显如观。
寿宴在后花园举行，园内柳林成荫，水榭滨塘，五月节又正是赏荷的好时候，不冷也不热，不晒又不阴，心平气和之人，自是惬意，奈何拜寿来客，各怀心事。
八方宾朋，汇聚一堂，相互见礼，客套寒暄。当然，相见分外眼红的除外。
“拜见太子妃……公主殿下。”大将军尤五德躬身行礼道。
“尤将军不必见外，叫我萧葚就好。”
“本可以叫声弟妹的……”尤五德唉声叹气，不住地摇头。
“过去就过去了，活着的人，还得向前看。”萧葚苦笑着安慰。
“边境巡防，有机会深入邙戈雪山，我还是会让人留意，可……”尤五德摇了摇头。
“好了，不说这些了，真人的寿诞，会来一位特殊的客人，你帮我瞧瞧。”萧葚说得清楚，尤五德却不明所以，只能随着点点头。
十五年前，琵琶冰原失踪的八千炽燎军，并非一个活口没有，至少尤五德是其中之一。准太子赵铉赫孤军断后，进入冰原前，尤五德因督办粮草不利，被革职查办，从八千人中剔出来。军务失职，只是个由头罢了，是人就有私心。尤五德是最早追随赵铉赫的心腹亲信，准太子都时不时喊他一声大哥，尤五德更是忠心耿耿。
大军后撤前夕，家中来信，妻子难产，孩子奄奄一息，娘亲命悬一线。大战在即，尤五德咬碎钢牙，还是决定坚守战场。也不知赵铉赫是怎么知道的，给他扣上一个督办粮草不利的罪名，革职查办，撵出军营。
欲加之罪，何患无词，只是太过温情。
后来，八千大军踪迹全无，准太子生死不知，尤五德痛心疾首，堂堂八尺的汉子几度哭昏过去。他后悔自己没能在铉赫身边，也许自己在当场，无论如何也能保太子周全。
老皇帝没有怪罪，反而委以重任，便有了西北境戍边大将军。尤五德的能力人品毋庸置疑，老皇帝对他的提拔，也为留个念想。
赵铉赫治军甚严，奖罚分明，但私底下与亲兵亲信，哥们儿弟兄打成一片。将士们一向称萧葚为太子妃，甚至有的还喊嫂子弟妹。本想一战凯旋领功请赏，回来只等着吃喜酒，哪里料到一切灰飞烟灭。
“公主、大将军。”有三人过来躬身施礼，齐声颂道。个个周身藻绿锦袍，头戴朱绳乌纱官帽，银线暗绣的侧耳倾听麒麟纹，若隐若现。
“几位千户大人，不必拘礼。”萧葚欠身说道，尤五德微笑致意。
“大将军，王爷让我等带话，海东海西两大部盟将与朝廷修好，待茶马贸易恢复后，大人催办的马匹会尽快到位。”浪淘沙说道。
“好！谢千户大人，谢王爷。”尤五德一拍大腿，兴奋道。
天听司自设立之初，太祖便定下，一个大司座配九名干将的架构，百余年不曾更改。老皇帝赵乾康登基后，天听司重新听命皇权，人员多从军中选拔，尤其是探马斥侯营。
摄政王赵乾治接手天听司后，人员几经遴选更替，才固定下如今的阵容。大司座颜眉空，手下九员得力干将，各取名姓单字，以词牌名代称，分别是二仙、三沙与四花。
二仙，从三品大都统，醉思仙，鹊桥仙；四花，从四品统领，蝶恋花、叠萝花、海棠花、后庭花。还有前来向萧葚见礼的三沙，正四品千户，浪淘沙、天净沙、浣溪沙。
绿林道讲话，如果朝廷操办武林大会，天听司恐怕要占去前十名，二仙三沙和四花，九个人全部出自历届武举大比，皆授冠霞门弟子封号。
“得，那桌已经抱团了。”案条司都虞侯姜望，嘴里嘎嘣嘎嘣，嗑着瓜子说道。
“等……等那……那谁挂了，皇帝皇后太子不都在咱们这边，大……大都统的大哥二哥，水旱两路将军，听牌必胡，分分钟就把那群人全都咔……咔嚓了。”卞常结结巴巴，不服不忿。
“三位意下如何？”姜望侧头问铁三角勾股弦。
“还是想要比上一比，看看三沙的剑快，还是我们的兵刃快。”勾说罢，对着股和弦挑了挑眉，傲气十足。
铁三角，原本江湖人士，说好听点叫绿林好汉，直白些就是山匪凶徒。奈何武功高强，称霸一方。被案条司相中，许以厚禄，招入麾下，成为区益的爪牙。
“海西部盟，折多部，黄金白玉冰雪大聪明铿锵雪莲大郡主，乔摘雪，勇冠尽海东西大将军，狐耳猜，尊驾到……”一个酒糟鼻扎眼的中年道人在宴堂门外，扯着嗓门报号。
黄白锦衣的少女，眨了眨眼，对他的调门儿颇为满意。嘴角痣一撮毛的黑脸将军，挑了挑眉，弹出一块碎银子，酒糟鼻道人双手合十接住，点头哈腰，顺势塞进袖里。
堂内众人，有的惊诧，有的不屑，还有的漠不关心，却吸引了所有人的注意力。三人的举动，正巧被出恭归座的一人撞见，那人见状，手捻须辫，眉梢一挑……
“呦呵，这妞不赖啊，是大统领的菜。”案条司姜望奸笑自语。
乔摘雪昂头挺胸，踱着小方步，不紧不慢地走进来，享受着众人的注目礼。
“有什么好得意的，海西的牧场哪里有咱们海东的大。”有个不服气的声音，嘟囔着。
“琼波扎雪，就琼波扎雪，还换个萱国的名姓，真有意思。”
“勇冠尽海东西？狐耳猜？要我说胡扯才是，再勇能勇过阿爸？大萱国都未必有比阿爸厉害的人。”一个麻花辫少女撅嘴说。
“美奂，与我们无关，不用置气。”另一个年长些的少女安抚道。
两个少女都佩戴精致华美的头饰，图案一致，喙向东方，侧头展翅，火焰背光金鸾雀。她们面前的桌签上，赫然写着，海东当金部。
堂内靠墙根，不起眼的位置，有一小桌，坐着个衣着朴素的道人，道袍都洗得脱色，灰白相见的发丝，拢攒成髻，发簪像是一根地上随便捡来的枯枝杈。但此人五官端正，仪表堂堂，一对玉耳，耳廓微动，辨听凡尘纷扰；一双金瞳，犀利深邃，洞悉世间繁华。堂内，百十号人，被他尽收眼底，八方口音，全都拢听耳中。
当堂内众人的注意力，被报号小道的大嗓门吸引时，道人的目光却没放在靓衣俏容的海西郡主身上，反而盯着麻花辫少女，桂美奂。
道人一怔，眯眼皱眉，倒吸一口冷气，定了定神，却不住地摇头。
“吉时已到，寿宴开……”还是那大嗓门中年道人，长音高呼。
“始”字还没出口，被一人厉声喝止。那人飒爽英姿，身穿姜黄勾边黛褐锦缎道袍，高声道：“且慢，贵客到……”
