“别着急，慢慢说。”宣凭眼神骤寒，却只是轻抚金蝉的后背说道。
“本以为螳螂扑蝉黄雀在后，结果黄雀之后还有毒蛇。”金蝉俯下身，半蹲在地上，埋着头说，汗珠顺着鼻尖啪嗒啪嗒往下滴。
“小金子别打哑谜了，一会儿鸟，一会儿蛇的，说明白点儿。”陈酉搀着金蝉，让他慢慢坐到地上。
“除了我们逮住的人，暗地里还有人，连环哨。”
“人没事吧？”宣凭问。
“咱们的人没事，抓的三个人……死了。”
“来镖局的路上，有尾巴吗？”宣凭也蹲下来问。
“应该没有，黄雀追的那人往北边的骆担山跑了。”
“柚子弄些水来，你陪着金蝉缓一缓，原计划不变，我先去一趟港口，半个时辰后码头汇合。”
“凭子，我带几个得力的镖师暗中策应你。”薛万提议道。
“有劳薛大哥。”
宣凭背上芯蕊剑，又带了天罡刀，薛万和几个镖师换上寻常百姓的衣服，不远不近地跟在左右。
依着金蝉所说，很快找到了海寇的绿顶海船，啸鹤飞鳇见宣凭来了，先是一喜，转脸又像霜打的茄子，萎靡不振。
“凭子，是我的错，打草惊蛇了。”黄雀抱歉道。
“凭子，不能怪大师兄，我也没看好人。”啸鹤主动认错。
“也赖我，要是快走几步，说不定能跟啸鹤一起击退歹人”飞鳇也自我剖析道。
“大师兄，啸鹤飞鳇都别急，你们没事就好，以往经过细细说予我听。”宣凭分别拍了拍三个人的肩膀，安慰道。
金蝉离船后，先是寻着飞鳇，给了麻袋和口信，便去镖局找宣凭。
飞鳇跑回捆放眼线的小巷时，正看见啸鹤满脸白灰，倒在地上，两名海寇眼线的脖颈被划开，血流满地，已经咽了气，一个蒙面人飞身上房，逃离不见。
飞鳇忙上前，用麻袋盖住两具死尸，扶起啸鹤，就往附近的茶摊跑。要了好几碗茶，才把脸眼冲洗干净。
两个人跑回巷子，用沙土盖住血迹，把两个海寇装进麻袋，扛着返回码头。到了船上，两人一起傻眼，黄雀不在，白毛巾海寇耳后钉着一枚长针，口吐白沫，早已断气。
二人正要弃船去找，黄雀垂头丧气地回来。听黄雀讲述一番，与啸鹤的描述两相对照，蒙面人竟然是同一人。飞鳇看着那人上房，却非真的逃走，而是趁着两人不在，来船上单挑黄雀。
那人也算准了黄雀不敢追远，黄雀也的确怕被调虎离山，中了埋伏，追出一段又返回船上。
三个人，你一言我一语，拼凑出事情的全貌。
“凭子，还有一点蹊跷。”黄雀想了想才说，他担心再有错误的信息误导宣凭。
“师兄但说无妨？”
“在船上的时候，我本在船舱外查找线索，听不见也看不见舱里发生的事，不知何处飞来一枚瓷片，打在桅杆上，我才注意到舱里有人，这才追上去，确是我疏忽大意了。”黄雀脸一红，悔恨沮丧。
“瓷片？”宣凭疑惑。
“就是这个。”黄雀从怀中取出一块核桃大的瓷片，摊在掌心递给宣凭。
宣凭捏起瓷片，细细端详。不过是茶碗盖儿的一部分，骆担山青花瓷的传统式样，小宣河的各大茶坊里很常见。少年疑惑不解，又蹲下来查验海寇身上的毒针，若有所思。
毒针、麻醉针、迷魂夺命针，皆是旁门左道，毒剂提取困难，实战效果不可靠。
宣凭贺号小八仙前，崖洞试炼测验，金蝉啸鹤悄悄潜入他和陈酉的房前，点破窗户纸吹进来的就是一种麻醉针。针上所涂药剂，源自骆担山一种独有的毒蛇，因头部呈三角形，得名烙铁头。
此蛇虽剧毒，但晒成干做药，治疗麻风病，驱除体内寄生虫有奇效。前朝大茂，太医奉皇命征集此蛇，甚至可以用蛇干抵税赋。
大茂末年，狼烟四起，朝廷不断增加税赋，对外用兵的同时依旧骄奢淫逸。百姓苦不堪言，唯有捕获此蛇可以抵沉重的赋税，民众冒着生命危险抓蛇，烙铁头几近绝迹。
当初，师傅映红道人偶得了一丁点儿蛇毒，亲身试过之后，才涂抹在银针上交给金蝉啸鹤。那夜，小金子捅破窗户纸，宣凭便有所察觉，避开麻醉针而装昏，陈酉是真的被射中，不过小柚子自此以后，晚上睡觉再也没磨过牙。
眼下，海寇也不过中了一枚毒针，竟毫无征兆，气绝身亡，其毒性可见一斑。宣凭猛然想起，在那本无名兵书上有载，说大饶国迦里山的原始森林深处，生活着一种肤色显亮的蛙，蛙背上的粘液有奇毒，见血封喉。不过，这种蛙比烙铁头还难以捕捉，原始部落的山民也只是用涂抹蛙毒的箭捕猎而已。神奈与大饶相隔千里，忍者怎会用到饶国深山中的奇毒？
蒙面人不辞辛劳，暗中监视，动用稀有的毒针也要将几个被抓的海寇灭口，死人不能说话，可人死却传递出一个重要消息。三名海寇知道的事，对海寇无益，对宣凭有利。
真相只有一个。
眼线，毒针，海寇、忍者，留在港口的眼线，眼线背后的蒙面人，蒙面人也没发现的高人，暗中相助。
“螳螂捕蝉，黄雀在后，黄雀后还有毒蛇，蛇后面还有……貂。”宣凭喃喃自语，几个小弟兄面面相觑。
“这出戏的角儿不少啊。”
“欲盖弥彰。”宣凭嘴角一勾，心中了然。
计划赶不上变化，出师未捷人先死，好在死的是贼人。虽然断了口供消息，却引得幕后黑手亲自出马，只赚不赔。
蒙面人已然脱逃，再乘坐海寇的船只，也无法掩人耳目，反倒憋屈。宣凭及时调整部署，小八仙重新集合到茱萸观自家船上。
正所谓，金窝银窝不如自家的狗窝，箭羽岛观宇被毁，眼下仅存这一艘方舟。
傍晚，码头上的船只数量达到顶峰，小商小贩们乐开了花，叫卖声此起彼伏。船把头和雇主们却高兴不起来，耽误一天时间，多付一天工钱，该死的海寇。
茱萸观的小弟子们在自家船上汇合，等待天黑后出海。紫棠公主给的银牌，调动了整个足赤镖局湛南城分号的资源，小弟兄们凑的钱省了下来。
“凭子，愁啥呢？”吞虎见宣凭蹲在甲板上，盯着两个包袱发愁。
“愁钱咋花出去。”宣凭随口应答，心里还在盘算。
吞虎：“……”
“花不出去，就攒着娶媳妇呗。”老虎菜憨笑道。
“这些钱现在不花出去，此行去久岛，搞不好，咱哥们儿以后也没机会花了。”宣凭面无表情地说，没有一点开玩笑的意思。
“我能帮上忙不？花钱我在行。”牛吞虎搓搓手，跃跃欲试。
“天快黑了，趁着港口船多的时候，得赶紧送出去，喊弟兄们出来，跟我去当散财童子。”宣凭一本正经地说。
“啊？！”牛吞虎一怔，扭头去喊人。
小八仙坐在甲板上，听宣凭讲一个散财童子的自我修养。啸鹤眼里进了白灰，还需要休息，留下来看船，其余人都要尽快把钱按要求送出去。
从起初的一头雾水，到最后拍案叫绝，小弟兄们人生在世，从来没有送钱送的这么舒心这么畅快。
每个人两手空空地回来，却充满了胜利的喜悦。这个钱花得值，以小博大，稳赚不赔。
出发前，宣凭让薛万调来几名会驶船的镖师，守在海寇的船上，并给镖师们留下一样东西。
宣凭特别吩咐道：“如有人独自前来，寻船出海，就说此船只去久岛，若那人登船后，站在甲板上是这个姿势，就将此物交给他。”宣凭做比成样，镖师们牢记于心。
入夜，月黑，茱萸观的船再一次驶离港口，四艘镖码船也前后脚，伴着雷声滚滚，神不知鬼不觉地没入黑夜。
与此同时，北边的海面上，星星点点，像是一支规模不小的船队，向黄鱼港驶来。码头上依旧热闹非凡，没人在意谁来谁离开。
海寇的绿顶船内，几名镖师不敢怠慢，轮番守夜站岗。后半夜，雨歇，有一人悄无声息落上甲板，轻叩舱门。
镖师们恭候多时早有准备，起身开门，只见舱外一人，头戴斗笠，身披蓑衣。镖师立等来人发问，那人却幽幽然说道：“这艘船只去久岛，你们要跟着吗？”
