七月初三是丽婕妤的生辰，再加上她刚迁居至新的宫殿，皇上的意思是要为她好好地庆祝一番。但毕竟丽婕妤只是嫔妃，不好大办一场，只在她的朝霞宫正殿摆了一场晚宴。
作为今晚的主角，丽婕妤有幸于皇上并肩，共同坐在最高处正中的大宴桌前，左右分别按照品级设置皇后、皇子、公主和妃嫔的席位。按照宫规，臣子及其女眷是无权参加的，但由于纯贵妃的劝说，此次将谢家母女也邀请了过来，大约是皇上默认了与其未来的姻亲关系。
听完在场诸位的贺词，迎来精彩歌舞的上演，宴会才算真正开始。一个个身材曼妙的舞姬翩然而入，轻盈的薄纱伴随着丝竹声在空中飘动，仿佛拥有着灵魂。席间的众人一边欣赏着舞蹈，一边享用美味的佳肴，好不舒畅自在。
坐在上头的丽婕妤端起一杯酒，朝身旁的皇上嫣然一笑，柔声道：“多谢陛下为臣妾庆祝生辰。”
皇上抬头看了丽婕妤一眼，大约是美人在旁心情也好了许多，接了敬酒后还回之一笑：“时光匆匆催人老，芳辰难得不可误，今日也是朕的一份心意，爱妃好好享受便是。”
听了皇上的话，丽婕妤如画般的容颜又柔了几分，然后剥了一颗葡萄送到皇上唇边，皇上也顺着咽了下去，很是亲密的样子。
这副郎情妾意的甜蜜模样，落到不同人眼里，滋味就不同了。下面的纯贵妃气得眉头拧在一起，掀了眼帘别过头去，好像难以忍受的样子；而旁边的皇后低头不语，面上也十分淡然，似乎并不在意。
瑞阳公主将这一切都净收眼底，虽然并不干她的事，但偷偷在心中叹息。后宫里的妃子就如同御花园中的花朵那样多，她们费尽心思争奇斗艳，只为了一个不可能完全属于自己的男子的垂怜，实在是可悲。
大到后宫，小到宅院，几乎所有女人都逃不过这样的命运。纵容她贵为公主，日后也是要嫁为人妇，成为他人花圃中的一朵花，终将枯萎凋谢。
思及此处，瑞阳心中泛起丝丝伤感，只能灌下面前的酒将其压下去。但只饮了几杯，她便觉得头有些昏沉，只好用一只手勉强撑着。
“看来，咱们的公主殿下有些醉了呢。”纯贵妃开口道。
皇上闻言投来关怀的目光：“阳儿感觉可好？要不要先去休息片刻？”
“多谢父皇关心，儿臣的确有些不胜酒力，想暂时下席去休息一会儿。”既然皇上这样说了，瑞阳公主便顺着回答道。
皇上欣然点头，瑞阳公主得了允准方才离席，准备去偏殿歇息片刻。见瑞阳提步离开，后头一个侍候的小宫女主动走上前来为她带路，瑞阳见这小宫女长得老实和气便放下心来，留下云岫在原地候着，独自一人离开，并没有看到背后纯贵妃脸上逐渐变深的笑意。
天空仿佛拉上了一层漆黑的幔布，只有悬着的弯月和星星闪闪发亮，但它们发出的微弱光芒并不足以照亮地面，幸而有个小宫女提着灯笼在前面引路，瑞阳这才不至于踩空了台阶。
从正殿到偏殿的回廊很长，要走好长一段路，瑞阳闲逸之余侧头去瞧两边的景物。但在深沉的夜色下，花草树木都隐去了形色，只有一座用大理石雕刻的假山勉强能看得清。
瑞阳不经心地往那里一撇，正好瞧见两个人影闪过，其中一个还特别眼熟。她脚步一顿，正想看得再仔细点，却被前头小宫女的话语打断了。
“殿下，再往前走几步，就到偏殿了。”小宫女回过头来，说话的语气中隐隐带着一分莫名的焦急。
也不知道那两人在假山后面干嘛，算了，她又何必多管闲事呢。瑞阳这才收回目光，又提裙小步跟上。
过了一会儿，两人便走到了。朝霞宫的偏殿大而空阔，里面陈设一应俱全，只是此时空无一人，再加上没有烛光照耀，反而给人一种阴森的感觉。
瑞阳醉了酒，又走了许多路，腿和身子都有些吃不消，只软软地倒在椅子上，用一只手支撑着脑袋。
见状，领路的小宫女将灯笼放置在桌上，说道：“殿下稍等片刻，奴婢这就去给您拿一碗醒酒汤。”说完便打开门离去。
瑞阳一人待在偏殿中倒也觉得清净，只是宴席上那几杯酒的劲还没有缓过来，头晕得实在厉害，让她忍不住合上了眼。闭目养神间，瑞阳闻到殿中隐隐传来一种甜甜的香味，让人觉得自己恍若飘在云彩上。
就在瑞阳快要沉迷其中时，小宫女推门而入，随之刮来的冷风拍在了她的脸上，让她找回了些许理智。
“奴婢把醒酒汤拿来了，公主快趁热喝吧。”小宫女将药端到瑞阳面前。
瑞阳含笑接过汤碗，正打算喝下去，却抬眼发现面前的小宫女正用一种极其热切的眼光盯着她，似乎期盼着她能立刻将这碗醒酒汤喝下去。
在这宫里淫浸久了，对任何人和事都会有怀有疑心和戒心，瑞阳也不例外。
手中腾着热气的棕红色汤水有着一股浓浓的酸辣味，不知怎的，她从中嗅到了阴谋的味道。
瑞阳公主将醒酒汤送至口边，只用嘴唇轻轻地碰了碗沿，然后又缓缓放下。她斜眼瞥见那小宫女的脸色从喜悦忽变为失望。
这汤果然有问题！
