晨起，太阳初升，万丈光芒照在巍峨的洛阳宫城之上，瞬时间百殿光华，气势磅礴，黄色的城桓内，朱红白金的寰宇厅楼，雕梁飞檐，门柱青瓦上绽放着大朵大朵烫金莲花纹饰，檐上的黑色兽首仰目向天，四周的飞檐蜿蜒翘起，犹如巨龙腾飞，彰显着皇权的霸气和威仪，宫殿林立，放眼一观不见尽头。
步入中年的孝文帝端坐于大殿之上，百官朝拜，随后，一纸皇令颁下，于公元498年六月，征发冀、定、瀛、相、济五州兵卒二十万，大举讨伐齐国，发出俾睨江山的雄心壮志。
一时间朝野震动，军士振臂高呼，一场绵延千里的战争开始了。
于此同时，洛阳彭城王府内，皇上之弟，内敛稳重的王爷元勰正与一个青衣少年对弈，此少年眉清目秀，风采高雅，举手投足一派端正礼让，修长的手指轻夹棋子，嘴边含着淡淡的骄傲，似是心中已定大局，让人第一眼便挪不开。此人便是闻名于世的才子清河王元怿，与太子是同父异母的兄弟，他和元勰叔侄感情亲厚，清闲时常一起弹琴下棋。
元勰听屋外随从禀报刘腾来宣旨，不禁皱眉鄙夷，令下人传话让其正殿稍候，自己随后便来。
元怿抬眼望见元勰的表情，微微一笑道：“皇叔怎地忽然如此烦扰？”
元勰朝外面哼了一声，道：“这个刘腾是本王最不喜之人，目不识丁，自幼阉割入宫，却善会蓄意奉承，扶摇直上之处却不知害了多少人的性命。然而皇帝却极为器重，每每大事才命其亲自宣旨，此次必是因南伐之事前来。”
说罢起身整理衣冠，匆匆赶往正殿领旨。
果然，皇帝命彭城王元勰暂领中军大将军，一同南下。宦官刘腾宣读圣旨完毕后，一副献媚的嘴脸，对元勰赔笑说：“恭喜彭城王，当今圣上如此器重，真乃我朝第一人啊。”
元勰冷哼一声，完全不理，吩咐下人预备车马入宫觐见。这刘腾碰了一鼻子灰，讪讪的不好发作，心底却暗暗咒骂，灰溜溜地回宫复命了。
元勰在太极殿东堂孝文帝书房内等传召后入内，见帝后行君臣之礼，跪着奏道：“亲疏并用，古人之道。臣是何等样人，屡蒙陛下宠授！过去陈思王曹植上表魏文帝，求自试率兵攻吴蜀，而得不到允许，今日臣不请而授以征伐重任，臣见此差别甚是惶恐！”
孝文帝听后大笑，自从坐起，命其起身，然后拉着元勰的手，亲切地说：“二曹以才名相忌，朕和你以道德相亲。你只要克己复礼，何必再管其他事情。”
元勰见皇上如此以亲情相待，誓言定当精忠报国，奏歌凯旋。
八月中，孝文帝命尚书任城王元澄留守洛阳，太尉李彪、仆射李冲辅助，自己亲自引兵直趋襄阳，彭城王勰等三十六军前后相继，众号百万，吹唇拂地，这次南伐是孝文帝人生中最后一次，他穷尽毕生精力也未能完全灭掉齐国，第二年三月，北魏终于攻占了雍州的南阳、新野、南乡等郡，但是他却在此时病魔缠身，于是大军停在悬瓠一带休整。
就在孝文帝征战在外之时，不平静的后宫再起风云。
孝文帝的皇后冯妙莲虽生的丰艳迷人，却心如蛇蝎，当年入宫深的皇帝宠爱，未几身患疾病，被文明太后遣出宫外为尼，一年后，太后去世，一直挂念妙莲的孝文帝把她接入宫中，宠爱如初。
当时孝文帝的皇后是冯妙莲的妹妹冯媛。冯媛端庄秀丽、文弱娴静，但对孝文帝改制中所提倡的说汉语、穿汉服之事颇不以为然，因而难以讨得孝文帝的欢心。这冯妙莲因决心登上皇后的宝座而不顾姐妹的情分时常诋毁妹妹，最终使冯媛由皇后而被废为庶人，被迫到瑶光寺出家做了尼姑。
冯妙莲于在孝文帝南征前如愿以偿地当上了朝思暮想的皇后，却不安寂寞让李彪寻到当年在瑶光寺为自己治病的医师高菩萨，并安排李彪上书孝文帝举荐其做了中官之职，方便高菩萨行走内宫，日日让自己的太监双蒙引入自己的寝宫淫乐。
冯皇后的淫乱宫闱，虽满朝皆知，但无人敢言，却被一个人留心，买通了冯皇后的宫女暗暗记下每次高菩萨进宫时间，整理成奏折以备用，这个人就是宦官刘腾。
这刘腾因幼时犯事入宫做了太监，一次被其他太监欺负打的满身是血，前皇后冯媛正好銮驾路过，看他可怜便嘱咐太医为他诊治，伤好后跟了冯媛做了内侍。冯媛见他遇事机警，办事牢靠，便升了他做小黄门，并去太极殿当差伺候孝文帝，而由此他才能平步青云，受到恩宠又补做了中黄门。
虽然这个人阴险狡诈，但是也是记住了一点得人恩果千年记的古话。在冯媛被废之时，苦于自己人微言轻无法相帮，只能暗中使人送些银子去寺里接济。一日被太尉李彪查知密告冯妙莲，冯妙莲大怒，想将刘腾仗毙，但因是皇帝宠信他不敢做的太过分，于是寻了个由头重打了一百大板，要不是刘腾善于经营人脉，提前收到风声并买通了行刑的人，估计这小命早交代了。自此刘腾暗暗恨上了冯妙莲和李彪，只是苦等一个机会。
而正在这时，孝文帝的妹妹，年少寡居的彭城公主被冯妙莲不学无术的弟弟冯夙看中，冯妙莲竟逼公主成婚。彭城公主本就是有着鲜卑族女人泼辣的血性，一怒之下半夜入宫找平日就和冯后不对付的刘腾密谋。
刘腾见彭城公主竟然纡尊降贵前来和自己商量，自是受宠若惊，两个眼睛一转，便对彭城公主说：“如今皇后失德，满朝皆知，无奈皇上南伐，无人敢告知。如今公主和奴才只需将所发生的事情如实禀报，相信皇上定会有个决断。”
彭城公主当即点头赞同，并说：“她冯妙莲不仁，本宫何须对她仁慈。若公公前去只是说皇后失德，可能会让皇上怀疑不信，认为内宫争宠。最好再寻个由头，先禀报朝政再说宫闱。”
刘腾心想这次还不一箭双雕，报了自己那一百板的仇，冷笑一声，说：“公主放心，奴才早想好一切，如今太尉李彪私藏贡品被卜射李冲囚禁府衙之内，李冲大人的奏折正好在我手中，这次定要折掉皇后这一左臂，其他的就不难了。恐夜长梦多，要被皇后察觉就万事皆休了。不如待我趁夜出发，直奔悬瓠，公主明日找个机会说去瑶光寺进香，再转道悬瓠面君诉说逼婚一事，皇上定然相信公主。”
彭城公主点头称是，拉住刘腾的手地说：“事成之后，公公就是自己人了，本宫自会记得公公的好处。”
刘腾口称惶恐，实则暗自欢喜，当下和彭城公主拜别，乔装打扮拿着腰牌当夜就出了洛阳，奔波数日来到悬瓠。让内侍通报皇上，称有机要秘事求见。惊诧万分的孝文帝随即召见。
刘腾一见圣驾，当即倒地大哭，并向皇上禀报：“皇上，奴才深沐皇恩，得皇上恩宠才有奴才的今日。奴才今日就是被砍脑袋也不得不向皇上禀告两件大事，一是洛阳局势紧张。太尉李彪李大人独断恣权，私藏外邦贡品，卜射李冲大人盛怒之下把李太尉私自关禁在尚书省内，这是李冲大人呈给圣上的奏折。”说完掏出身上的李冲的奏折呈给孝文帝。
孝文帝一看全是李冲数落李彪的怨恨之词，并奏请斩杀李彪，便叹口气道：“当日朕留此二人辅助任城王就是看中了李彪乃是被李冲举荐，想二臣肯定能同心同德，谁知却是互相争斗，成何体统。二人都有错，李彪也罪不至死，撤职即可。只是这奏折中所称李彪擅自任命中官，这高菩萨却是何人？”
刘腾一听知道已引入正题了，便有掏出自己的奏折呈上：“奴才万死，奴才禀报的第二件事就是宫闱失德。此高菩萨乃是当年在宫外给皇后治病的医师，皇后近日派李太尉寻得此人并授予高官厚禄，谁知皇后竟是再续前缘，召高菩萨夜夜入寝宫，每每到凌晨才离开。这是皇后宫女翠芝记录的时辰，奴才转呈皇上定夺。”
孝文帝一听大怒，但是皇后一直是自己心爱之人，实在不愿相信会有此失德之事，便令刘腾退下，气得病又加重几分，正想过几日派将军于烈回洛阳暗查，却不料几日后，皇妹彭城公主忽然又从洛阳城冒雨前来求见。
孝文帝看着眼前一身淤泥狼狈不堪的妹妹，顾不得心疼便了解皇后与宫中事宜，彭城公主委委屈屈哭诉：“皇后趁皇兄南伐之际，逼迫妹妹嫁与冯夙。此人人品低且不谈，他是皇后的胞弟，皇后淫乱后宫，妹妹实在不愿嫁。”随后合盘端出了皇后与高菩萨的奸情还不忘添点油加点醋渲染一番。两相印证后孝文帝相信了刘腾的密报，遂提拔刘腾为冗从仆射，但皇帝因急怒攻心病倒在军中。
冯皇后得知刘腾与彭城公主把自己的丑行密告了皇帝后，忧惧之中忙与母亲常氏商讨对策。俩人求托女巫，诅咒孝文帝速死，并希图援引文明太后故例，另立少主临朝称制。同时为了侦探孝文帝的情况，多次派心腹双蒙到军中探望孝文帝，孝文帝为免打草惊蛇，对宫中之事佯作不知，冯后心中窃喜。
公元499年，孝文帝经周密安排，突然赶回洛阳，一入宫即捕拿高菩萨、双蒙等人，严刑之下两人供出皇后淫乱宫闱、找女巫咒皇帝死等事，把大病初愈的皇帝当即气昏。后派人把皇后传来，从皇后身上搜出一把三寸长的小匕首，这把匕首是当年冯妙莲被逼出宫养病之时，孝文帝送的信物。一见信物，孝文帝顿时心软了，想起以往恩爱情景，只是废了冯皇后并打入冷宫，至于高菩萨与双蒙则处以凌迟之刑。
