没多久，阿荇打听了消息回来，震惊道：“大老爷喊了小厮进去，要打三十棍子，现下是大姑娘在那儿拦着，老太太还不知道呢。”
“三十？”小莲倒抽了口凉气，那些个小厮手下有多大的力道她们都知道，养尊处优惯了的人，怎么受得了三十大棍。
清芷也知道这三十大棍能要了袁小娘半条命去，可贩卖私盐是要杀头的，如今这事既然能瞒下来，袁小娘也算是捡了一条命。
她想了想吩咐阿荇：“你偷偷去瞧着点，别让大姐姐往外头递什么消息。”虽说谢清蕊不至于那么糊涂，但防着点总没错。
合安苑是在袁小娘被打的奄奄一息后才得到了消息，老太太很是吃惊：“不是说贩卖私盐的事是弄错了吗？怎么还下这样的狠手？”
邹嬷嬷在一旁说道：“可她倒卖田产是实情，虽说确实下手重了些，但大老爷想必也是气极了，想让她长些记性。”
“她犯了错是活该，可惜蕊儿长了那么好的样貌，却有她这样的生母，真是作孽。”若是谢清蕊是大夫人肚子里出来的，凭这样的身份和样貌，必定是嫁入高门大户里做当家主母的。
如今阖府里，只有诚哥儿一个出息的，可朝堂上的事瞬息万变，陛下身体又大不如前，实在不得不提前谋算啊。
“二皇子毕竟是陛下的亲生儿子……”
“老太太，您说什么？”邹嬷嬷一愣：“怎么突然说起这个？”
老太太摇了摇头：“以清芷的身份，怕只能做个侧妃，可若是压对了，谢府的荣华可就在眼前了。”
邹嬷嬷惊道：“您忘了，先太后留下旨意，日后皇位是要传给晋王的。”
老太太蹙眉道：“可先太后毕竟不在了，且那旨意只是传言，谁知真假？陛下难道不想将皇位传给自己的儿子？”
老太太这样说，心里到底是没谱，末了叹了声：“还是等诚哥儿回来吧，等他回来再说。”
行刑的小厮是下了狠手的，袁小娘不止去了半条命，想必日后行走都困难，谢清蕊抱着阿娘哭个不停，听说父亲发了命令，不让阿娘住在原来的住处，往后都要将她关在后院的一间空置屋子里。
谢清蕊哭着去找父亲，却只换来了一句：“贩卖私盐是杀头的罪过，不捅出来是想留她一命，你真以为我和你二叔没有查到？”
谢清蕊傻眼了，原来父亲他们都知道了，可她到底不甘心：“那封信到底是谁写的，父亲也查到了吗？”
谢晋眼神躲闪：“是清菡写的，但不许你去找她的麻烦，若让我知道了，就把你和你阿娘一起关起来！”
这件事终于都有了决断，谢清菡写密信捅出袁小娘倒卖田产和贩卖私盐，查实之后，贩卖私盐实属栽赃，倒卖田产却是事实，袁小娘挨了三十大棍，关进了后院的杂物间，谢清菡为泄私怨诬陷袁小娘，打了十下手板。
清芷听到这个处罚，不禁冷冷一笑：“信是二姐姐写的？”
阿荇想了想，说道：“要不就是大爷没查出来，不然就是查到了是谁但不能说，拉二姑娘垫背呢。”
“不可能没查出来，若不知道信是谁写的，这件事就一直梗在谢府每个人嗓子眼里，必定是查到了。”
“那会是谁呢？”
清芷摇了摇头，心里一阵失望难过，为的是二姐姐平白无故受了冤枉，且是被自己的亲生父亲拉出来垫背。
之后清芷去看过谢清菡，好在谢清蕊此时顾不得来找她的麻烦，她虽然委屈，也没想象中那样难过，清芷才算放下心来。
谢江诚离开近一个月，偶有书信传来也到不了清芷的手上，但赵初临经常会递消息给她，说谢江诚一切安好。
尽管每次只有简短的一两句话，清芷心里却很满足，但有时想起父亲的话，又不禁怅然，尤其府里这几日忙着大哥哥的婚事，府里人忙上忙下皆是喜气洋洋。
“不知不觉，家中兄弟姐妹都到了议亲的年纪了。”清芷喃喃自语。
小莲才想玩笑说姑娘是不是想嫁人了，可看到姑娘眼底的愁绪没有开口，果然下一句就听姑娘说道：“若是阿娘还在，会不会也该替我着急、替我做主了呢。”
小莲和阿荇相视一眼，有了主意：“过两日就是小娘的冥诞了，不如姑娘去趟长春观，给小娘上柱香。”
清芷眼眸一亮，点了点头。
清芷生母李氏是生下她就去了的，在谢府连个名分都没有，入不了族谱也没有牌位，好在谢华念着份旧情，悄悄在金陵的道观给李氏供奉了牌位，如今又一并挪到了汴京的长春观，并让清芷时不时去祭拜。
从前为避曾氏耳目，都是谢江诚陪她去，只当去祈愿，曾氏也不会多说什么。
“姑娘，苏家来人铺房，夫人陪着老太太招待客人，咱们快去快回吧。”阿荇扶着姑娘踏上马车。
长春观是京城里香火最旺的道观，无论达官贵人还是平民百姓都会来此祈愿还愿，有时甚至宫里的人也会悄悄出来，可见长春观香火之鼎盛。
长春观建在城外青山的半山腰处，清芷和阿荇下了马车，沿着石阶一步步走上去。
“阿荇，你说若是主母待我如亲生女儿一般，我还会不会记得阿娘？”清芷才生下来就被抱去了主母院里，对亲生母亲并无半分印象，家里人也不准提起，她对生母其实一无所知。
可是因为她在曾氏那里从未得到过半分母爱，就总会想若是生母还在会怎么样，究竟她是真的想念生她的那个人呢，还是只是渴求得一分母爱。
“姑娘怎么这样讲？”阿荇有些不明白，生她之人怎么会忘呢。
清芷轻摇了摇头：“没什么，我就是觉得，她因生我而亡，我却连为她做场法事都不能。”
清芷鼻子渐渐发酸，她的生母是不被谢府承认的人，是一个根本“不存在”的人。
“姑娘，那好像是赵三公子。”
清芷神情一顿，抬眼看去，远处扶着一个美貌妇人下山的正是赵初临，赵初临显然也瞧见了她，同那妇人说了几句话，便朝清芷走来。
“赵三公子。”清芷盈盈见礼。
赵初临淡笑：“没想到在这儿还能遇见你，是来求愿的？”
清芷点头，朝远处那个美貌妇人望了一眼，由衷赞道：“王妃风华绝代，多年不见，美貌依旧。”
“没想到你还记得母亲。”如果没有记错，清芷还是在幼时跟随谢江诚去赵府见过一次，算起来将近十年了。
“王妃的美貌，见过的人怎会忘记。”清芷忍不住又瞧了眼，王妃只是静静站在那儿便是满身荣光，从前金陵城里无人不羡慕赵家夫人美貌无双又有夫君疼爱。
赵初临岔开话题，问她：“要求什么愿？求姻缘？”
清芷一怔，莫名脸颊一红：“是来给三哥哥求平安符的。”
赵初临见她红了脸颊很是可爱，朗声笑道：“子安真有福气，有个妹妹时常惦念。”
“你若不嫌弃，我也帮你求一个。”她温柔一笑。
赵初临微愣，自从在谢家老宅醉酒做错事后，清芷就再没对他有过笑脸，看来清芷说过以后不再提就真的忘记了，如此也好，不然若清芷一直放在心上，他还真不知道该如何面对。
此刻微微打趣儿：“这么贪心，不怕真人不答应？”
清芷喜欢看他笑，每每见到他，她心中被压下的欲念就会止不住，清芷想到三哥哥曾说过的话：“喜欢一个人，眼睛里是藏不住的。”
她仔细去看赵初临的眼睛，星眸微转，撩人心怀，不等在他眸中看出什么情意来，她自己就先被吸了进去，让她颇有些懊恼。
赵初临突然清咳，躲闪着目光：“以后……不可再这样盯着旁的男子瞧了。”
她大窘，双颊绯红，恨不得立刻在他面前消失了才好，“我、我先走了。”
清芷快步走出好远，不敢回头看一眼，直到阿荇失笑道：“姑娘，赵三公子和王妃已经走远了。”
她这才放缓了步伐，“实在是太失礼了，你怎么也不提醒我？”
“赵三公子一表人才、气度不凡，与姑娘着实般配。”阿荇小声笑道。
清芷笑她：“人家是王府嫡子，身份尊贵，般不般配还由得你说？”
阿荇见姑娘没有恼怒，心里猜到几分，便道：“赵三公子与姑娘是自幼相识的，且他也不像是有门户之见的人，方才他望着姑娘，眼里都是笑意。”
清芷让她莫要再胡说，转眼进了殿中，李氏的牌位并不显眼，但对清芷而言，是一眼就能看到的。
来三清观的人大多都在三清殿或主殿祈愿参拜，此处便显得寂静许多，清芷擦拭了阿娘的牌位、上了香、磕了头，跪在蒲团上却没有起身。
“阿娘，最近家里发生了好多事，没有来看您，您不要怪女儿。大哥哥明日大婚，娶的是苏家姑娘，三哥哥去了潭州赶不回来……阿娘，女儿也有了倾心之人，可他还不知道。”
她低声说着话，有的是说给阿娘听，有的却像是说给自己听。
而此时，赵初临迈进殿内的一只脚僵在了原地，手中还拿着清芷方才遗落的绣帕。
