赵初临在京西南路待了一个月，期间给清芷去了书信，告知灾情严重，要比预料回京时间晚一些。
清芷算着日子，等赵初临回京，大概要到交年了。
只是还没等来赵初临，平南王府就来了位找上门的姑娘，姑娘在王府外徘徊两日了，起初门房上没当回事，后来见姑娘总是往平南王府门内瞅，便觉可疑。
小厮上前盘问，姑娘只说是来找平南王府公子的，可问她要找哪位公子，她又说不上来。
“你们平南王府有几位公子啊？”姑娘问。
小厮心想这姑娘是外地来的吧，连平南王府有几位公子都不知道，但还是好好回答：“咱们王府一共有三位公子，不知姑娘要找的是哪一位？”
三位公子？姑娘撇撇嘴，眉头都皱到了一起，平南王府怎么有这么多公子啊。
“他……高高的、中等身材，对，长得特别好看。”姑娘笑道。
这可为难了小厮，平南王府三位公子，哪个长得不好看啊？
姑娘不肯走，非得要见到平南王府的公子才成，府门前人来人往的，小厮没办法，只好去禀报王妃，王妃只当是自己哪个儿子在外头惹了桃花。
她本懒得管，但怕是大郎一时犯了糊涂，如今齐敏儿怀着身孕，不能再受刺激了，便让小厮将那姑娘带来，好好盘问一二。
小厮领着姑娘进了王府，一路往北苑去，姑娘到了暖阁，发现屋里一个人都没有，只有门外候着的使女，这是她头一次进京，又是王府这样的地方，没敢乱动，耐心等候着。
过了许久，平南王妃才姗姗来迟，进门后细细打量了眼，姑娘年纪不大，穿着朴素，模样倒是清秀，但这样的姿色，并不出众。
姑娘见到来人，微微惊讶，她从未见过这样美的妇人，气质清冷，衣着华贵，这……是他的母亲吧？
“见、见过王妃。”姑娘笨拙地行礼。
平南王妃懒懒应了声，直接问她：“你要找的那人，叫什么名字？”
“我不知道。”姑娘诚实回答：“我只知道旁人都叫他赵大人，就连他是平南王府的公子，都是我偷听来的。”
平南王妃蹙眉：“你为何要来找他？”
“我……”她总不能说对他一见钟情，一时冲动就进了京吧，换做旁人她还能说得出口，可对面坐着的是他的母亲，若她这样回答，王妃会不会觉得她轻浮？
“就、就是他……”
“行了。”姑娘的心思，平南王妃一眼就能看穿，她懒得听下去，冷冷说道：“不管你是因何原因来了平南王府，今日离开后，不准再出现在他面前，你这样找来，让人怎么看待我们平南王府的公子？”
“可是他说过，我可以来找他的。”姑娘一急，就顶撞了句。
“他何时说过？你与他是如何相识的？”平南王妃问道。
“是在唐州官道上，他救……”
“唐州？”平南王妃倏地松了口气，大郎已经有两年没有离开汴京了。
平南王妃不再理会姑娘，唤了使女进来：“将她送去南苑吧。”
“王妃？”姑娘不解，南苑是什么地方？
平南王妃都懒得再看她一眼，淡淡说道：“你要找的那人，是我们家老三，他还没回京，有什么话，你去同他娘子说吧。”
姑娘心一下子沉下来，娘子……
“他、他成婚了？”
没有人回答她，使女很快领她离开。
清芷正和小莲还有阿荇在准备年节用的东西，北苑的使女就领了个姑娘进了院子，恭敬禀报了声，小莲出去领了人进来，清芷抬眸，乍见使女身后那个瘦弱娇小、有些失魂落魄的姑娘时，微微一怔。
“禀谢大娘子，这位姑娘是来找三哥儿的，王妃让奴婢带她来见大娘子。”使女恭敬说完，便施礼退下。
只留清芷与那姑娘面面相觑。
“你……叫什么名字？”清芷还没搞明白是怎么回事，只好礼貌问道。
姑娘微微一愣，平南王妃问了她许多问题，唯独没有问她的名字，可面前这个娘子，却是先关心她的名字吗？这个温柔美丽、浅笑盈盈的娘子，就是他的妻子吗？
“我叫周小鱼。”周小鱼咬着下唇，眼睛渐渐湿润，屋子里很暖和，但也许是她的衣裳太过单薄，身子微微颤抖。
清芷一时无措，平南王妃突然送了个姑娘过来，还说是来找赵初临的，这个姑娘一见面就哭是怎么回事？
阿荇和小莲也是一脸莫名其妙，清芷看这个周小鱼年纪不大，也就十五六岁的模样，无奈道：“你先坐吧，有什么话慢慢说，或者你是饿了吗？”
并非是清芷瞧不起人，她只是见这姑娘衣着的确寒酸了些，心中竟有些不忍。
周小鱼的确一整日没有吃东西了，可此刻她哪还顾得上饿不饿，满心都想着他已经成婚的事实，且他的妻子还这样温柔善良。
清芷让阿荇准备了糕点和热茶，才开口问道：“周姑娘，你找我家官人是有什么事吗？”
“没、没事。”她哪还敢说，哪还说得出口。
大概是女人的敏感，她这般避讳躲避，倒也让清芷明白了一二，她是相信赵初临的，只是还是忍不住微微一叹，她家官人太优秀，府里有个李兰歆还没解决，这又来了个周姑娘。
“先吃点东西吧。”清芷温柔说道。
周小鱼诧异望了她一眼，喃喃道：“对不起……我不知道他已经成婚了。”
“你们……是怎么认识的？”清芷很奇怪，对面前这个觊觎她家官人的小姑娘，竟没有一丝反感，反而有些同情。
周小鱼抱着茶碗喝了口热茶，感觉身子暖和些了，才慢慢说道：“我阿爹欠了债，将我卖给县丞做妾，我不从，逃了出来，县丞派人来抓我，我原本打算一死了之，是他救了我，后来我就跟着他，可到了唐州城，他就不让我再跟着了，我找不到他……”
“我连他的名字都不知道，只知道随从都喊他赵大人，有一次我偷听到随从讲话，知道他是平南王府的公子，我这才来到汴京，找到了平南王府。”周小鱼说完，又连忙补充道：“但我真的不知道她已经成婚了，要是知道，我……”
她鼻子一酸，说不下去了。
原来是个可怜的丫头，清芷叹道：“那你在汴京有认识的人吗？”
周小鱼摇了摇头，她就是个乡下丫头，一辈子都没到过京城，也没有在京城的亲戚朋友。
“那你住哪儿？”
周小鱼面色绯红，赵大人给她的银两，在路上就花光了，她没有钱，自然不能住店，她突然有些无地自容，这样繁华热闹的京城，这样高贵的王府，自己就是那坑里的烂泥，和这个地方格格不入，此刻她坐在他娘子身边，羞得像个小丑。
“周姑娘。”清芷轻轻唤了她一声，柔声说道：“虽然官人还没回来，但我想就算他今日在这儿，恐怕也给不了你什么。”
“我从没想过问他要什么，他救了我，是我的恩人，我只是……只是想报答他。”她急急解释，可说到最后声音越来越小，她想报答他，更重要的是她喜欢他，第一眼就喜欢上了他。
“我想他救你是出于本心，并不要求回报，你既然在落难时能得他相救，也是与他有缘，这里有二十两银子，你拿着它回唐州去吧。”阿荇早就将银两准备好，清芷使了个眼色，阿荇便将银两放在周小鱼面前。
周小鱼低着头，又窘迫又无助：“我、我不是来要钱的，我……”
“我知道。”清芷怕她误会，解释道：“这是我们夫妻的心意，你一个姑娘家，在汴京无亲无故，既然被我们遇上了，我们理应相帮，不过是举手之劳，还望周姑娘不要推辞。”
“不！我不能要！”她怎么还能要她的钱呢，如果是这样，大概她自己都瞧不起自己吧。
清芷见她态度坚决，很是无奈，“看得出来，你是个好姑娘，可他……并非是你的良人，你年纪还小，以后定然能遇到真心待你的人。”
“对不起……对不起。”她心中难过，可却不停道着歉。
周小鱼觉得自己真是个混蛋，他已经有了这么好的娘子了，自己怎么能还来打扰他们呢。
清芷心里竟有些难过，不想让她再自责下去，轻声说道：“先吃点东西吧。”
周小鱼垂眸，望了眼一旁的糕点，肚子不合时宜咕咕叫了起来，她窘得要死，可清芷没有笑她，依旧温柔看着她，她心定了定，才拿起糕点吃了起来。
“慢点吃，别噎着。”清芷又让阿荇重新换了茶。
周小鱼含着糕点，眼泪却不争气掉了下来，除了赵大人，从没有人对她这样好，可这个人却是赵大人的娘子。
她一口气吃了四五块糕点，就在她端起茶碗想喝的时候，坐在她对面的清芷突然抓紧了胸口，猛地喷出一口鲜血后，便倒在了地上，屋子里顿时乱作一团。
阿荇和小莲惊慌不已，一边大喊叫大夫，一边去扶地上的大娘子。
周小鱼一口糕点卡在嗓子眼里，一时怔住。
