深夜的大圣堂神圣而宁谧。
大主教莫兰迪独自一人跪坐于祭坛之前。他披着金色的斗篷，手中捧着镶有宝石封皮的《先知告诫录》。岁月的流逝带走了他头顶的白发，却将几道深深的褶皱留在了他的前额。与此形成极大反差的是大主教的两鬓和下巴，那里布满了浓密而蓬乱的须发。祭坛的正中是一组洁白如玉的大理石雕像：先知伯铎微微斜身，神态自如，他正接受着神使的召唤。祭坛的顶部，有宽大的柱檐和三角形的尖顶，尖顶之上有描绘神界的浮雕与纷繁的花纹。祭坛的两侧是双重立柱，五色烛台则放置于祭坛之前。
随着一阵急促的脚步声传来，枢机主教切塞里?博卡乔在大主教的右后方跪坐了下来。他虔诚的躬着身体，双臂交叉贴于胸口，向先知伯铎的圣像庄重的行了三次礼。
“那位大人决心要动手了吗？”大主教直入主题的问到。
“是的，现在动手，正好把责任推到洛兰德王国的身上。”枢机主教挪动膝盖，向大主教的身边略微靠了靠。
“太好了，你去告诉那位大人，整个大圣堂都在他的身后”，莫兰迪也向枢机主教那边侧了侧身，“还有，提醒他不要忘记承诺的事情。三王子安东必须成为新的国君！一个名不正言不顺的摄政，再加上一个血统纯正的废物，这比起一个控制不了的明君要好的多。”
“是的，大主教。”
“对了，上次死在云端赌场的达里达?帕林卡，到底是谁出的黑手？”莫兰迪半闭着眼睛问到。
“我现在还不能够确认”，枢机主教盯着烛台的底座，两溜蜡水在那里慢慢的凝固，“达里达是小王子的‘大脑’和‘钱袋’，宫廷中敢动他的人也没有几个。”
“你尽快把这件事情给查清楚”，莫兰迪突然瞪大了眼睛，“我倒要看看是谁在阻碍我们！”
“大主教，请放心，我一定会把真相查的水落石出。”
“切塞里，你是我最信任的人”，莫兰迪的神情忽然变得有些复杂，“留给我们的时间不多了。先知伯铎的托梦，我还历历在目：天启即将再次开启，死亡三叉戟也将再次出现。红色的战争之刃早已到来，黑色的异魔之刃暗流涌动，只剩下黄色的瘟疫之刃还未落下。死亡三叉戟聚齐的时候，整个世界将再次陷于浩劫。一千六百多年前的那次天启中，先知伯铎带领人类用最纯洁的信仰驱散了邪魔。如今，能够再次拯救人类的，也只有我们大圣堂。偏偏在这个时候，人们却在丢失本来的信仰！哎，真是太令人操心了！”
莫兰迪似乎很久没有向其他人这样敞露心扉了，即便是在他的心腹切塞里面前。大主教一生侍奉上神，无儿无女，切塞里就如同他的孩子一般。
“大主教，您也不要过于担心了。与洛兰德的战争很快就会结束的，至于异教邪魔，我已经下令武士团加紧搜捕。如果我们能在黄色瘟疫之刃降临以前，就掐断红色战争之刃和黑色异魔之刃，死亡三叉戟也就名存实亡了。”切塞里的语气中似乎充满着信心。
“千万不能掉以轻心，切塞里”，莫兰迪打开了手中的《先知告诫录》，“上神保佑……在我的梦境里，还有一片血红色的沙漠……我始终觉得，黑色异魔之刃远不只是几个异教徒那么简单……”
＊＊＊
拂晓前，黯淡的天光之中，炙红沙漠起伏的沙丘显露出柔美而舒展的曲线。这里是广阔的新洲大地在西方的终点，也是传说中的日落之地……阿塔德塞尔的东部门户。
夜间的空气干燥且凉爽，但纳西尔却几乎整夜未眠。他躺在套被的夹层里，一动不动的看着夜空，心中则早就已经是乱麻一团。自从十多天前进入炙红沙漠以来，他们一直西进，翻过了一座又一座的沙丘，却连一小片绿洲的踪影也没有看到过。随队带来的清水已经不多了，要维持十多个人的生存，他们很可能要在几天后开始杀死他们的骆驼。如果到那个时候，他们还是无法走出这片沙漠，到达传说中的阿塔德塞尔，这支沙族探险队就将永远的被埋葬在这片死亡之海里。
营地里并没有搭建帐篷，因为并没这样做的必要。除了赤红色的沙子，这片炙红沙漠里什么都没有，不要说一星半点的绿色，就连一只蜥蜴、一只蚂蚁、一只蚊子，也早已消失了踪迹。这里的星空，比新洲和北域的都要明亮，只需要轻轻的抬一抬头，就能看见整片银河。星光璀璨，星河游曳，万籁俱寂。寂静，是夜晚中唯一的主题。
“纳西尔，你一直都没睡吗？”穆娜揉着朦胧的睡眼，侧身望着他的爱人。作为探险队中唯一的女性，穆娜有着丝毫不输给男人的勇气和体魄。
“嗯，只睡着了一小会儿，别为我担心，穆娜，你再睡会吧。”纳西尔有些心不在焉的说到。他有一对又浓又粗的黑眉毛，在他的族群之中，这是英俊男子必备的特点之一。
微风吹动驼铃的声音让穆娜感到非常的安心。不知从什么时候开始，她必须要伴着这样的声响才能够入睡。如果半夜没有听到驼铃声，她会马上爬起来检查，但通常骆驼们都不会离开他们的营地两百尺的距离。此时骆驼们正挤在探险队的行囊周围酣睡，它们都非常的壮实，也非常的吃苦耐劳。
“你在担心前面的路吗？”穆娜半撑起身子来。
“阿塔德塞尔……日落之地，那会不会只是一个传说”，纳西尔的胡须从腮帮一直延伸到了下巴，自从进入沙漠以来，他就没有修理过它们。
“我坚信阿塔德塞尔一定存在，那是我们沙族人的故乡，流传在我们沙族人世世代代的歌谣当中”，穆娜用低沉的嗓音吟唱起来，“阿佳耶麻拿乌索，阿佳赤尤拿乌索，阿佳塔西罗拿乌索，库夫衣苏由古雅，萨斯哈赫呼浓扎尔，萨斯哈赫呼米擦尔，萨斯哈赫呼母奴古雅，西伊佳阿塔德塞尔……”（“在野马河的那边，在炙红沙漠的那边，在大西岭的那边，有一片魂牵梦绕之地，那里是我们的故土，那里是我们的家园，那里是日落之地，富饶的阿塔德塞尔……”）
探索队的成员来自于帝国西进新洲野马河的沙族部落之中，他们的年龄全都在二十来岁。纳西尔是这支探险队的头领，也是年纪最大的成员。自从帝国与洛兰德王国开战以来，帝国的财税官就开始出现在野马河的两岸，沙族移民们十五年免缴赋税的权利被提前收回。开拓边疆困难重重，移民们的生存环境也非常的恶劣，苛杂的赋税更是让他们不堪重负。在移民的中间，反对的声音不断变大，也有不少的沙族人为了自由与独立，继续向着帝国统治的边缘继续西进，寻回故土阿塔德塞尔的想法也开始出现在野马河沿岸的各个部落里。探险队就是在这样的环境下，由年轻的移民们自发的组织起来了。
刚刚进入炙红沙漠的时候，他们都满富激情，兴奋的享受着砂砾被踩在脚下那柔软的感觉。逐渐的，不断重复的景色，沙子拖住脚跟的疲惫以及烈日下令人窒息的灼热，让这支队伍一点一点的丧失了斗志。疲倦、麻木、无望，在他们的中间萌芽。死亡，似乎也离他们不远……
淡青色的天幕，在不知不觉中，已经取代了先前的深灰色，并逐渐从天边向这一片沙海里弥散开来。
“纳西尔，不要放弃，希望还在！”穆娜皮肤的小麦色，在微光之中变得明晰起来。她拉起纳西尔的手，一步一步的牵着他向一座沙丘的顶部走去。
一道鲜红的口子在天边裂开，将红色的光芒投掷到千万里外的沙漠之中，在这里，红沙成为了它流动的血，坡头成为了它燃烧的心。纳西尔与穆娜互相搂着腰，望着太阳升起的方向，一动不动。时间如同被凝固，大地上只剩下永恒……
夜风抹平了几座沙坡头，又堆起来更多的沙冈，还将数不清的沙丘挪动了地方。过了很久，穆娜才缓缓的转过身来，她目瞪口呆的站在那里，一点也挪不动脚步。
在不远的几座沙丘后面，竟然不知在什么时候出现了一小片绿洲。
