却说初春时节，耀城港来了一艘怪船，说它怪，是因为偌大的船上，只有一个姑娘，船刚靠港，早有几家船栈伙计迎上去招呼。
“姑娘，可要泊船？本店百年信誉，价格公道。”
“姑娘，我家泊船送三次清洁，一次保养。本店连锁经营，九州十六港，都有分号。”
那姑娘也不搭话，左右拨开众人，直向一间船栈走去。
“您来了，有客到。”姑娘还没进门，便听门口迎宾的一边高声招呼一边挑起门帘，一位中年人走出门，作揖道：“哦，这位客人，快请进。”
姑娘也不客气，进门扫视了一眼，问道：“这里是万福船栈？”“正是小店，姑娘是熟客？再小店存过船吗？看着确有些面熟。”
姑娘并不回答，她将面前的掌柜上下打量了一遍，问道“您是叶掌柜？”
那掌柜抱拳道，“正是。”
“门朝大海，不知花开何处？”姑娘突然吟出一句切口，让叶掌柜吃了一惊，还好此时店内没客，他回转身对着门口咨客的小二做了个眼色，便放下门帘，低声说道：
“蓬莱不远，本是仙家庭院。”掌柜话说完，眼中仍然闪现疑惑之色。
姑娘微微一笑，从腰间掏出一枚足有拳头大小的金色鱼鳞，递给掌柜，掌柜接过，见金鳞当中有一处凹槽，赶紧掏出怀中一枚如意玉佩，嵌入凹槽，两者严丝合缝，他缓缓将金鳞双手捧着恭敬递给姑娘说道：“姑娘看着面生，不知是哪个堂口的同袍？”
姑娘看了看玉佩说道：“我姓火”。
那掌柜先是一愣，旋即恍然大悟，立刻行礼道：“属下碧海堂堂主叶万州拜见凌悦大小姐。”
姑娘赶紧扶住掌柜，不好意思的笑着说道：“叶伯伯，你怎么连我也认不出来了，小时候，你可是带着我去摸过螃蟹呢！”
叶掌柜显是有些激动，他抬头仔仔细细的看了看面前的姑娘，感叹道：“都说女大十八变，上次分别大小姐还是个上房揭瓦下房放赖的小丫头啊，这七八年光景，大小姐已经出落成花一般的大姑娘了，老夫老眼昏花，哪里还认得出。”说完，眼中微微有些湿润叹到“若是大哥见到如今的小姐，那该有多高兴。”说完，见火凌悦眼中也有难过之色，似又觉得有些不妥。
“你看看我真是老糊涂了，大小姐不要见怪。不知大小姐如何来了耀州？怎么也不托人提前通传？”他赶紧转开话题问道。
火凌悦眉头微微皱起问道：“难道，我哥没有来吗？”
“大当家？属下不曾见到啊？难道你和大当家都来了？”叶万州见火凌悦问起，也十分诧异。
“叶伯你可知道几个月前委人进攻平山？”
“此事在宏国早就人尽皆知。”
“那你可知道，便是那次机缘巧合，我大哥曾协助朝廷抵御委人。而我哥还与两个意气相投的朋友结为兄弟，其中一个便是平山守备的儿子王剑鸿。”
“哦？这倒是不曾听说，咱们阎王寨自古就和官家势不两立，又怎会和那种公子哥结拜？大当家此事欠妥。”叶万州啧啧嘴，眉头不知不觉拧到一处，因为和火炎多年情谊，他看待火家三兄妹，便也如子侄一般，私下里有些别人不便说的，他到是直来直去毫不避讳。
不过火凌悦听了倒是毫不在意，她微微笑了笑接着说道：
“叶伯，有啥事，等你见了我哥直接对他说去，他若是做错了，你就替我爹揍他屁股，我绝对不说一个不字。”
听凌悦这么说，叶万州到反而有些不好意思，拍拍脑袋说道：“你看看我这个老糊涂，如今凌羽是大当家，我到是还把他当成小娃娃呢，呵呵，大小姐不要见怪，快接着说。”
“前段时间我哥得到消息，王剑鸿和他父亲王成被抓，朝廷定的罪名是私通海匪。大哥便觉得是自己拖累了义弟，把寨子交给胡磊他们盯着，也不打个招呼便出了岛，说是想办法救他义弟，走的时候都没有和我说一句。我实在放心不下，只好偷偷跑去平山的堂口打听，说是王家父子二人被押到了耀城。我琢磨哥哥一定也知道了消息，他若是来，必到你这里落脚，我这才急着赶过来。哎，若是连你也不知道，我可真不知道去何处寻他。”火凌悦一口气说完，那张俏丽的脸上也是添了些许愁容，更多了几分让人怜惜的柔美。
叶万州与火凌悦的父亲火炎是多年的兄弟，对火凌悦也是从小看着长大，名分上虽叫火凌悦大小姐，心里早就把她当做自己的闺女一般，见着凌悦担心，赶紧宽慰道：“大小姐不必过于担心，那王氏父子，确实来了耀城，可如了大牢的第二天，却被救走了一个，这么说来，难道救人的就是大当家？”
“什么······救走一个？不错了，那一定是我哥哥。”火凌悦惊的险些失声脱口而出，赶紧用手掩住嘴小声说道。
叶万州此刻也有些疑惑。
“只是不知大当家为何不通知碧海堂，也好让我们去接应，而且过去这些天，大当家能躲在哪里？最近可是全城搜捕，虽说并不曾抓住谁，终究还是危险重重，那王氏父子如今是朝廷重犯，如今跑了一个，官府哪里肯罢休。”说完，他负手来回走了几步。又转头对火凌悦说道：
“大小姐不如且稍住几日，我这就安排人手四处打听，若大当家在耀城，相信用不了多久就能有消息。”
火凌悦见叶万州如此肯定，心中也稍稍安慰，“叶伯伯，不知道寨子里的兄弟来了，都住在哪里？便给我准备间房好了。”
叶万州见火凌悦一脸倦容，知道她一路奔波，已是累到极致，原先婴儿肥的俏脸也瘦了几分，赶紧说道：“城寨兄弟来，我这店后便有房间，只是店中的兄弟都是男人，大小姐住这里，恐有不便，最近城中是非颇多，你一个单身姑娘家，住在客栈也难免有些扎眼，倒是我内侄女，寡居在城中，日常也不与人多交往，她那地方，也还宽敞，不如就请大小姐住过去，两个女人也可以作伴，只是条件不算太好，不知道大小姐可愿意将就。”
火凌悦一听，心中欢喜，赶紧点头说道：“叶伯伯可是看着我长大的，我们阎王寨的人，亲如一家，何曾有那些讲究，你的侄女，便也是我的姐姐呀。只要姐姐不嫌弃我，你就赶紧送我过去吧，我都困死了。”
叶万州听火凌悦这通撒娇，让他心里更如见到亲闺女一般欢喜，赶紧吩咐伙计叫车，不一会两人便上了马车，直往叶素娥住处而去。
此刻的大夫巷中张家院内，王剑鸿正在院中舞剑，这段时间，张倩儿隔三差五送来些补药，让他调理身体，也多亏他年轻，加上自小练功，身上的伤已经好了大半，唯一让他费解的是，张倩儿让他无论如何不要打扰辛老刀，总是一个人跑进老刀房间，一待便是大半天，还要从里面插上门，走的时候，则从门外另按一把锁，十多天过去，却还是没见老刀从屋里出来，他心中疑惑，可问张倩儿也问不出个所以，张倩儿只说辛大哥要运功疗伤，不可打扰，王剑鸿见她对老刀关心的紧，只当两人早就是郎有情妾有意，虽觉得有些不合礼法，却也不便直说，闲来无事，便每日在院中练剑。
这一日张倩儿又来送汤药，他心中实在有些担心，便趁着张倩儿开门的刹那，硬是挤进老刀房中，却被床榻上的怪物吓的神魂出窍，只见那床榻上，一条浑身长满黑色鳞片的半人怪物直挺挺的躺在那里，裸露着上半身，身体上覆着厚厚的黑色鳞甲，那鳞甲一片片又拳头大小，厚如龙鳞，隐隐有一道道金色波纹在鳞甲上闪过。
王剑鸿哪里见过这种事情，情急之下一把拔出三尺青钢宝剑，靠墙而立，剑尖直直指向张倩儿，怒喝道：
“你究竟是何方妖人，那床上是谁？你把我兄弟怎么样了？”
张倩儿见他挤进房间，便知不好，如今正是辛老刀恢复的关键期，若是稍有差池，立刻便有性命之虞。也顾不得王剑鸿拔出的宝剑，她紧跟着一步跨进房间，脖颈迎着王剑鸿微微颤抖的剑尖说道：“如今我说的脖子离你手中之剑不过三寸，一条命在你手中握着，你若想辛大哥平安无事，就不要冲动且听我说，待我说完前因后果，你在做打算不迟。”见王剑鸿眼中神色微微缓和，她柔声说道：“辛大哥，为救你出狱，被那个蜘蛛怪物打的身受重伤，唯有他体内的洪天之祖可救他一命。只是，人体的修复能力毕竟有限，故此洪天需要动用一种异物的生命去为辛大哥续命，这才让辛大哥成了现在这副样子，你若不信，只要仔细看看那张脸，便知我所言非虚，辛大哥是我师兄，我又怎么会害他？”
王剑鸿刚进房间确实被吓了一跳，难免有些冲动，此刻他也知道此事恐怕另有隐情，再仔细看看那怪物的脸蛋，分明就是辛老刀的模样，心中微微舒一口气，缓缓放下指着张倩儿的剑说道
“如此，还请小姐莫怪，只是我这兄弟对我情深义重，我实在不能不为他担心，请恕我情急莽撞。”
张倩儿见王剑鸿稍稍平静下来，松了口气，挥挥手说道：“王大哥不要客气，你也是为辛大哥着急。辛大哥体内有一股初源之力，不知你可知道？”
“初源之力？我倒是没听说过。”
“初源之力乃上古神迹，辛大哥也是机缘巧合，但是平常人的身体很难驾驭此种力量，虽然辛大哥天赋异禀，但稍有不甚，仍然有走火入魔爆体而亡的危险，那一日，辛大哥听说你们被擒，也不顾他的初源之力未稳，执意要去营救，结果遇见那个怪物，被打成重伤，如今初源之力修复他的身体正在紧要关头，所以即使对你，我也不敢据实相告。”
王剑鸿见张倩儿不在隐瞒，委实不像撒谎，这才收起戒备之心，还剑与鞘，躬身施礼道：“姑娘恩义，剑鸿替义弟一并谢过姑娘，姑娘对我和义弟皆有大恩，若有报答之时，王某万死不辞。”
见王剑鸿如此郑重，张倩儿反倒不好意思笑了，“辛大哥一直夸奖他的两位义兄是重情义之人，如今看来，确实不假，王大哥是护国为民的英雄，我不过是协助辛大哥做点小事而已，请王大哥不必介怀，只是有关辛大哥的事还需务必保密。”
“这是自然，那我这便出去回房，若有需要便请张小姐尽管吩咐。”王剑鸿说完看了一眼老刀，这才离开了房间。
此时，在老刀体内神台上，正端坐一人，双目微合，两手向上托举，将一股金色光芒顺着手臂直输头顶，那神台上原先的混沌被推举着向上升起，留出一大片空旷，一个身影漂浮在这片空旷的空间中，微微睁开眼睛。
“这是哪里？”那个苏醒的身影突然开口问道：“你又是何人？”
“我，我是你师父。”坐在神台之上的那位见老刀苏醒，放下双手仰头说道。
“师父？你便是在我身体里说话的那个家伙？”老刀有些茫然的望着脚下的人，他微微挥动手臂，发现四周竟毫无着力之处，徒劳的挥舞了两下后，有些疲惫的喘了两口气，“我怎么这么累？你能不能先放我下来？”
神台上的男人，看了看老刀，说道：“你不是我弄上去的，自然只能自己下来，我如何拉得住你？”
“这是哪里？”
“你的意识空间。”
“意识是什么？”
“就是你所有心里的想法，你也可以当做是一场梦境吧，只不过，这场梦何时醒来，却需要你自己想办法。”
“我被困在自己的梦里？”老刀又茫然的向四周看了看。
“其实是躲，你在逃避你的身份，尽管你已经接受我的力量，但你的心里并不情愿。”
老刀听了男子的话，默默的沉思了片刻，“是的，我并不想有个人在我身体里，更何况，你给我带来的是家破人亡，纵使不是你刻意为之，却也是因你而起。”
“所以呢？你又能如何，你可以选择去死，与你的家人在另一个世界团聚。即使是我，也不能阻止你的自我了断。”男子叹了口气缓缓说道。
“不，我不甘心，异兽堂那些混蛋，不杀光他们，我绝不会自己了断，曾经我只想做个普通人，有一条属于自己的渔船，娶我喜欢的女子，生几个孩子。是他们毁了这一切，我的母亲、弟弟、玉珠，若不替她们报仇，我如何有面目去见她们。”老刀又奋力扭动一下身体，到随之而来的是更加强烈的虚无感。
“为什么这里如此让人疲惫？”老刀不断的喘息着将眼神投向神台上盘膝而坐的身影。
然而初源洪天没有回答，他又默默闭上眼睛，托举双手，源源不断的金光拥向头顶的那片混沌。
