祝府中被分成几个小院落，分别给了各房子女所住，由于祝公远的几个年龄较长的儿子都被派去外地照料生意，家中就空出了很多房子。四奶奶嫁进来不久便生了个儿子，此人精明干练，得到公公和婆婆的重视，便把家中的一部分索事全权交给了她。此后她又为祝家生下一儿一女来，这便加固了她在祝府的地位。比起努力持家的四奶奶，她那个整日里游手好闲的夫君可是差劲了很多。
祝四爷这个男人，可以说他在府中乃至整个家族都是可有可无的主儿。祝公远的八个儿子里最不得他心的就是这个四儿子。他也不是什么无恶不作的恶霸，也不是什么嬉皮笑脸的无赖，更不是无药可救的赌徒。他这个人生来就是好鸟之人，没别的爱好，就是喜爱玩鸟。活了三十几年，别的一样都没学会，倒是学会了收藏世上各种飞鸟玩物。在他的这个小院中挂满了大小不一的鸟笼。早年的时候父亲还是想教他点生意经的，带着他出出进进，给他一些生意让他打理，不过每回都亏得血本无归。父亲见他实在是扶不起的阿斗，极为失望，渐渐对他也冷淡了起来。可是他也是个男人，也得养活一家妻小，父亲只能给他点本钱让他自己出去谋个生计。他拿着本钱在街上足足转了三个月，最终决定开家‘飞鸟行’。也是属于对症下药的道理，他的飞鸟行生意好的不得了，他在这里如鱼得水，乐此不疲。成天出外谈的是鸟，回家看的也是鸟，他对飞鸟简直是痴狂成疾，
冬天的太阳极为温柔，它渐渐的将自己的阳光一寸寸毫不吝啬的给予了大地上，使世上快要冻结的生灵有了生机。对于四爷的这些鸟儿也是一样的，这一大早四爷就亲自将自己‘鸟房’中的大小笼子小心翼翼的全都搬出来挂在特制的笼架上，这些活他从来都是要自己做的，嫌家丁小厮们不够尽心，怕有闪失，那可都是他的宝贝呀！把宝贝们都安置妥当后，他也累得够呛，小厮搬来软榻放在太阳底下，再彻了壶清茶放在旁边的茶几上，四爷便半躺在软榻上，面前一片鸟笼看得他好生欢喜，有种成就之感。
四奶奶这会子也从里屋走了出来，还是那样的雍容华贵，满鬓金银珠翠。侍女搬来一把低短软椅放在软榻旁边，四奶奶优雅一坐，翘首望了望满院鸟笼，柳眉一蹙，转脸瞄一下旁边的夫君，他还在哼着小曲儿，她厌烦的收回视线低头不语。
“庄老头子昨儿上了别人的当儿，嘿嘿！”四爷不知是对妻子说话还是对自己说的，道：“来了个南边鸟贩，说手里有只十八色孔雀，是绝世珍宝。老庄竟然以高价买了回来，结果那只是只绿孔雀。呵呵，他也不好好想想这世间哪有十八色的孔雀，明摆的受骗了嘛！”看他一副幸灾乐祸的样子，四奶奶没有搭腔。
“唉，我跟你商量点事儿。”没听对方出声，四爷用胳膊肘挨了挨妻子，道：“我打算扩大店面，已经在会稽城中心看好了地皮，到时再去云南那边弄些珍品过来，嗯，就差不多了。你回头把家里的钱分一半给我，我年后就去。”
四奶奶一听，猛一抬头像看怪物似的看着夫君，问：“你打算弄这些破玩意儿到死吗？你是不是不正常啊，你家这么大的家业你不管不问，出去卖什么鸟儿虫的，你知不知道我和孩子们在这府中到处看他们的脸色，受人家的白眼儿？”四奶奶愤愤的望着他。
“梦娘，你这是多心了不是！爹娘平日都把府中的事归你管理，他们是多么器重你呀，在这个家中有谁敢给你脸子看呢？祝家的那些生意我实在是没有兴趣，咱另起门户，自立根生不是很好吗？”四爷面带笑意的拍着妻子。
四奶奶只要看到他这副没出息的样子就来气，将他的手打开，道：“想自立根生就出去买处大宅子接我们娘儿几个出去住呀。就是因为你无所作为，你家老爷子才把家业全都交给了你的那个六弟，看看他今日的风光，再瞧瞧你这个狗样儿，你再怎么说也是他的哥哥，我也是替你们祝家添了两男一女的孝媳，他不看你这个儿子的面，也要顾着他的这几个孙儿吧……”
“你给我小声点，想让人都听见怎么着？我六弟怎么招你了？他就是比我有能耐，爹把全部家业交给他我也不会有半点怨言，你竟如此指责他们！你要是嫌我没出息，那你就走，少在我面前说些混账闲话，我不爱听。”四爷还真的火了，‘噌’地窜了起来，挥袖出了院子。
四爷暗骂妻子这么好的天气偏要说些不搭边际的话来给他添堵，真是不识趣儿。手提着一鸟笼，里面的鹩哥新学会了一句‘子兔乖乖’的句子，正一声一声重复着。大冷天的，鸟笼用罩蒙得紧紧的，也看不清里面的鸟儿，可四爷仍在隔罩逗它。路过的那些有些资力的侍女们时不时的跟他聊上几句，反正都知道四爷视鸟如命，在他跟前夸夸这只鹩哥讨他欢喜也不错。
这时，在四爷身后绕过来个男子，四爷一看原是侄子祝子德。子德讪讪的笑着，喊了声‘四叔’，开始来掀起笼罩想往笼里看，却被四叔打了手。他便老实了一些，侍女们见到他都像见到了瘟神，个个逃之夭夭。他可不在乎她们，仍然笑容满面的望着四叔，道：“四叔，我正要去找您呢。”
四爷也不看他，只顾着笼中的鹩哥，顺口问：“什么事？”
子德忙把四叔拉到长廊边上的长椅上坐下，道：“我有几个朋友，他们说想寻几只玩物，这等好事我怎会忘了您呢？就跟他们说到您的飞鸟行，他们说这几天让我带着去飞鸟行看看新鲜。”
“来就来呗，店里的鸟儿个个精神抖擞，我让店家替他们选几只上上品的就是了。”四爷一边说一边教鹩哥说话。
“四叔，我的意思是我那几个好友都是从都城来的，一般的货色都不会放在眼中。要想赚到他们的钱子儿您得有他们没见过的，明白了吧？”
“前些天从别国进了七彩文鸟，那鸟美得很，不过这价格也不菲，我只弄了那么三四只，我自己还要留下两只。你明儿带他们去相相看吧，但价格不能商量，别以为是你朋友我就会另眼相待了。”
祝子德听了这个吝啬的四叔把话都说透了，也不好再说什么，想了想，道：“四叔，小侄来家多日，一直没腾出点儿空来看望您，着实是失礼之处，不然，今晚小侄请叔父去广义楼吃上一杯，怎样？”
四爷斜眼瞟向他，他知道这个侄子一向不是什么省油的灯，从小到大没做过什么好事。这会子要请他这个叔父吃饭，无事献殷勤，定有事相求。不过回头一想，刚才与妻子生了气，实在不想回家吃饭，便道：“还算你这小子懂事，行啊，晚点在府门前汇合。”
推开轩窗，下雪了。窗棂上挂着那对玉蝶，被外面白蒙蒙的雪花衬托得灵动鲜明，随着开窗的震动，两只蝴蝶翩翩而起。环佩叮当的英台倚在窗前仰视眼前的玉蝶，眺望远方，从楼上往远方看去，冰雪天地。再去够玉蝶，她想起那天现山伯在尼山之下看到它们的情景，“阿兄！”她不自觉得突然轻唤了一声，这才意识到自己的反常，不禁有些羞涩。
我这是为哪般？她摸了摸脸颊，不用照镜子也感觉到它阵阵泛晕红。她慌忙把‘阿兄’两个字甩在脑后，定了定神心里还是莫明的悸恸。意识里出现几天前与山伯分别时他无意间的那个拥抱，跳动，她体内的小小红心在不停的跳动，快得能听到声音。她拿起手中的书看了起来，原本以为可以平静下来，然而字里行间此时也好像在跟着红心跳个不停。她眯着眼睛盯着书册捂着心脏，那对玉蝶却在这里随风摇曳，一上一下伴着飘零的雪花舞了起来。
滢心抱着小子兔进了来，子兔一看到九姑便露出了两排小白牙，从对方的怀中挣脱了出来跑到九姑的跟前，奶声奶气的叫道：“小姑。”英台捏了捏她的小鼻尖，小姑娘把手中的一颗小球递给了小姑，这是她最喜爱最珍爱的玩具。“小兔儿，今天乖乖听话了吗？”英台将她抱起来坐在自己的膝盖上。
小姑娘闻着小姑身上的清香，这种味道不像母亲身上那种刺鼻的香气，如红苹果一样的小脸蛋凑近了小姑的脖颈，闻了闻，天真愉快的叫道：“小姑好香哇，小姑陪我去玩雪吧。”说着就跳下地来拉着英台往楼梯口走去。
这时雪也停了，和小侄女玩着闹着不知不觉来到了祝家马厩前，这里很大很宽敞，这么大的空地平时都是用来停放马车的。今儿看来都被派出去了，除了棚中所剩无几的马匹也没别的了。不过听了一阵欢呼，英台探头往里一瞧，瞧见那里有人在比射箭。这几人分别是沧海，祝子德，六爷，七爷和其他几个小厮，英台拉着子兔也走了过去。
正在射箭的是祝子德，箭法也是不错了，三箭两红心。英台拍手叫起好来，众人这才发现她和侄女。子德上前毕恭毕敬的向英台行了礼，道：“侄儿向姑母问好。”他虽比英台年长两岁，但按辈分来说他是晚辈，自然会以礼相待。
英台看他一眼，道：“德儿，你父亲母亲可好？”
“爹娘都很好，爹还时常念叨您呢，不过看样子就这几天他们也会回来了。”子德回答道，旁边的小子兔躲在小姑身后探出脑袋来向这个堂哥做了个鬼脸。
英泽上前来将侄儿手中的弓箭夺了去，再瞄了一眼自己的妹妹，道：“你在外面疯到现在，是不是疯够了？我就说你坚持不了多久的嘛！”说完就拔箭上弓，瞄准前方将箭矢放了出去，正中靶心。
“谁说的？过完年我还要过去，谁也别想拦了我，哼！”英台说这话时眼睛看向一旁站着的六哥。
“海哥，给，看你的了。”六爷也装作没听见的样子，转头对沧海笑道，然后把小子兔拉到身边将她抱起，开始逗那小姑娘。
沧海手拿弓箭，两脚站稳，拔箭而起，‘嗖’地一声脱弓而飞，正中靶心，全场拍掌叫好。他却低调的展颜一笑，望向那箭靶发现旁边站着个人，那人正是郭露，她正向他们款款走来。她来到这里向各位姑娘少爷们行了个小礼，便乖巧的站在英台身边，只笑不语。英台和她从小玩到大，表面上很熟悉，但她俩的关系并不融洽，故而站在一起也没多说一句。
这时英台站了出来，面朝六哥，笑道：“六哥，我们来比试一下如何？”
众人吃惊的望着她，六爷轻笑一声，问：“你要比什么？”
“弓箭，你要是赢了我以后就听你的，我要是赢了，以后我的事我自己作主，这样公平吧？”英台从容的将沧海手中的弓拿了过来，双眸微微闪动。
“看来这半年里你学到了不少哇！”六爷在她面前走了两步，想了想，道：“你可想好了，我要是赢了你，以后就得听我和爹娘的，说好了，一切都得听我们的。”语句中特意加重了‘一切’这个词的音调。
“好，我要是赢了，我的一切就由我自己作主。”英台正色道。
七哥忙把妹妹拉在一边，小声道：“你傻啊，他的箭法一流，你和他比不是自掘坟墓吗？别想让我救你啊！”
“我不能被他们关在家里，一定要回书院，你要帮我。”
“我帮？怎么帮？把他一下放倒？还是空手去挡他的箭？”
“反正不能让他赢。”英台甩下这句话后转身走向六哥，七哥心里嘀咕着她到底让自己怎么帮她呢？
听说九姑娘要与六爷比试箭术，半个府中的下人们都赶过看看热闹。大家聚集在马厩前，两个小厮将箭靶向中间移了移，调整好了距离。英泽又拿来一弯弓递给了妹妹，英台举弓试了试，弦有些紧，她只好使出全力这才拉开。英泽见此会意着跑到六爷跟前不知说了什么，只见六爷将手中的弓给了他，他把弓给了英台，英台用地得心应手，对七哥嫣然一笑，七哥装作不在意似的走开了。
第一箭，六爷先发。他握着弓走到靶心前方，抬眼望了望远处的靶子，转头朝九妹看了一眼，举弓上箭拉弦，这一系列的动作是那样的连贯娴熟，那根箭矢稳稳的插在了靶心上。英台微笑着一瞥，轻轻喝道：“六哥好射技！”
六爷走到她跟前也没看她一眼，哼道：“该你了，若是脱了靶可别哭鼻子！”旁边的祝子德忍不住笑了出来。
英台不想理会他们，握着弓拿着箭站在靶场，用她贯用的左手将箭上弦，瞄准前方靶心，随风将箭送了出去，‘啪’地一声，英台顺势张望过去，那箭正中靶心。她翘了翘眉眼收弓下了场地。大家都在为她这一箭叫好，像这样的叫好声她现在已经习以为常，不过她喜欢这种被人敬慕的感觉。
“姑母好身手！”侄子祝子德朝她立起大姆指。一边的郭露面带笑意的看了她一眼，再把视线移到子德少爷身上，对方掸眼间与她对视，她如潭水般的眸子闪现出微妙的光芒。显然他被她的那种不知是什么意思的目光所吸引，一时间仿佛自己的灵魂脱了身躯飘去了她的眼睛里。
六爷又射了一个满环，英台心道：六哥这是一步也不愿让我吗？她款款走上靶场。这一箭决定我以后的去路，绝对不能输，我一定要回去！她将箭放飞了出去，只是飞在了离靶心不远的地方。她暗自骂道：笨蛋，放松，还有一次机会，你行的，肯定行的！手中的弓被她攥得‘咯吱’直响。
她的六哥轻松的经过她身边时笑道：“不要再挣扎了，没用的，你就乖乖的待在家里吧。”
“还有一箭，六哥请吧。”英台抬眼望着六哥，一身傲气绕过对方，背后的七哥叹了声气，拍了拍她的肩头。
六爷这时看到了她从眼睛里流露出的倔强，众多姊妹中只有这个最小的妹妹与他有几分相像，同样的脾气同样的性子，那种从不认输的精神。他没有再说下去，重回靶场，举弓拉弦。-这时，郭露不知怎么了倒了出来碰到了子兔，子兔‘哇’得一声哭了起来，这哭声却伴着六爷的箭飞了起来，大家一边检查子兔有没有被碰着，一边去看靶上的箭，只见那箭插在离靶心不远的地方，却比英台刚刚的那根箭更远了些。
郭露知道自己不小心撞到了子兔小姐，慌忙的想从地上起来，脚却疼得厉害。这时突然伸出只手来，定睛一看则是祝子德，他带有诚意的笑着。她迟疑片刻，将一只纤巧玉手递了过去，对方将她拉了起来。
“子兔小姐碰到你了，对不起对不起，我不是有意的！”郭露生怕自己闯了祸，不停的道歉。小子兔哭了几声倒也停了下来，很是委屈的扒在自己七叔的肩头不愿理任何人。
英台知道机会来了，偷偷看了七哥一眼。原来七哥方才找准了机会推了郭露一把，目的是想分散六哥的注意力，没承想却祸及子兔。英台心里有点自责，但现在不是时候，机会就在眼前，无论如何她都在把握在手。
“最后一箭，小九，得看你自己的了哟。”六爷悠悠说了一句。
英台理了理自己的衣裙，携弓站在靶场上，这是能战胜六哥的最后一次机会，这一箭将会决定她的命运。她了解自己的六哥，只要他答应的事就绝对不会食言。赢了他就等于赢了父亲，她抬手拉弓，‘嗖’地一声，脱弦的箭向靶心飞了去，扎进了红心内……
她，赢了……
书房内，六爷正坐在书案前阅读，身旁的沧海也在看书。过了片刻，沧海放下了书，道：“那一箭，你有十成把握射进靶心，可惜了。”
“十成破靶心的机率，可是当时我看到的不是靶心，而是小九的心，那颗倔强之心，我不愿射痛她。”六爷似笑非笑的回答。
“你这是成人之美！”
“有时做一件成人之美的事，也会让自己开怀一笑呢。”六爷靠在椅背上，轻松的说道：“成人之美的事情还是少做为妙，那丫头现在说不定已经得意忘形了吧！”说完自己轻声笑了起来。
