“郡主，摄政王二公子派人来请郡主入府赴宴。”
“什么二公子三公子的，除了凭子，什么子也别来烦我。”乔摘雪怒道。
“遵命。”
“等等。”
“郡主？”
“摄政王二公子？可是宽王赵乾治的儿子。”
“是的，郡主。”
“萨巫伯说，萱国的军政大权，不在皇帝，而在摄政王。”乔摘雪自言自语道，明眸一闪，计上心来。
“洛玲，备马。”
“郡主，宽王府的车就在驿馆外。”
“让他们头前引路，备马。”
“是。”
洛玲刚离开又转身回来：“郡主，不更衣施粉黛吗？”
“区区二公子，又不是凭子，施个毛线。”
……
宽王府，后花院。
“还没到？”乔摘雪皱着眉头问。
“郡主稍安，这就到了。”管家换了只手提灯笼，用衣袖擦了擦汗，恭敬回道。他领着乔摘雪和她的八个侍卫，在王府的后花园里七扭八拐，总算走到一处僻静的凉亭前。
“郡主请看前方光亮处，二公子已在那儿恭侯。”
顺着管家手指所向，只见烛火莹莹，纱幔晃动。凉亭建于半高的假山之上，山下两名魁梧的王府亲兵，守住一座通向对岸的窄桥，池中荷花灯摇曳，耳畔似有琴瑟之声。
“郡主，请吧。”管家示意道。
“哪里吃不得饭，搞得个黑黢黢的。”乔摘雪嘟囔道，管家面不更色，依然微笑着手引前路。
“走。”乔摘雪唤道。
一行人快步来到亭下，被两个亲兵拦住去路。
“有请郡主，其余人等，亭下暂歇。”一名亲兵轻声说道。
“我乃郡主贴身侍卫，寸步不离。”洛玲解释道。
“那也不行，请郡主见谅。”
“你……”洛玲刚欲争辩，被乔摘雪拦住。
“你们就在这等，不过十步之遥，无妨。”乔摘雪吩咐一声，迈步上前，两名亲兵闪开道路，待乔摘雪走过后，又并肩而立。
通向凉亭的石径两旁，洒满粉色的新鲜花瓣，幽香阵阵。乔摘雪眉心微紧，快步前行。
四角凉亭，嫩戗发戗，三面挂着纱帐，一处入口，高脚案台上，焚着檀香。亭内，头顶百烛灯，灯下八仙桌，桌对面一个衣着华丽面相阴柔的白面男子，闭目而坐。
乔摘雪走到香炉前，对方竟未察觉，仍闭着眼。
“嗯嗯。”乔摘雪眉梢一挑，清嗓提示。
对面那人缓缓睁眼，却不由得一怔，凝视几息后才说：“郡主，请坐。”
乔摘雪缓步上前，站在椅子旁，俯视打量那人几息后才落座。既没行礼，也没说话。
“感谢郡主赏光惠临，尝尝大萱的京城特色？”二公子赵铉兢说着，击掌两声。
不一会儿，几个婢女将一堆盘盘碗碗端上桌，皆是上等的官窑。盘碗里所盛之物，红绿黄白，晶莹剔透，娇姿欲滴。乔摘雪没见过，更没吃过。
“郡主，雕花蜜饯，果子按酒，先开开胃。”
“承蒙二公子殿下邀请，不知有何吩咐。”乔摘雪肃然问道。
“本爵听闻郡主远道而来，为我大萱与海西部盟修好而奔走，略备薄酒，以致谢意。”
“有劳殿下费心。”
“分内之事，不足挂齿。”赵铉兢说着，往乔摘雪的盘子里夹了几块点心，显得自然而亲切。乔摘雪见状面无表情，桌面下却攥了攥拳。
“本爵还听说，郡主对我大萱即将开始的武举大比，兴趣甚浓，还向主考官送过推荐信，不知郡主举荐何人？”赵铉兢翘起小拇指手刮茶碗，抿嘴吹了吹茶汤，猛然抬眼问。
“殿下消息真是灵通，坊间皆传，人人俱论，我也是好奇问问，所荐之人不过是下人们从赌坊里听来的，你们萱人的名字大同小异，记不详细。”乔摘雪故作萱国文人的腔调回答。心头却是一惊，对方的情报如此细致，不禁对这个二公子又多加了几分小心。
“呵呵，郡主还好这一口，真性情也。”赵铉兢朗笑道。
“小赌怡情，入乡随俗。”乔摘雪回道，用一根筷子拨弄着碗里的蜜饯。
“殿下贵为摄政王二公子，想必有内部消息吧，不妨透漏些许？我再追加些银两。”乔摘雪放下筷子，追问道。
“……噢，呵呵，郡主说笑了，我大萱武举大比公平严明，唯才必取，绝无暗箱操作。”赵铉兢搪塞道。
“那请二公子对三宫六院评判一二，我好做个参考。”乔摘雪不依不饶。
“既然郡主饶有兴趣，本爵就妄议了……”赵铉兢将三宫点评一番，在做了细致功课的乔摘雪听来，不过是些众所周知冠冕堂皇的话，毫无新意，也没倾向性。
“殿下只说了三宫，那六院呢？”乔摘雪把玩茶碗继续问。
“……六院？”赵铉兢没想到乔摘雪会刨根问底，竟一时语塞。
“本爵不甚了解，郡主勿怪。”赵铉兢说罢，忙喝了口茶。
乔摘雪撇了撇嘴不置可否，话题冷场，气氛尴尬，好在婢女端来热菜。
“郡主，再尝尝这道几道菜，除了这里，也就宫里能吃到。”
“是吗？这个叫什么名字？”乔摘雪故作惊讶地问。
“蟹酿橙。”
“这个呢？”
“江瑶羹。”
“那个呢？”
“酒鸡蒸。”
“来人，报菜名。”耐不住乔摘雪一个个地问，赵铉兢唤来厨娘作答。
“两熟鱼、芥辣虾、水晶脍、炒鸡蕈、冬瓜鲊、莼菜汤；南炒鳝、酒香螺、紫萱鹅蛋，酥炸平菇；虾元子、蜜炙鹌子、荔枝白腰子……”
“紫萱鹅蛋，酥炸平菇……”乔摘雪默默念道。
“紫萱？”乔摘雪问。
“郡主，就是黄花菜。”厨娘好心解释，却招来赵铉兢的白眼，吓得一哆嗦。
“哈哈，这两个菜好。”
“嗯嗯，炒在一起就更好了。”乔摘雪说着，两个菜各夹了一口，津津有味地嚼着。
赵铉兢：“……”
“紫萱平菇，我吃定你了……”
