大概是由于四周点了一圈蜡烛的缘故，空旷的大屋里比平时明亮了不少，也正因为如此，那个处于地面正中央，原本隐秘于黑暗中的圆形法阵此时显得分外刺眼。
满宫蒐挟着天弥，一步一步地走到法阵中间。
“放开公主大人！”紧跟着赶到的悠之辅大声喝道，“你到底要做什么？”
“做什么……？”满宫蒐露出了阴森森的笑容，他从腰间掏出一把锋利的匕首，逼到少女的脖颈处，“当然是为了让那位大人重现于世了！”
“你！”悠之辅又气又急，但又不敢轻易靠近。
“那位大人？”
真赤疑惑地问道，同时他的目光不由得被地上的法阵所吸引了。似乎是感应到了什么一般，自法阵中，开始涌出一股股黑气，并且逐渐缠绕上满宫蒐的腿脚。
“呜……”
这时，被弄昏过去的天弥醒了过来，她四下看了看，花了一点工夫才明白过来眼下的情况。然而，她第一时间所震惊的，却不是自己有性命之虞。
“满宫蒐！你在做什么！这个地方可是严禁任何人进入的！”
“严禁？哈哈哈！”仿佛是听到了什么有趣的笑话一样，满宫蒐不由得放声大笑了起来，“你还不知道吧，六年前，你的父亲可是这里的常客啊！”
“什么？”天弥简直不敢相信自己的耳朵。
“很吃惊是吗？呵呵，那好，我就好心亲切地把一切告诉你好了——作为临别赠礼！”
满宫蒐说着，握紧手中的利刃，更加逼近少女纤细的脖颈，同时示威般地看着另外两人。
“就算是养在深闺中的公主大人，也应该听说过，这里是古时封印了魔物的地方。而六年前，你的父亲，也就是我的兄长被魔物大人选中，开始……”
话才说到一半，满宫蒐的身体突然一僵，随即，他的眼神变了。
变得更加冰冷空洞，其中再没有半点人类的感情。
“……还是。”
浑身上下已被黑气完全缠绕的满宫蒐，其口中再次发出的声音带着让人不禁毛骨悚然的异样声响。
“让吾来说好了……”
※※※
咣！
皆斗用力一挥手中的菜刀，刀光闪过，一下子便打掉了身边一个盔甲兵的头盔。
这一打不要紧，却让皆斗看到了令他目瞪口呆的一幕——
头盔之下，不，准确地说，是整个盔甲之中并没有人，完全只是个空铁壳罢了。而且，这个空壳盔甲，即便处于头被打掉的情况下，也仍然在继续进行攻击。
闹、闹鬼了！
皆斗慌忙向另一个小伙伴那边缩了缩：“鼬，你、你看……”
果然如此。
对于鼬来讲，这不过是证实了他之前的猜测而已，这些家伙并非人类，只是由某种力量操纵的傀儡而已。
既然这样，那也不必顾虑了。
“皆斗，”鼬一边说着，一边从忍具包中摸出数支附着引爆符的苦无，“帮我个忙吧……”
听过鼬的话，皆斗再次举起了手中的小菜刀，刀身在电光缭绕的同时，也发生了另一变化——伸长了。
依靠查克拉来自由变化长度，这便是菜刀·改的另一新功能。
唰！
一道耀眼的电光在众多盔甲兵之间一闪而过。
咣！咣！当！咣咣当！
电光掠过的地方，头盔们纷纷掉落在地，简直就像是敲响了一首富有节奏感的金属之曲。
紧接着——
嗖！嗖！嗖！
鼬一跃而起，将手中所有的苦无分别射入了每一个盔甲兵那空无一物的身体内。
然后——
鼬快速地变化了一下手印：“爆！”
轰！
一声巨响过后，只留下了一地再起不能的残破铁片。
※※※
与此同时，止水那边的战斗，也在电光火石间便结束了。
“放、放过我吧！我、我也只是为了钱而已啊！”
刚刚还神气活现的石魂，现在却是一脸狼狈不堪地趴在地上，迭声求饶着。
看着眼前这人不堪的模样，再回想起花呤那张时而愤然时而坚决的脸，皆斗不由得在心里感慨了起来——同样身为对手，差距还真是不一般的大。
感慨完毕后，皆斗又问止水道：“老师，要怎么处理这家伙啊？”
听到“处理”两字，石魂顿时全身哆嗦了一下，然后又开始不停地求饶。
“嗯……姑且先把他绑起来放在这儿好了。”
虽说石魂似乎很怕自己会被咔嚓掉，但实际上，止水并没有这个想法。
至少，他现在是不会让自己的学生来做这种事的。
这是任务，而不是要报什么杀父杀母之仇，既然对方也是为了工作而来，那只要阻止对方达成目的就够了。
不只是皆斗与真赤……就连鼬应该都还没有杀过人，虽然说只要当上忍者，总有一天定会面对杀伐之事，但是止水认为现在还不到那个时候。
不需要让这种程度的人的血弄脏自己学生的双手。
跟别人拼生死到底是多么沉重的一件事？要怎么做才能让他们寻找并走上必须面对这种事情的忍道？
止水希望他们在第一次必须取别人性命的时候，就学会这些。
不过这种想法，可能也只是一种天真的任性吧。
※※※
花呤无力地倚坐在门边，此时的她，心中充满了深深的懊悔感，而这种感觉，正是来源于对自己的轻率与愚蠢的自责。
从满宫蒐，不，应该说是那个依凭着满宫蒐肉体现身的魔物口中，她知道了一切。
曾被名为满宫的少女所镇压封印的魔物一直在残喘着，并等待着重见天日的时机。
终于，经历漫长的年月后，最初的封印逐渐减弱，有一小部分魔物的力量泄露出来，并在偶然中附上了天弥的父亲，先代大名的身体。
“吾吞食人心黑暗而生……世间充满战乱，人心陷入黑暗之时，吾即复活！”
人的恐惧，绝望，悲伤，愤怒，憎恨……种种负面情绪所造就的黑暗，全部都是魔物最可口的食物。
若想持续创造这种美味佳肴，战争便是最有效率的方式。因此，魔物用其力量制造出了盔甲兵，并蛊惑着先代大名不断发动战争。
三年战乱间，从痛苦不堪的民众身上，魔物汲取到了差一点就能冲破封印的黑暗能量。
而就在这时，先代大名却因身体承受不住魔物的力量倒下了。
一个傀儡坏了，再找下一个就是，最后，满宫蒐成为了新的目标。
力量已积蓄得差不多了，不足的，也只需要小范围的冲突摩擦便可以顺利收集补充，唯一还要等待的，只是复活的最佳时机。
这个时机，便是天弥公主年满16岁的时候。
也正是那名传说中的少女，封印魔物时的年龄。
只要在那一天，以天弥的性命为祭，沉寂已久的魔物便能够彻底复活，重降于世！
然后——再次让此世为黑暗所支配！
这个国家……还会再次陷入痛苦与绝望之中吗？
花呤下意识地咬紧了嘴唇。
“拜托了……”
当看到三个如疾风般冲进来的身影时，她那瘦小的身体不由得微微颤抖起来。
“拜托你们……救救这个国家！”
