想象一旦超越现实，兴奋在现实的事实面前就显得有些低落，但这种低落还是夹杂着兴奋的因素，只不过没有先前纯粹的想象兴奋而已。
自从得知爹爹和那个被爹爹要自己称作是“姨父”的真实身份后，朱彦夫在亢奋和自我想象中为自己设计了很多得意的明天：他认为这个八路军侦察员“姨父”有飞檐走壁的本领，一定会教他几招过人的本领，然后再给他一把神枪，他就可以从张家庄飞到有土匪、飞到有日本鬼子的地方，随心所欲地杀个痛快，还可以把那个麻子队长踢得满地找牙。
结果却令他很是失望，八路军侦察员没有飞檐走壁的本事，就是会跟爹爹一样，每天夜里回来翻院墙进院子。他终于明白，八路军也是普普通通的人，所不同的是他们不是为能吃饱自己的肚皮而感到满足的普通人，他们好像不是为自己活着。因此，尽管有些失望，这个八路军侦察员在他的心目中还是一个顶天立地的英雄。
最让朱彦夫感到情绪低落的是，爹爹和那个八路军并没有因为向他透露了真实身份，就把他当作自己人看，还是把他当作一个孩子。别说教他打枪，那支枪他连再想摸一下的机会也没有。他们在屋子里谈话，除了要他在外面打掩护放哨外，连说些什么话一句也不让他听到，他偶尔闯了进去，他们的谈话便戛然而止，非得等他走开了，才接着谈只有他们自己知道的话题。越是这样，朱彦夫越是觉得他们把自己当外人；越是这样，朱彦夫越是觉得当八路神秘，也越是觉得爹爹的话的重要性。
因此，他暗自放哨的事情，就是在最信任的母亲面前，也没有暴露。更没有向母亲透露爹爹和“姨父”的真实身份。就凭着这一点，他又暗暗为自己感到自豪。他认为这就是这个八路军“姨父”对他的考验，是成为八路军最基本的条件。他的表现得到了爹爹和八路军侦察员的表扬。他觉得自己有理由也有能力为八路军干更多的事了。
“‘姨父’，爹，就让俺跟你们走一趟吧，俺保证不拉你们的后腿，到外面俺一切都听你们的，俺就装哑巴，一句话也不说，行吗？”在确信没有任何第四人在场时，朱彦夫几乎在可怜巴巴地央求了。
“不行，你还是个孩子，别瞎搅和。”朱庆祥没有丝毫的松口之意。
“姨父”和善地摸着朱彦夫的头，笑着说：“你还不到十岁，有这份心‘姨父’很高兴，有机会‘姨父’会考虑的。”
“还是‘姨父’好！”朱彦夫喜欢得又蹦又跳，冲着爹爹做了个鬼脸。
看朱彦夫那天真的样子，朱庆祥没有生气，反而笑了。
朱彦夫终于等到了这一天，不过，不是要他跟着他们出去，而是要他单独出去。
“姨父”把一个用泥巴封口的弹壳交到朱彦夫的手里，要他跑一趟西乡的刘家大院，把弹壳交给一个左手只有三个手指的伪军连长。路上要过沂河鬼子的一个炮楼，那个炮楼是去刘家大院的必经之路，炮楼这几天盘查很严，只能让朱彦夫借乞讨之名混过盘查的岗哨。
朱庆祥和侦查员反复交待了路途安全和详细接头事宜，看着朱彦夫把弹壳塞在篮子底部一个竹板里，在外面一点也看不出破绽后，才很不放心地让朱彦夫上路。
朱彦夫挎着篮子，手里拿着竹棍，像一只从笼子里放出的小鸟，他赤着脚丫飞一般地向前跑，手里的竹棍不停地敲打着路边的小草。这是他第一次挎着乞讨的篮子干着却不是乞讨的事情，虽然侦察员把一切都交待得非常仔细，他心里还是又激动又紧张。这一来一去不下八十里路，他想趁着太阳还没有升起来就赶到那条通往西乡的大路，只要上了大路，再往前走十来里就应该是鬼子的炮楼了，到了那里就是他想走快也是不行的，哪有要饭跑那么快的道理？
终于上了大路，太阳才懒洋洋地爬到东方的山头，朱彦夫吁了口气，从路边的一条陡峭的小路下到沂河边，把头扎进清凉的河水里洗了把脸，然后拿出母亲为他备好的地瓜干，坐在石头上塞饱了小肚皮，又爬到河里狠狠地喝了几口清凉的河水，这才打着饱嗝回到路上向着目的地不紧不慢地走去。
大路上不时有来来往往的行人，不时有独轮车从他的面前经过。独轮车是这里庄稼人的运载工具，轮子是用柳木加工而成的，在沙土路上推着吱吱地响。
朱彦夫羡慕地跟着前面的一辆独轮车，看着木轮子随着推车的男人均匀的步伐滚动着前进。独轮车上坐着一位年轻的母亲，母亲的头上包着一块花色的围巾，露出半张漂亮的脸蛋，抱着的一个婴儿正在怀里吃奶，金色的太阳勾勒出这个迷人的活动画面，很是好看。推车的男人头戴草帽，幸福地沉浸在前进的路上，只是和车上的女人说话，对跟在身边的朱彦夫只是无意地斜了几眼，懒得理睬。
炮楼就在前面，太阳旗在阳光下显得分外刺眼。一根粗大的树干架在两个木马上，横在路中间，截断了前后的通道。路上站着两个身穿黑色服装的伪军，斜背着长枪，对来往的行人进行检查。高高的炮楼顶上游动着一个鬼子哨兵，炮楼周围拉有铁丝网，靠近炮楼山脚的一排房子前的空地上，有几个日本兵跑来跑去，场院边的一棵树上绑着一个光着上身的男人，一个戴着日本军帽、身着便衣的汉奸挥舞着皮鞭对着捆绑的男人发着凶威。
朱彦夫觉得这里与山里大不一样，就连空气里也充满着火药的味道，他的心突突直跳，为篮子底下的那个弹壳担心起来。
“站住，干什么的？”独轮车被伪军喝住了。
“老总，送俺媳妇回娘家的。”戴草帽的男人回答。
伪军在那男人浑身上下摸了几下，又把年轻的母亲包袱打开检查，见没有什么可疑的东西，抬开了拦路的树干放行了。
朱彦夫跟在后面，伪军连正眼也不瞧一下，就挥手让他过去了。朱彦夫还没有缓过一口气，就见两个日本兵哇哇叫着跑了过来，用刺刀逼住了刚刚放行的独轮车，不知道鬼子发现了什么，朱彦夫的心又提了起来。
“无论发生什么，都要沉住气，你只记住你只是个要饭的孩子，无论看见什么，都不要理睬。”侦察员交待的话又在朱彦夫的耳边响起来，他装出害怕的样子，绕过独轮车只管往前走。
鬼子对要饭的叫花子不感兴趣，朱彦夫提到喉咙的心又放下了。
朱彦夫正迈着步子向前走，身后突然传来婴儿的哭声和婴儿母亲撕心裂肺的呼救声，他回头一看，惊呆了——不知什么时候又跑去了几个鬼子，他们已把那个年轻的母亲从独轮车上拖了下来，戴着草帽的男人已躺在地上的血泊里，婴儿被掼在地上，日本鬼子像野兽般地拉扯着年轻的母亲，连拖带拥地向屋子里走去，跟在后面的一个鬼子，边走边剥着自己身上的衣服。
这群丧尽人性的鬼子！竟然在光天化日之下兽性大发！朱彦夫只恨自己手里无枪，他恨不得扑过去把这几个禽兽用石头捣成烂泥。看着日本狼狗添食着那个刚才还跟自己一路同行的男人的血液，朱彦夫的眼里滚出了泪水，一颗仇恨的种子埋进了他幼小的心灵。
刘家大院就在前面不远的弯子里，朱彦夫的任务还没有完成，他回转头，擦了把眼泪，怀着满腔的怒火继续朝前走。
一个寺庙式建筑的祠堂门上插着太阳旗，门上有块牌子，上面写着什么字朱彦夫不认识，但门前有一棵大柿子树，这应该是侦察员说的地方。朱彦夫拎着空篮子就往大门里跑，门上持枪的岗哨拦住了他。
“让俺进去，俺找俺舅舅。”
“臭要饭的，谁是你舅舅？快滚开！”
“俺舅舅是你们的连长，就是三个手指的那个。”
哨兵从未听说他们的连长还有一个叫花子外甥，但见朱彦夫说得有鼻子有眼，也不敢过分为难，只好进屋向连长报告。接着，从里面走出一个大麻子伪军连长，朱彦夫看得清楚，大麻子的左手只有三根手指，与侦察员说的一样，就站在门口嚷起来：
“舅舅，俺娘的急病又犯了，要俺找你要钱抓药。”
大麻子一愣：“前几天不是让郎中瞧过吗，咋又犯了呢？”
“俺也不知道，反正俺娘胸口疼得厉害。”
“干吗老是要找俺要钱？”
“娘说，你是她弟弟，她就找你要。”
这是侦察员交待的暗号，全对上了。大麻子领着朱彦夫进到屋子里，关好了门，朱彦夫才从篮子地下抠出那个弹壳交到麻子的手里。麻子收好了弹壳，又叫一个当兵的去厨房拿来一个馒头递给朱彦夫。
任务完成得异常顺利，比侦察员和爹爹预计的还要简单。在回来的路上，朱彦夫丝毫没有完成任务的喜悦，他心里有些想不通，这个麻子怎么会是八路军的人，他明明是老百姓说的黑狗子呀？一过炮楼，朱彦夫又睹路伤情，眼前老是那个独轮车的影子，眼前老晃动着炮楼前那惊心动魄的一幕。
八路军侦察员在张家庄的名气越来越大。
他会一手好木匠活，他要朱庆祥在村里借来木匠的工具，斧子砍、锯子锯、刨子刨、锛子锛、凿子钻、钉子钉，还不到两天的工夫，一辆山外有的独轮车就漂漂亮亮地摆在了朱家的院子里。这一下可轰动了整个张家庄，男女老少，都赶到朱家看稀奇。只要出过山的，都看见过独轮车，但在这山里出现的第一辆独轮车还是吸引了他们的眼球。
“好是好，但俺们这里尽是些山路，要这玩意中看不中用。”有人赞赏过后开始摇头。
“树要人栽，路要人开，你们这里是泥沙淤积的地方，开条路应该没有多大的难处，就不说别的，用这车子载水，也能为自己寻好大的方便。靠天老爷恩赐的那点积水，难吃不说，还供不上用，何不开条路到有水的地方，这独轮车还怕没用场？”
侦察员就势诱导，说得大家伙心里热呼呼的。有道是众心齐，泰山移，家家户户开始行动，一条简易的车路开出来了，独轮车也一辆一辆的多起来了。
“有彦夫的姨父在这里，俺张家庄的日子有盼头了！”老人们乐得眉开眼笑，见了侦察员就竖起大拇指。
张家庄的人不可能知道侦察员的真实身份，当然就更无法知道侦察员开路造车的深远意义。在山东八路军后方，独轮车为抗日做出了不朽的贡献，侦察员也要为日后在这里开辟抗日根据地打下良好的基础。
因为条件还不成熟，他还不能轻易地暴露自己，就是朱彦夫吵着要他为那一家三口报仇雪恨，他也只是耐心地向朱彦夫解释：这是国仇家恨，日本鬼子是我们中华民族的共同敌人，中国人民是不会放过他们的。有***和党领导的八路军、新四军，有全国人民的共同奋战，日本鬼子终究会从中国的土地上滚出去。
朱彦夫从侦察员的嘴里知道了很多闻所未闻的伟大人物，有***，有朱老总，有彭德怀，还有陈毅和粟裕等。他似乎成熟了许多，没有再把这些人物和飞檐走壁联系在一起了。这个时候，他明白了许多囫囵的革命道理，他最渴望的是自己早日长大，早日当上八路军，上战场去打日本鬼子，为无数个被日本鬼子祸害的家庭报仇，让天下的穷人都过上好日子。
“跟***的党闹革命，不是俺们想吃一顿好饭那么简单，也不是拿起枪就能想谁死谁就能死那么容易。鬼子手里也有枪，鬼子的枪比俺们的好，鬼子的枪也是杀人的武器，所以，要革命，首先就要有不怕杀头掉脑袋的勇气，这就是不怕牺牲的革命精神，没有这种精神，就会像国民党军队一样，夹着尾巴到处躲，或者干脆给日本人投降，给日本人当走狗、当汉奸……”侦察员见朱彦夫人小心雄，就不失时机地给他讲些浅显的革命道理。
朱彦夫终于明白了革命是什么意思，那就是要用无数的生命作代价来换取劳苦大众的新的生活。
山外的风越来越大，夹杂着烈烈的火药味，吹得张家庄的人心慌意乱，贫穷的日子在激烈的动荡中摇晃着。
朱庆祥和侦察员又披星戴月离开了张家庄。
“看好孩子，最迟后天就回来了，有人问起来，就说俺俩到县上去了。”临走时，朱庆祥向妻子郑学英交待。
第三天，他们没有回来，第四天，他们还是没有回来。
朱彦夫的心里开始不安起来，他记着爹爹和侦察员反复交待要严格保密的话，心里再急也没有放在嘴上。已经是第五天了，朱彦夫终于忍不住了，他觉得不能再这么等下去了，应该去找找他们了。可是，该怎样对娘开口讲呢？能让娘知道爹爹的真实身份吗？这是纪律，不对娘说实话，娘会答应让他出去吗？朱彦夫一夜没有合眼，没有想到早上一爬起来，他还没有开口，母亲就对他说：“彦夫，今天你到东乡去一趟，顺路打听一下你爹的事，他们在东乡附近鬼子的一个据点活动，路上要小心，别提队伍上的事情……”
朱彦夫一听才知道母亲原来什么都知道。原来母亲也和他一样，保守着心里的秘密，也和他同样在操心着急。
心急火燎的朱彦夫挎上篮子，刚刚走出村口，猛然发现距他大约里把路的前面好像有一支队伍正在向这里移动，影影绰绰，到底有多少人，到底是什么队伍都看不清楚。是不是爹爹他们带着八路军来了？他收住向前飞动的脚步，躲在路旁的一棵大树后面细细观察。
近了，又近了，他猛然发现人群中有高头大马在新修的车道上晃晃悠悠走过来，枪刺上还有和炮楼上一样的太阳旗，不好！是鬼子来了
朱彦夫来不及细想，心里一阵紧跳，赶紧猫着身子跑回了村里，急切地往家赶。
母亲老远看见儿子飞一般地回来，心里顿时紧张起来。
“咋回事？”
“娘，快，快到后，后面的山洞里躲，躲起来，”朱彦夫上气接不上下气，用手指着村东的方向，“日本鬼，鬼子来，来了，马上，马上就要，就要进村了！”朱彦夫结结巴巴地说了半天才说明白，他虽然胆大，但鬼子是直奔张家庄来的，这一切都在意料之外，是那么突然，那么猝不及防。
母亲意识到事情的不妙，心一下子提到了嗓子眼上，她有些惊慌失措：“快，你赶紧把那个侦察员的所有物品全部收拾起来，转移到后面的山洞里，屋子里能藏的东西尽量藏好。啊，还有，你姐和彦坤还在后坡上挖野菜，你要想办法找到他们。记住，无论发生什么事，都要沉住气。”
“娘，俺知道，你先走，俺收拾好就来。”
“娘还得赶紧告诉乡亲，你就别管娘的事了。”母亲拐着小脚要去为其他人放信。在这紧急的关头，母亲首先想到的不是自己，朱彦夫第一次感到母亲是那么伟大。朱彦夫把侦察员的茶缸和皮带、衣物等打了一个包，又忙着收拾屋子里其他的东西。
接到信号的村里人相互转告，很快就钻进了山后的树林，这几年跑反是常有的事，人们的行动是难以想象地迅速。等日本鬼子进到村里，村里的人已经不多了，没有来得及跑的，干脆顶了房门躲在家里听天由命。
朱彦夫带着姐姐和弟弟躲在树林后面一个不被人注意的山洞里，朱彦夫趴在洞口，村里的一切都看得清清楚楚。朱彦夫的心揪了起来，他发现母亲又回到院子，更糟糕的是日本鬼子好像是有目的而来的，而且是直奔他家的院子！莫非是爹爹和侦察员出事了？一片阴影笼罩在朱彦夫的心头，如果这样，那母亲的危险就不言而喻。
“姐姐，娘有危险，俺得抢在鬼子之前把娘救出来，无论出现什么事，都得看好弟弟，千万别出来，千万！”
朱彦夫钻出山洞从树林里跑了出来，三步两步就窜进了院子。
母亲知道自己可能跑不出去，为了不让鬼子发现躲在后面山里的村民和孩子，她做好了最坏的打算，现在她担心的不是自己，而是担心屋子里侦察员的东西有没有收拾干净。母亲正在院子里细心查看，猛然看见儿子又跑了回来，急得双脚直跺：“彦夫，你这个小祖宗，是谁叫你回来的，你快跑，你快跑哇！我的小祖宗！”
朱彦夫知道母亲的小脚跑山路很不方便，坚持要背母亲上山，可是晚了，鬼子兵已涌进了院子。一群持枪荷弹的鬼子把他们逼在了院子中间。
院门外的几个汉奸抬着一个人，一个留着胡子的日本兵一挥手，几个汉奸向前紧走进来，“扑通”一声把一具死尸扔在了这对母子的眼前。
死尸身上的褂子早就撕成了一缕一缕的，烙铁烤焦的皮肉和皮鞭抽打的血痕还历历在目，惨不忍睹，裤子也只有半截，赤着脚，血顺着腿一直流到脚上，黑乎乎的，早就干结了。浑身上下的血渍，也都干结成黑乎乎的颜色。
“啊，孩他爹！”这是朱庆祥的尸体！母亲肝胆欲裂，扑到丈夫的尸体上号啕大哭。
朱彦夫脑子一炸，身子像抽了筋一样，“扑通”一声趴在爹爹的尸体上：“爹——！”
失去爹爹的悲痛使朱彦夫忘记了眼前的敌人，他摇着父亲僵硬的尸体，撕心裂肺地哭喊，他要他爹，他要把爹摇醒！
丧失人性的汉奸无视哭得死去活来的母亲，一把揪住母亲的头发，把母亲拖到鬼子的脚下，叽哩咕噜地向鬼子说了几句。鬼子军官跳下马背应了句什么，汉奸就转过身来，抬腿一脚踢在母亲的头上，然后又一把扯起母亲，指着地上的尸体，恶狠狠地问道：“他就是你男人？他敢领八路去侦察皇军的据点，说，八路是不是住在你家，还有几个八路？说！”
“他是俺亲戚，是孩子的姨父，他爹领他出去打工，俺啥也不知道！”母亲挣开汉奸的手，抹了一把头上淌下来的血迹，一把把儿子拉到身后，眼睛里没有了悲伤和恐惧，平静地回答道。
“八格！”为首的鬼子大吼一声，“唰”地一下抽出指挥刀，架在母亲的脖子上。悲伤中醒来的朱彦夫，一步跨到母亲的前面，冒血的双眼狠狠地盯着眼前这个狰狞的面孔，为了母亲他毫无畏惧，像一座小铁塔立在鬼子的面前。鬼子“嗖”地一下抽回刀，又高高地举了起来，母亲见状，抓住儿子就往开拉，但还是晚了，鬼子的刀“唰”的一声劈了下来，只见刀光一闪，朱彦夫“扑通”一声倒在了地上。
母亲大叫一声，扑向了倒在血泊中的儿子身上。鬼子又举着屠刀一步步走向了已经昏迷过去的母亲……
“报告太君，不，不好了！”一个汉奸慌慌张张跑进院子，“炮、炮楼被、被八路军炸、炸了！”
在这千钧一发的时刻，八路军炸掉鬼子炮楼的消息使郑学英得以生还。
慌慌张张的鬼子临走放了一把大火，点燃了院子里的草房，等乡亲们从山林里赶回来抢救时，三间草房只剩下冒着青烟的残垣断壁。
母亲昏迷不醒，朱彦夫脸色苍白，也不醒人事，爹爹的尸体被烧塌的茅草余火烤得焦糊，早已变得面目全非。朱彦花悲痛欲绝哭天喊地，还不十分懂事的朱彦坤也跟着姐姐哭成了小泪人。乡亲们也十分悲痛，好几个大婶泣不成声，诅咒着丧尽天良的日本鬼子和汉奸。
张保长组织村里的强壮劳力用破草席卷了朱庆祥的尸体，草草埋在了院子后面的树林里。这里并排着朱彦夫一家五堆坟茔。会写字的老秀才在新垒起的坟堆上插了块木板，写上了朱庆祥的名字，以便朱家的后代辨认。
朱彦夫没有死，他的右肩被鬼子砍去了巴掌大一片肉，骨头碴子白森森地露在外头。但他也没有醒来，伤口早已被庄子里会治跌打损伤的张大爷用祖传的草药包扎了起来。原来的房子没法再盖了，乡亲就搭了几根杆子，捆上茅草，把东边的小屋简单地搭成了“团瓢”，供朱家活着的人临时遮风挡雨。从昏迷中醒来的郑学英，被人从丈夫的坟堆上架回来后，就一直守候在昏迷不醒的儿子身边泪流不止，连说一句话的力气也没有了。乡亲们从各自的家里找出能够安慰的可怜吃食送到她的身边，劝她为了孩子要坚强地站起来，要坚强地活下去。
朱彦花消瘦的肩上压着沉甸甸的担子，看着乡亲们热心地救济，她跪在地上表示感恩。在这种贫穷的环境里，大家的日子都是一样地难过，乡情的支持受条件的限制。早就醒事的朱彦花知道现在的眼泪只能咽进肚里，艰难的生活在无法想象中拉开了帷幕，应该怎样度过苦难的明天才是摆在他们母子面前的严峻话题。
朱彦夫终于醒来，他像是做了一个长长的噩梦。他发现自己躺在炕上，好端端的房子变成了黑不溜秋的残垣断壁，肩膀也是钻心地疼，只有姐姐彦花坐在自己的旁边。
“姐，俺娘呢？”
“娘给你找草药去了，你肩膀还疼吗”
“俺爹呢”朱彦夫咬着牙，起了起身子，之前的情景他似乎记不起来了，又好像迷迷糊糊地有点印象，他不敢相信眼前看到黑乎乎的石头墙壁就是他的家，“俺这是在哪呀，姐？”
“这就是俺们的家，你已经昏睡三天三夜了，你的好多伙伴都来看过你。爹死了，俺们以后再也没有爹了……”
朱彦花终于没能忍住，抱着弟弟又凄厉地大放悲声。
朱彦夫的苏醒给了母亲很大的安慰，伤在儿身上，疼在娘心里。母亲知道这次朱彦夫伤得很重，不是十天半月能好得了的。为了防止日军和土匪的骚扰，母亲和彦花把朱彦夫抬到了避难的山洞里，好让他安静地避风养伤。乡亲们送来能够吃的东西最多还能维持一两天，小儿子彦坤整天哭着喊饿，女儿彦花为了节省一口野菜，已经两天没有吃任何东西了，山上能吃的野菜早被乡亲们千遍万遍地搜寻过，很难再找到，再这样下去，用不了几天，全家都会饿死。现在已经到了山穷水尽的时候，她恨不得把身上的肉用刀刮下来让儿子渡命，但身上的肉又能供儿子吃上几天呢？天像突然间塌下来一样，死去孩子的阴影又笼罩在活着的孩子身上，已经没有活路了，但她还不能就这样死去，她要养好儿子的伤，她要儿子为他死去的爹报仇，否则，她死不瞑目啊！
就在郑学英一筹莫展的时候，朱庆山来了。
朱庆山这次没有骑着他的毛驴来，也没有先前那么风光，像霜打了一样。朱庆山就像他弟弟朱庆祥说的那样，一辈子游手好闲，偷鸡摸狗，嗜赌成性，从来不务正业。上次他送到这里来的粮食和鸡，就是他顺手牵羊偷来的东西，他怕被人家从后面撵来抓住，就绕到张家庄做了个销赃的顺水人情。最近，他在赌场输了，毛驴被人家当赌债收了去。正好有个大户人家需要买一个丫鬟，被他无意中知道了，他是专门冲着亲侄女朱彦花来的。他已与那个大户人家讲好，可以用十块大洋买一个丫头。
为了一家人不被饿死，郑学英终于咬着牙打算卖掉彦花。
“他大伯，人家能出多少钱？”
“这年头，女孩子能卖什么价？弟妹呀，就算是放彦花一条生路吧，人家最多答应给一块大洋，你看行吗？”
郑学英泣不成声了，她的眼前老是晃动着彦花讨饭留在雪地的带血的脚印，老是晃动着彦花流着口水也不忍心吃她自己讨来的残汤剩饭，彦花太懂事了，她不能就这么把她卖给了人家。她反悔了，带着哭声喊：“俺不能卖俺的女儿，给多少钱俺也不卖！”
在外面哄着喊娘叫饿的弟弟的彦花突然冲了进来，“咚”地一声跪在母亲的面前：“娘，你卖了俺吧！你卖了俺吧！俺不会怨娘的，娘，你答应了吧，要不，我们一个也活不了了呀娘！”
母亲柔肠寸断，一把拉起女儿抱在怀里，哭得天昏地暗。
朱庆山最后答应不给大洋，用三斗谷粮来换取彦花。
朱庆山第二天就用毛驴驮来了三斗谷子，看着三斗金黄的谷子，郑学英几乎站不稳身子，为了不叫彦花看见她痛哭的样子，她紧紧咬着自己的嘴唇。
彦花看见母亲的嘴角流出了红红的血水，她给母亲跪下，趴在院子里深深地磕了三个响头，又冲到院后树林父亲的坟上添了几把新土，跪在坟前磕头辞行：“爹，你的彦花去了，以后再也不能来和你说话了，望你的在天之灵保佑俺娘无病无灾，保佑两个弟弟快快长大成人吧！”
朱彦夫喝着母亲送来的稀粥，奇怪地问：“娘，家里什么时候有米了？”
“是你大伯送来的。”母亲不敢看朱彦夫的脸，也不忍心告诉他实情，她想瞒着他，让他的伤势尽快好起来。
“大伯来了？他知道俺受伤了？他是来看爹的吗？”朱彦夫一听说大伯来过，心情为之一振，“大伯真好，还给俺家送米来，俺看见姐姐偷着吃树叶子了，咽得好难受的样子，这下好了，要姐姐多吃一点……”
母亲背过身，哽着喉咙说：“彦夫，快吃吧，吃饱了才能早点好起来。”
“娘，你吃了吗？”
“吃，吃了。”母亲走出洞外，偷偷地抹起了眼泪。
彦花走了，悲凉的家里显得更加悲凉，只是彦坤不再哭闹着喊饿，母亲看着彦坤狼吞虎咽地喝粥，她的眼泪就刷刷直流，她在心里说：“儿啊，你这是在吃你姐姐的肉啊，你这是在吃你娘的心啊！”
两岁的彦坤无法理解母亲的心情：“娘，俺还要。”
母亲摇摇头，长长地叹了口气，她感觉心在滴血。夜里，她常常整夜发呆，仿佛想了好多的事情，又好像什么都没有想，有时，她感到她的心要炸，有时她又感到喘不上气。丈夫的死对她的打击太大了，如果不是还有朱彦夫在她的心里撑着，她想她会倒下去的。尤其是彦花被卖了以后，她发现她的神经有些错乱，明明心里知道彦花已不在身边，可她一张口还是习惯地喊着彦花的名字，让彦花去把什么事情做一下。彦花是她的得力帮手，现在什么事情都得靠自己去做，只要有一样自己不动手，该做的事情就堆在了那里。她的理智时时在提醒她，什么时候该做饭，什么时候该给彦夫换药，什么时候该去用碾子碾谷子碾米粉，她不能有丝毫的疏忽，否则就乱了套。
应该给儿子换药了，中午，母亲见彦坤一个人在院子里逮蚂蚁，玩得正有劲，母亲知道他已吃饱了肚子，带着他走那片树林很吃力，便轻轻地拉上院门，赶着去山洞给朱彦夫送饭换药。她感觉她已抱不动彦坤了，就连走几步路也得扶着棍子。灾难和痛苦已经把她压得只剩下一口气支撑了。
“娘，俺姐姐上哪了要饭去了”朱彦夫发现有好几天不见姐姐了。
“你姐姐她……”母亲刚换完药，猛然听到儿子的询问，一时吞吞吐吐，不知该怎样回答。
“我姐姐怎么了？娘你快说呀！”朱彦夫咬着牙，一骨碌爬了起来，“是不是咱家又出什么事了？”朱彦夫这几天肩膀已长出了新肉，一个人待在山洞里，他觉得有些沉闷，怎么老是见不着姐姐的影子。前些日子，姐姐几乎是一天几趟地往山洞里跑，自从吃上白米碾的稀粥以后，姐姐就再也没有露过面了。他吵着要回家里住，母亲却总是极力反对，总是借怕有日本鬼子进山扫荡到时候跑反不方便的理由阻止他回家，现在他能下地走动了，他不想再住在山洞里，他要回家，他要一家人住在一起，他要天天看着姐姐在他的面前晃来晃去。
“娘，你说话呀，娘，俺要这就回家，俺要看看姐姐，姐姐是不是病了？你说呀，娘！”
“你姐姐她，她……”母亲坐在地上，两手揉着头发，放声大哭起来。“彦夫啊，你喝的稀米饭，就是在吃你姐姐的肉啊！我可怜的闺女啊，娘对不住她，娘也是没办法呀……”母亲哭诉了彦花被卖的事，一块堵在胸口的石头终于被掀开了，她抱着儿子哭得如一滩烂泥。
“姐姐呀，我的好姐姐！你现在在哪里？”朱彦夫哭喊着，咆哮着，“苍天呀，你告诉俺，这是为什么呀？苍天呀，你睁开眼睛看看吧，这是个什么世道呀？娘啊，你起来吧，俺要去找姐姐，俺要去找我党、去找八路军，俺要为爹爹报仇啊！”
朱彦夫搀扶着母亲，母亲搀扶着儿子回到了破草棚的院子里。
院子的门还是关着的，母亲忽然发现院子里没有了朱彦坤的影子：“彦坤！彦坤哪，你哥哥回来了，你在哪里呀？你是在跟娘躲猫猫吗，快出来呀彦坤，别吓娘啊”
院子里没有任何反应，朱彦夫也急了，母子俩草棚里，院子外找了好几圈，还是没有见到彦坤的身影。草棚里没有吃完的谷子还在，棚子里的东西也不像有被人翻过的样子，彦坤会到哪里去呢？朱彦夫连茅房也用棍子搅过，什么都没有。
两岁多的彦坤不见了，张家庄一百多号人举着火把、打着灯笼搜遍了整个村庄，结果还是毫无彦坤的影子。
丈夫没有了，女儿被卖了，小儿子活不见人，死不见尸，一个五口之家转眼间就成了孤儿寡母，母亲只觉得天旋地转，“扑通”一声倒在地上昏了过去。
“娘，你醒醒，你醒醒呀，娘！”
张家庄的夜空回荡着朱彦夫的悲惨哭声……
