太医去给清芷诊治，赵初临和谢江诚就立在院子里，脸色一个比一个难看，赵初临听说清芷高烧一整日不退，自责不已，懊恼道：“如果我能早点找到她，她就不会受这么多苦了。”
谢江诚拍了拍他的肩膀，轻叹：“说起来还要感谢你能及时赶到救下她，不然后果不堪设想。”
赵初临目光放到院中那几株杏树上，微微讶异：“今年杏花开了。”
她最喜欢的杏花，他说细心养护，移栽第二年便能开花，果然就开了，谢江诚想起去年冬日清芷望着杏树发呆，喃喃道：“明年，它们会开花吗？”
他真的不是一个称职的兄长，这二人的心意，他迟钝到一直没有发觉，他侧首望向赵初临，想要他一个肯定的答案。
“你对清芷……”
“我想保护她，做她的依靠。”
“从什么时候？”谢江诚一直以为赵初临对清芷不过是兄妹之情。
赵初临仔细想了想，记不起来究竟从哪一刻开始意识到对清芷的感情不同，可能因为自小的情意，所以对她总会多一分关注，也就是这一分关注，让他越陷越深。
甚至连他自己都没发觉，那颗想靠近她的心越来越明显。
“你可知你们之间的差距？你与武功郡王不同，他孤身一人，尚可自己做主，可你不行。”谢江诚明白这有多难，父母尚在，婚姻之事并非自己想如何就如何的。
“所以我会请求陛下赐婚，只是……”说到这儿，他不禁有丝埋怨：“如果不是你突然搞这一出，也许赐婚旨意早就下来了。”
谢江诚一怔，恍然明白了什么，那日清芷高兴地拿着赵初临的书信问他，赵初临要向皇上求什么恩典……
“你……若是早与我说明白。”他不禁叹了口气，真是造化弄人，那时他满心想着如何让温婉远离家里的麻烦，丝毫没有察觉出赵初临的心思。
赵初临自然也不是真的怪他，说道：“等殿试之后吧，陛下还会重用你，那时我再提。”
“我知道该怎么做了。”谢江诚点了点头，恰好太医从里头出来。
他二人迎上去，太医说三姑娘吃了药，若今夜能退烧，便可无碍了，他明早再来看看。
谢江诚看着赵初临欲言又止的模样，淡笑道：“屋里没有外人，你进去吧。”
屋子里都是汤药的味道，隔着屏风，他看着榻上虚弱的身影，心下怆然，清芷还没有睡下，模糊间看到屏风外虚晃的影子，喊了声：“三哥哥？”
赵初临淡淡出声：“是我，你好好睡一觉，明日就好了。”
房间内沉默了良久，她“嗯”了声，眼眶微微泛湿，他明知不该来，可他还是来了，她很高兴。
也许是因为心情好转，也许是因太医的医术高明，夜里清芷果真退了烧，早晨的时候能进些粥食，气色也好了许多。
她是因淋了雨，伤口又感染，熬过那一阵就没事了，众人才松了口气，清芷好些便询问谢清菡那日的事。
谢清菡正好也来看她，与她说道：“在集市上，我一转身你就不见了，后来我去找你，就觉得后颈一凉就没知觉了。”
这些话清芷早听三哥哥说过，此刻不禁后怕：“幸亏你只是晕了一夜，天亮就自己回来了。”
谢清菡眼神微微躲闪，小声道：“其实……我没和她们说实话，我不是自己回来的。”
清芷愣了愣，见二姐姐好像很难启齿的样子，心下一紧忙问道：“发生什么事了？”
谢清菡低着头：“你别担心，什么事都没有，我就是见到那个送我斗篷的人了，是他、他送我回来的。”
斗篷？清芷好半天没反应过来，谢清菡急道：“就是那件织锦斗篷，谢清蕊诬赖我偷了她的那件。”
清芷才想起来，当初二姐姐那件斗篷说是一个男人送她的，就是那个人？
“他也来汴京了？”竟这样巧？
“也许他本来就是汴京的吧，他说他在枢府当差，问我叫什么名字，是哪家的姑娘，我没告诉他。”谢清菡又道：“好妹妹，你可千万别说出去，要让人知道我一夜不归，还和个男人在一起，我可就……”
“二姐姐放心，我谁都不说。”清芷知道二姐姐将名声看得极重，又问道：“所以你怎么遇到了他？”
“我醒来是在一架马车上，他倒是知礼，只守在马车外，我原以为是他将我打晕，后来才知他是见我一个人晕倒在路边才救了我，就一直在马车外等我醒来。”
清芷一听，也算是个正人君子。
“后来他要送我回来，我不想让她知道我是谢府的，便在隔壁街下了车，然后自己走回来的。”
清芷噗嗤一笑：“二姐姐你也太小心了。”
“我、我怕他乱说。”
好在二姐姐没事，也算不幸中的万幸了，想想自己虽然遭了一难，可就是脚受了伤，到底没真的被如何，她们姐妹二人是得上天庇佑的。
清芷将养了好些时日，每日有谢清菡和温婉陪着，倒也惬意，赵初临从谢江诚那儿知晓清芷已经大好，脚底的伤也在慢慢愈合，才渐渐放心。
而谢清蕊还被关在祠堂里思过，清芷这些时日病着，自然没人会跟她提这些事，可如今见清芷大好，老太太明里暗里说了好些次，左不过是谢清蕊罚了这么多天，一个人在祠堂中思过，日夜跪拜忏悔，已经知错了。
清芷静静听着，偶尔点点头，却没应声，老太太前几次还好，后来渐渐有些恼怒，对清芷也没了好脸色，府里不免有人说三姑娘太狠心之类的。
清芷听过则罢，当初老太太定下这样的规矩，不就是这个目的，让她被谴责，狠不下心来就会松口放了谢清蕊，可谢清蕊真的知错了吗？再放她出来，她不会再害人了吗？
这么多次，清芷已经不相信她能迷途知返了。
四月中旬，再次有媒人上门，为的依旧是谢府三姑娘的亲事，只是这次媒人换了另外俩人，谢府的人以为是武功郡王另换了媒人来说亲，都不知该如何拒绝，哪知媒人一开口，竟是为了平南王府的三公子来说亲的。
合安苑里，不只老太太傻眼，就连谢华和曾氏都以为是自己听岔了。
媒人笑道：“是平南王妃托了老身前来，这还能有假，求婚书都准备好了，还请谢老太太过目。”
老太太满脸不可思议，但还是快快接过求婚书仔仔细细看了眼，的确是平南王府三公子赵初临啊，只是……平南王妃怎会替她的儿子来向谢府提亲？不是说平南王妃眼光很高，非王公之女不能入平南王府的门吗？
媒人大概也知道两府之间的差距，况且如今谢府比不得陛下刚登基时风光，平南王府求娶她们家的姑娘，可不得受宠若惊，但媒人们做这一行，又都是为达官贵人说媒的，很有分寸，并未表现出什么。
反而笑嘻嘻问道：“这求婚书你们也看过了，不知老太太是怎么个意思？”
要说怎么个意思，那还用说吗，武功郡王来求娶她们不同意，那是碍着陛下对武功郡王的忌惮和谢江诚，可平南王府不一样，这可是求都求不来的，如今主动送上门来，她们哪还有拒绝的道理。
媒人看出老太太的意思，顺势言道：“自然这也不是就要立刻定板的事，只是若双方都有这个意向，先交换个草帖子，之后若都满意再定下也不迟。”
是这么个流程不错，尽管老太太想立刻拍板，也不能表现出太心急，忙准备了草贴让媒人带回去。
媒人许是被平南王妃授意过，手脚很利索，拿了草贴就匆匆离了，第二日又巴巴送来男方草贴。
之后双方又交换了细帖子，男方细帖子中写明男方生辰八字与籍贯、田产与官职等，以及上三代的姓名、官职等等。
女方细帖子中则写明女方的生辰八字、籍贯、上三代官职、母亲姓氏、陪嫁资产等等。
清芷的母亲自然是曾氏，双方还未正式定聘，任何一点小事都会影响到这桩婚事，谢府将这门婚事看得极重，自然更不会让人知道清芷生母的存在。
至于陪嫁礼单，清芷毕竟是名义上的嫡女，又是和平南王府结亲，陪嫁不会太寒酸，曾氏和谢华是尽量多给她添了的，老太太也添了一份，还有谢江诚之前给她的私产，算下来也是笔不小的数目，自然这些是没法和平南王府相比的，但既然平南王府主动求娶，必不会是贪图这点嫁妆。
两家风风火火忙着定板，可两位当事人对此事却一无所知。
这日谢清菡急急跑来找清芷，与她说道：“那两位媒人又上门了，这个月来了两三次了。”
清芷不以为意：“兴许是替二哥哥说媒的吧。”大伯母不是说正在准备二哥哥的婚事吗。
谢清菡摇了摇头：“不是的，二哥哥的婚事早就定下了，我方才在合安苑外听过一嘴，好像是给你说亲的。”
清芷大惊：“我？又是我？”
