革命军攻克平江的第三天，武汉三镇传出一个重大的消息，吴佩孚吴大帅突然从北京南下了！
北洋军的总部就在汉口的查家墩，玉帅坐着他的专列南下视察，倒也不是什么稀奇事。这一年的春节前后，他两次来汉口，已经对南方战局作了周密的部署和安排。
自从1916年袁世凯去世，中国进入北洋军阀时代，一个又一个风云人物走马灯一样出现：黎元洪、张勋、段祺瑞、徐世昌、曹坤、张作霖、吴佩孚-----到了二十年代，真正引人注目并前途被普遍看好的莫过于吴佩孚了。他是直系正统的继承者，手上有20万兵力，因为直系掌控着中央政权，相对来说，从道义上，正统上、民意性和资历各方面，是个强者。
当为了推翻帝国主义支持的北洋军阀的统治、统一全国的南方军队决定要讨伐他的时候，玉帅压根没有在意。用他安慰曹琨的话来说，就是：“------天下变化早已在佩孚掌握之中，赤军北侵，实属故放烟幕，亦壮胆量耳！再看其余各部，名虽为八个军，实则真正能作战的不足半数，况且各个心怀鬼胎，如何能成大事？再看我海陆各军，集中于平江岳城一线，势雄力厚，扼守汨罗，赤军断难飞渡-----”
对于湖南战局，玉帅是胸有成竹的。对江西的馨帅孙传芳，他们已经结盟；对于汨罗江防线，他派去了得意将领陆沄，这个悍将不会辜负他的器重和希望。他不是那种沉不住气的人，就在六月间，又与奉系的张作霖雨帅结盟，认为已经合纵连横万无一失的他，退到长辛店的别墅里，每天养花种草，吟诗画竹，一派的闲情逸致。
其实，当时战况已经吃紧，但玉帅向来自信从容。当人们纷纷猜测南方战事的未来时，玉帅立即通电全国，宣布南方局势一定会捷报频传，根本不值得南下督战。他就呆在京郊的长辛店，在他的心里，这座北方的大城，才是中国的中枢，自古从南面打过来的军队，几乎没有成大气候的。
所以，丢了醴陵和浏阳也没啥了不得，他还有平江，还有汀泗桥贺胜桥。那些山势地理，江河险要，对于任何由南向北攻击的军队来说都难以攻陷，况且是缺枪少炮的赤军。具体的例子就在近前：五年前的1921年，湘鄂军阀闹内讧，赵恒惕率领湘军欲攻占湖北，结果终以天堑不能飞渡，损兵折将败退回了湖南。
醴陵浏阳失守的那几天，玉帅手下的议员、政客都坐不住了，纷纷前来拜访，希望能得到玉帅的最新部署。但玉帅安之若素，每天照样起居定时，在后花园里舞文弄墨，禅意而风雅，一点面子都不给他们。秘书长和参谋长只好代替大帅见客，只是重复一句话：玉帅决策一定，绝无更改。
然而，当平江失守的急电飞到长辛店时，玉帅饱蘸浓墨的狼毫却再也画不出清雅的修竹了，他的手有些发颤，屏神静气时手腕上的骨头忽然嘎嘎作响，导致宣纸上的植物全没了灵气。
平江失，则岳阳不保，武汉危矣！
如果失去武汉，赤军就会长驱直入进入中原，继而打进北京城，到那时，天下是谁的，还会是他北洋的吗？
玉帅暗暗震惊，恼怒陆沄的无能，又不得不惊叹革命军的神武。此时已经不是彼时，他只能暂时放下雅兴，去御驾亲征。
“备车！去汉口！”
花车还是那列花车，九节的车厢，取的是九九归一吉利数字，近似于皇家的专属，显示着大帅逐鹿中原雄霸中国的气魄。车厢豪华舒适，装饰金碧辉煌。当然，安保也是一流的，每一节车厢的门口，都门神一般站立着一个军官，蓝色的军礼服，戴着白手套，腰里挂着指挥刀。每一节车厢的顶上，也有三个卫士，屈膝半跪着，手里握着一挺重机枪，随时准备消灭胆敢冒犯之人。
脱下长袍马褂换上笔挺的将军服，头戴冲天缨高顶军帽，玉帅从一介书生顿时变成威风凛凛的大元帅。多年在中国北方的纵横捭阖，他可是北洋军阀中最善战的骁将，被誉为常胜将军。是秀才出身弃笔从戎十分成功的例子之一。属下只要看到他炯炯有神的目光，就像立刻吃下了定心丸，把心里的恐慌丢进了爪哇国。
然而，他们不晓得，他们的玉帅气数将尽。“秀才用兵，颇用心计”，深明韬略，长于治军的吴大帅，这一次却判断失误。
年初时，他的部队在北方遭到冯玉祥的巨大威胁，当革命军势如破竹出乎意料接连获胜、全力进攻湖北的的时候，玉帅还在南口与雨帅合作抵御冯玉祥，他把这个看得很重要，并且那南方事宜托付给了馨帅孙传芳。那坐拥江西五省的孙传芳，只管自己保境安民，对于两湖战事采取观战态度，看热闹不嫌事大，同时也不相信北伐军的能力。当北伐军以排山倒海之势，一直攻克了平江城，孙传芳才觉得大事不好，急忙召开军事会议研讨破敌之策，但已经晚了。于是频频给玉帅来电，说如今局面南大于北，自己难以担当重托，请玉帅早日返汉，其实就是甩手不管了。
于此同时，北洋军汉口总部的告急电报也是一封接着一封，湖南已经落入敌手，革命军已经开进湖北的通城，枪口直指武汉。玉帅只有走，只能走，去汉口坐镇指挥，与革命军决一雌雄，否则，就回归一名真正的书生，回老家过耕读的日子好了。
局势的变化，使玉帅没有一切和缓的余地，他连夜对北方进行一番安排部署，就急急忙忙带着随行人员乘火车南下。
接到参谋长的急电后，汉口就迅速忙碌起来。起初是秘密的，只有督军、高官、和几个不多的要员知道。到了晚上，正式把消息通知到各界有关人士。要他们第二天上午十点准时去火车站迎接。
第二天天刚亮，武汉全城戒严，从查家墩到大智门火车站的路上，三步一岗，五步一哨，全被荷枪实弹的士兵和警察占满了！
