雨依然在夜空里舞蹈，撒向庙里。这时刘纨好奇地问贾复：“贾兄弟可见是博学之人，刚才一番话透彻我等心扉，但当今天下离乱，若要有所成就，恐怕不是一番意气就可以的吧，贾兄弟现在有何韬略，可助我绿林军立足于不败？”
贾复说：“世上安能有不败之法？若是不败也仅仅是顺应大势，相机而动。绿林军起于草莽，若要不败就要走对路，你看绿林军哪位将领广惠民生，更得军心？
刘纨答不上来，只是说：“马武将军虽好，但缺乏大略，其余的我看也不能二者皆并，都是各有算计，各有心思。”
贾复直说道：“你说的没错，大争之世，必有争世之略，否则如蓬草飘飞，难有根蒂。如今新莽濒临覆灭，但是元气尚存，光靠绿林军不一定能成事。”刘纨不再说什么，他只是有些想法却说不上来。
夜雨突然小了，从寥落的空际中看，只是一串白色水珠连续滴落下来，早已不是那样的滂沱，甚至变得柔婉。
此时刘纨等人贴近到庙门看着外面的情况，果然新莽官军还未走远，远处隐约可以看见一些火把，并且有些稀稀疏疏的倒影，从山林里出来。俄而还能听见几声，不能让贼军士卒跑了，给我仔细搜。
贾复急忙说：“快离开这里……我知道一条路可以直通邻近的县邑。”刘纨等人趁着夜色隐蔽，向着南阳郡的方向逃亡。
为首搜查的新莽军首领看着眼前的破庙，忙与士卒进去检查，谨慎地推开门，点上灯火，里面的一丝一毫都展露在眼前。细看后发现虽然人走了，但是线索还遗留下来，几个脚印从里面到门外依稀可见，还有点滴的血迹，整座庙都不少见。“快把这里报告给严尤将军，我们沿着这条路追。”
话音刚落，一个士卒跑了过来，把一封军要密文交给了领头的军尉，里面说奉朝廷旨意，改变对军队的围剿，日后要展开大的决战，希图一战击败绿林军主力，使荆襄之地从此无虞，若是违令者则斩。
军尉看着这明晰的军书，自然也不敢违令，对于这几个绿林军残余只能先放置一边，率领着军队回到原地待命。原来是赤眉军杀了太师牺仲景尚（太师牺仲为新朝官名），因此此时王莽召集新朝重臣在宣室殿议事，有些人说新朝之出路在于与绿林军决战，若是一直这样分散兵力剿灭，可能会不及效果。这一派甚至提到新莽朝之未来，在于一战。可是众议之下必有不同之见，有些大臣说，决不可孤注一掷，就算是剿灭绿林军，那么琅琊人樊崇的赤眉军也是劲敌，若是大军在剿灭绿林军中元气大伤，如何面对赤眉军攻势。因此两派皆分庭抗礼，王莽有些怒气，径直走了出去。但是急于剿贼的王莽，还是选择了决战之策，毕竟他毫无退路。
从宣室殿出来，王莽令人传太史令，他想知道新朝的国运还能支撑多久，这对他而言无疑十分重要，要知道自己的退路还有多少。太史令奉诏入麒麟阁。在路上碰见了王莽的侄子王邑，王邑此时官居大司空。
王邑一见太史令便说道：“先生何去？”
太史令没有隐藏径直说道：“陛下召我进宫问话，司空大人这是？”
王邑说：“这最近军情紧急，刚前不久廉丹将军就身死赤眉军之手，这不是绿林军赤眉军猖獗，我也正准备向陛下奏明此事。不过既然是陛下先召您，您就先请吧。”
太史令回谢了一声，匆匆离开向着麒麟阁走去。
王邑站在那里，想到叔父王莽如此深信这些星象占卜，实乃误国，可是败局已现，谁都是回天乏术。王邑看着这偌大的未央宫，注定是一场覆亡的悲剧，长空西风猎猎，何处不是悲壮的不归路？
