风再起时，一艘单桅木船吃水很深，逆风驶向外海诸岛，满载货物显得又慢又沉，就像甲板上少年人阿凭的心情。他赤脚倚靠船舷，凭栏而望，对着海天一线怔怔出神。
少年刚满十三岁，到了考科举的年纪，已报名今年的秋试。他却更喜欢舞枪弄棒，尤其羡慕茶坊隔壁镖局里的镖师。挥拳劈腿，拼刀比剑，好不威风。阿凭每每向镖师们投去崇拜的眼神时，先生都会叹一声，一介武夫。
阿凭知道，自己是七先生捡来的孩子，但先生待他如师如父，爷俩寄居在一家叫余记的小茶坊。先生说书，凭子跑堂。
客少时，阿凭就去码头扛大包，因为水性好，也随船出海，给附近的岛上送货。七先生则给街坊们代笔，写信写字据写诉状。爷俩生活清苦，勉强维持生计。
无论生活如何艰辛，少年的学业从未落下。
先生常说，只有考取功名，才有能力有条件寻找亲生父母。七先生亲自教，阿凭也沉下心，耐住性子学。
先生所教，绝不拘泥于经书典籍，天文地理、古今通史，甚至堪舆风水、摸骨相面、藩言外语、把脉抓药。除此外，诗酒茶书画卦，也多有点拨。
阿凭疑惑，先生怎么知道的这么多？
先生只是说，技多不压身，这些寻亲也许用得到。学下不少知识，阿凭猜测自己恐是北地故土之人，父母躲避战乱才逃到江南，又不知什么原因把自己弄丢了。也许当了官，越大越好的官，就能找到寻子认亲的父母。
那么，当大将军不也一样吗？
一个系着红腰带的小胖子，从船舱里颠颠跑出来，胳膊肘怼了怼阿凭，塞给他一个果子：“又想香茗呢？来，给你介绍位新朋友，蜜橘。”
阿凭握着橘子有些诧异，这种原本盛产于此地的水果，已多年未见。
桔生湛南为橘，生于湛北为枳。
几十年前，冬长夏短，连流入江南的弋江，每年也要铺上个把月薄冰。天寒地冻，即便是湛南，也多年没生出橘了。
“倒牙，凑合吃。”小胖子吞了几瓣咧嘴道，唇齿间适应酸涩，紧接着又吧唧起嘴来。
“又挨七叔训了？”
少年掂了掂橘子不答反问：“小柚子，你说我能考中状元吗？”
“开什么玩笑，就你，就凭你叫宣凭吗？”小胖子调门儿拔得老高。
少年沮丧，欲反驳，刚提起一口气，却无奈泄掉。状元郎，就凭我？心里一万个没底。
宣凭二字，也是先生起的。先生说，当年他从小宣河上漂着的木盆里，把孩子抱出来，锦缎襁褓裹着个带把儿的小子，除了左肋巴叉的一小块胎记，片纸皆无。孩子得有名字，亲生父母没留下一点线索。
既然是小宣河里漂的，就姓宣吧，名字随便取的。凭，意依靠，希望孩子以后，别再无依无靠。
嗯，是个好名字。
直到有一天，先生酒后失言，才道出实情。
宣河穿城而过，河道过余记茶坊转南变窄，这一段才叫小宣河。河两岸酒肆茶坊、青楼伎馆鳞次栉比，是出了名的风月之地。
那日雨夜，先生在一家青楼外，滨河的码头边捞起木盆。逍遥游，喜当爹，抱着孩子向外走，一道厉闪打来，正瞧见青楼门口的竖匾：揽星任天长，抱月几时归。
宣凭问先生，为何深夜跑到小宣河，先生不语。宣凭不知道的是，自从那以后，先生不仅再也没去过青楼，甚至后来有好心或好事的媒婆来说媒，先生也从未应允。还搪塞道，自己是俗家弟子，早已忘断红尘。
自己名字的真实来历，除了香茗，宣凭再没告诉过其他人。
小胖子见宣凭出神，又怼了怼他，挤眉弄眼儿笑问：“文状元还是武状元？”
“文呢？”
“小样！怎么也得是文武双状元！我爹说，七叔捡你那天，电闪雷鸣，乌云密布，连扫把星都给遮住了。城外整个骆担山的林子里，都低语着一个名字，宣凭……”
“你藤条吃多了吧，不拉出来难受。”
“不信拉倒。”
被小柚子陈酉打趣一番，少年的心情轻松了些。状元，却像卡在喉头的酸橘子，吞咽不下。
昨晚茶坊打烊，宣凭去后台接先生回屋，无意间听到掌柜和先生的对话。
掌柜的余连年，也是茶坊的老板，与发妻育有一女。妻子病逝的早，他又续了弦，二任夫人生个大胖小子。新一家子，其乐融融，自然冷落了大闺女香茗。余老板也于心不忍，见着七先生教宣凭识文断字，就让香茗跟着一起学。
一过多年，孩子渐渐长大，姑娘家到婚配的岁数。余老板担心，没娘的闺女嫁出去，受夫家欺负，就琢磨着招个上门女婿。来回比较，却把宣凭看上了，孩子和老七寄住在茶坊，知根知底儿，长得也挺拔立正，何必舍近求远。
余老板满心欢喜找到七先生提及此事，本以为对方会感恩戴德一口答应下来，哪曾想七先生大发雷霆，呵斥道：“男儿，永不入赘！”
吼出这话的时候，恰巧被宣凭听到，余老板烧鸡大窝脖，愤而离去。宣凭跟着先生学习多年，当然明白入赘的意思，却想不到先生反应如此强烈。在他看来，自己与香茗都是没娘的孩子，同病相怜，在一起没什么不好。甚至结婚生子后，有那么一天骨肉相认，亲生父母看到走失的孩子过得不错，也能少些自责，多些欣慰。
回到爷俩的小屋，宣凭不解，平生第一次顶撞先生。耐不住孩子刨根问底，先生说只要宣凭中了状元，想干什么都行。少年人不服气，竟一口应承下来，是为“父子”约定。
不可能完成的任务？
风腥浪浊，云黑海深，低空鸥，浅游豚。宣凭念及此处，暗暗发誓，刻苦读书，就考他个状元来。
呜，呜呜，远海传来低沉的螺号声。宣凭回过神儿，抬头远望，海天相交之处，黑压压一线，大小船只连片，顺风朝着黄鱼港的方向驶来。几艘漆黑的大船身上，硕大的血红色双头海龙图案显得格外扎眼，还有一艘五帆快船疾速向这边驶来。
“扬帆！转舵！”
“海寇！海寇来了！”
“所有人，都到舱里来！快！快！”船把头嘶吼着，喊声被海风吞没，所剩无几。
宣凭拉着陈酉往货舱跑，说是跑，哪里快得起来，满舵产生的巨大的扭力掰弯甲板，腰都直不起来。眨眼间，一个没站稳的挑夫就跌落船下，转瞬不见。
光脚的宣凭，探身抵住陈酉腋下，在倾斜的甲板上勉强保持平衡，拼尽全力向舱门口挪。快扒到门框的刹那，一道白浪打来，两人同时仰面倒了下去……
