“大将军，海游的名次出来了。”亲兵校尉从荣来禀，“前十名里，没有三宫六院的人。”
“呵，这么惨。”韩尘纲嗤笑道，失望中带着幸灾乐祸。
“茱萸观弟子占了九席，第三名是孜州路马刀坊的学子。”从荣补充道。
“其余人都怕被鲨鱼咬呗，真正的战场，又能比鲨海好到哪去？”韩尘纲鄙夷道。
“将军说的是。您慧眼识人，宣凭的确勇武过人，是个好苗子。”
“跟他爹一个模样，天不怕地不怕。当年我们跟炽燎军初进邙戈雪山，铉赫射鹿，却被老虎叼走，他硬是虎口夺食，结果发现是只待产的母虎，又把鹿留给虎吃。多好的人，说没就没了。”韩尘纲喃喃自语，暗自神伤。
“宣凭也是天赋异禀，监考的兵士说，宣凭面对鲨群毫不畏惧，上岸后好多人都问他，怎么就不怕呢？”
关于怕不怕的问题，从海里游上来后，就不断地有认识的和不认识的人问宣凭。少年只是付之一笑，避而不谈。
也许只有小七仙和陈酉知道，自从两年前海寇袭城，宣凭被桅杆击中头部，昏死过去后，再醒来时，这个世上就没有他怕的了。不是因为“怕”不可怕，而是对宣凭这样无依无靠的少年来说，“怕”已经没有任何意义。
人，从来不会因为怯懦和退缩而收获，有所得，往往是那些鼓起勇气的时刻。
“将军果然没看走眼。”从荣笑着说。
“那臭小子太嘚瑟，搂着鲨鱼冲线，我都没算他作弊，还说什么滴血认亲，把岭南路的汤湃都给气傻了，太高调。”韩尘纲气鼓鼓地说。
“那属下跑一趟，劝他收敛些？”从荣问。
“由他去吧，吵吵呼呼的引人注目，反倒安全些，只是……”韩尘纲呷了口茶，面露难色。
“将军还有何顾虑？”
“只是他这水性太好，怕是要被水师要去，我还想留他在帐下，从荣你也能多带带他。”
“大将军抬爱，属下还差的远。水师去一去，边军也可以来一来，水陆配合，大将军莫要忘了，北地息水，开河的日子，一年比一年早。”
“妥！”韩尘纲弹指说道，他凝眉又问：“擂鼓船是怎么回事？”
“天听司的人正在核查，属下派人问过茱萸观的小伙子们，都说不知情，还说什么可能是海妖或巨型章鱼之类的话。”
“小兔崽子，茶坊里没白跑堂。”韩尘纲嘴角上扬，点了点头。
宣凭只知有歹人从中作梗，对方是什么人，什么目的，他还猜不透彻。但有一点可以肯定，绝非只因武举大比而来，恐怕和八哥天麻所说的“殿下”有关。
武举大比中脱颖而出的武学子们，尤其是冠霞门弟子和武状元，大多会成长为萱国未来的将军、大将军，正如当下的萧乘虎、韩尘纲。
朝中各方势力无不觊觎垂涎，更何况派系之间恩怨纠葛，家族关系盘根错节，稍不留神便触碰了别人的利益，从而招致嫉恨，甚至是杀身之祸。
可话说回来，无法突破这些阻碍又怎能称冠霞门、叫武状元？能练会打只是武举大比的一部分，还未必是最关键的部分。
先生说，看破不说破。
明面上装作不知道，暗地里小心提防，这也是宣凭在茶坊跑堂中历练出的感悟。
“出兵大饶准备的如何了？”韩尘纲收起笑容正色问道。
“弟兄们全部就位，都是精锐中的精锐。兵刃装备、补给辎重通通妥当。天听司的四花也会随行，万事俱备，只等冠霞门弟子新鲜出炉，便可开拔。”
韩尘纲听罢，手捋须髯，满意地点了点头，大外甥啊，戏台都搭好了，只待你登台。
韩尘纲想了想，又再次叮嘱：“充分准备，切莫掉以轻心，大饶禁军都没拿下来的蛮夷山民，自然不是废物。”
……
“废物！”太尉倪汤训斥道，“一只臭虫都碾不死。”
“属下知错，要不是那海妖水怪，也许就成了……”户部侍郎史骏话还没说完，一只茶杯飞过来，啪的一声，碎在脚边，吓得他一激灵。
“鲨鱼窜出来还不够？还海妖、水怪？！长点脑子！”倪汤霍然站起，怒不可遏。
“那好端端的船怎么会沉了呢？”史骏小声嘟囔道。
“你……”倪汤竟被问得哑口无言，不知说什么好。
武举大比皆是兵部之职，户部不过是配合兵部，查验核对各路武学子的籍贯来历。
户部侍郎史骏毕竟是太师的小舅子，又肯当马前卒，不放过任何一个站队太师的机会，也“不辞辛劳”地全程跟随，以他的身份行事会隐蔽许多。
可他毕竟不是行伍出身，难免交代不周，有所疏漏，太尉倪汤念及此处，叹了口气。
“机灵点、隐蔽点，利索点。”他又语重心长地补充道。
“太尉大人，那下一步？”史骏问。
“传消息给那路武学子吧。”倪汤不情愿地说。
每一路进入武举大比的武学子，都弥足珍贵，运气好的话，他们将成长为军中新贵。
朝中有人做官，军中有人当将，皇帝的枕边再有个娘娘，一张无形的权势网就此形成，主事人说话也更有分量，甚至可以做大事。百年纷争期间，那些短命的割据政权，如法炮制，改朝换代的戏码频繁上演，屡试不爽。
大萱统一参州大陆后，先是削弱武将的权利，又将文官权利分散，行事中虽多有掣肘，也避免了一人只手遮天。皇权集中，只不过目前由摄政王赵乾治代劳。
擂鼓船被“海妖”掀翻，错过了第一个铲除“臭虫”的机会。海客瀛洲上的兵卒，受韩尘纲节制，再加利用，无意增大暴露的风险。倪汤不得不动用自己手中的武学子。
大比之中，注意力集中百分百都未必够用，何况还要分心害人，想着培养多年的武学子将要浪费在一个毫无根据的猜测上，倪汤顿觉心疼加肉疼。然太师之命，不可不为，他也只得忍痛割爱。
“属下这就去办。”史骏领命道。
“且慢，叮嘱一句，大比的名次也要保。”
