年关已至，都城中一派熙熙攘攘的热闹氛围。
百姓都出来采买逢年过节的年货，道路两边也多了许多临时摆摊的小贩。各家各户的门上都贴上了喜庆的“福”字和春联，还是不是传来噼啪噼啪的爆竹声。
此时宫内也是一派忙碌的景象。除夕夜已至，宫人们都在为新年的宫宴而奔走。台上吹箫弹琴、轻歌曼舞，台下推杯换盏、欢声笑语，好一番热闹的景象。
永和宫里，皇上端坐在最高处的龙椅上，其余皇室成员按品级依次入座。而下方供官员及其家眷宴饮的席位，又以五国公和左右相为首。
大成朝建立前，中原大陆上原有五个国家——西北韩国姜氏，西南楚国李氏，东北晋国赵氏，东南梁国杨氏以及成国齐氏。
在成国强大的国力下，五国终于统一。齐王称帝，改封四王为镇国公，没收了他们的部分土地但仍允许他们留居故土且不必进京受管制。
是而韩楚梁晋名为四国公，实则是异姓王。
参加夜宴的大臣中，除了驻守边域的柱国大将军黄鹏，就还有楚国公李藩迟迟未到。
“这老匹夫每年都这样，摆架子给谁看？”晋国公赵贵天生的急躁性子，对楚国公的行为十分不满。
“赵老兄消消气，姜兄每年都如此，习惯了就好。”邻桌的韩国公姜聪和气劝道。
赵贵不屑地哼了一声，嘴上的胡子都跟着抖了一抖：“你是个好脾气，可我忍不了。他这样做不就是为了试探陛下的底线？若是哪天陛下忍不下去，我倒要看看他会是个什么下场。”
正当他俩议论时，守在宫门口的一名内侍走进殿来传话，说是魏国公那里来人了。
“你看，这不是来了吗？”姜聪朝赵贵挑了一挑眉，
随着殿外的人一步步走进众人视线中，宫中的人们一开始显露出疑惑的神情，然后开始悄悄议论，最后一同陷入诡异的的沉默。
站着伺候的常禧正打算给皇上添酒，皇上却将手覆在杯上，挥手示意其退下。他的双眼投出如刀一般的目光，紧紧盯着那个身影。
来者并不是魏国公李藩，而是一名年轻的男子。
他生得十分俊美，飞剑般的浓眉下是高挺的鼻子和一片薄唇。唯一不足的，大概是那一双本该灵动的笑眼，只是木然地盯着脚下。
他就这样呆愣愣地站着，直到身边的宫人提醒，才跪下行礼：“微臣李绥代父亲拜见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
魏国公李藩有四子，最为器重的是嫡出的两个儿子，李纬和李统。李绥这个名字倒是从来没有听过，大约是个不受重视的庶子。
“魏国公为何没有前来啊？”皇上问道。
“父亲说他身体不适，便让微臣代替他来朝见，也代他向陛下请罪。”李绥一板一眼地回答道，“父亲还说我年纪小见识不足，趁着这个机会在京都多待一些时日，长长见识。”
众人听了他的回答都不禁嗤笑起来。这李绥怕不是个痴儿，到了这般年岁还如此顺从地一口一个“父亲说”。
他的父亲魏国公，只是将他当做试探陛下态度的诱饵。若是陛下震怒，他的性命必定不保；即使有幸活了下来，也只是一个质子。更何况按眼下的情境看，他爹可不管他死活嘞!
坐在席上的瑞阳生出了几丝同情之意。君臣之间的博弈，何苦要牵连无辜的人呢。
“有道自远方来，不亦乐乎。”她出声道，“父皇，既然魏国公公子来了，不如就暂且将他留下来。这样也好让魏地的子民见识见识我大成的荣华和气度。”
皇上听着女儿的软语相劝，渐渐地冷静下来。他揉了揉额上暴起的青筋，思虑起眼前的难题。
虽然魏国公一向狂傲不羁，屡此无礼地挑衅皇室，但终究没有做出逾越之举。可如今他没有现身在宫宴上，是否意味着他目前有重要的事无法抽身。暂且不知道他在筹谋什么，不如静观其变。
“也好。”皇上点了点头，“魏国公身体有恙，朕也不便勉强。你既来了，便多留些时日。现在就先入座吧。”
李绥听了这话，只是呆呆地站在原地。他眉眼低垂，两只手不安地绞在一起，像一个在人群中被丢下的无措的孩子。
韩国公姜聪倒是十分好心，主动上前将他牵至自己身旁的座位上，将他安置下来。
而赵贵在座位上并未挪动。他冷冷地瞧着身旁两人亲近的样子，心中十分不屑。姜聪这厮可真会装，整日带着一副温和老好人的面孔，不累吗！
没过多久，殿中又开始喧闹起来。宫人们端着佳肴和美酒到桌上。原本被中断的表演又在丝竹声中开始。众人欣赏着眼前精彩的歌舞，品尝着碗里可口的佳肴。
在一派惬意欢畅的节日氛围之中，刚才的一场风波仿佛烟消云散了。
——
待一切结束已是寅时二更了，除了巡逻的侍卫和值夜的宫人，大都安歇了。宫中的红墙朱瓦在漆黑的穹顶下不复白日的温暖明亮，清像是一座冰冷的牢笼。
栖梧宫中，瑞阳公主正椅着雕花栏杆，清冷的月光洒在她身上，衬得她越发娴静出尘。
寒雁点上了安神香，又拿来了披风和手炉。她劝道：“殿下忙了一天，今日早些休息吧。”
“也好。”瑞阳一脸倦色，启唇多说一个字都是累的。毕竟这是她初次操持宫宴。诸事繁琐，很是让她劳心伤神。
她顿了顿，又想起了一件事：“对了，那位魏国公公子如何了？”
“听殿下的吩咐，已经着人收拾出了一处府邸，还给李公子配了好些得力的奴仆。”寒雁回答道。
“你办事我向来放心。那李绥也是可怜，咱们好吃好喝供着就是了。”瑞阳终于放下心来。
寒雁过来扶着她的手，两人慢慢地朝寝殿走去。
这时，外出的云岫终于回来了。她快步地走进殿，脸上带着藏不住的兴奋，说道：“殿下殿下，您猜我打听到了什么。宫宴结束，纯贵妃悄悄将谢相的夫人请去了她的芳柳宫！”
